逃離永濟倉的過程如同在噩夢中跋涉。左腿傷口傳來的灼痛和陰寒交織，每一次邁步都牽扯著神經。顧千帆的情況稍好，但強行催動罡氣抵擋觸手，也讓他內息翻騰，臉色發白。兩人不敢停留，借著夜色掩護，專挑僻靜小巷，繞了很大一圈，確認無人跟蹤后，才回到了鎮妖司那處隱秘據點。

關上門的瞬間，兩人幾乎同時松了口氣，緊繃的神經稍稍放松，疲憊感如同潮水般涌上。

“他娘的……那鬼東西……”顧千帆靠在門板上，大口喘著氣，扯下蒙面黑巾，臉上滿是汗水與后怕，“差點就交代在那兒了！”他看向沈清漣鮮血淋漓的左腿，眉頭緊鎖，“你的傷……”

“皮肉傷，不礙事。”沈清漣聲音有些沙啞，他靠著墻壁緩緩坐下，小心地卷起破損的褲管。傷口周圍的皮肉已經呈現出不正常的青黑色，絲絲墨綠色的穢氣如同活物般在傷口邊緣蠕動，試圖向更深處侵蝕。那股陰寒刺骨的感覺，正是來源于此。

顧千帆倒吸一口涼氣，立刻翻箱倒柜找出金瘡藥和解毒丹：“快！先把這藥敷上！那玩意兒的穢氣有毒！”

沈清漣沒有推辭，接過丹藥吞下，又接過藥粉，均勻撒在傷口上。藥粉觸及傷口，發出輕微的“滋滋”聲，帶來一陣刺痛，但也暫時抑制了穢氣的蔓延。他閉上眼，嘗試調動體內那微弱的凈化之力，緩緩逼向傷口。銀光過處，那蠕動的穢氣如同遇到克星，絲絲縷縷地被逼出、消散，傷口的青黑色也以肉眼可見的速度淡去了一些。

顧千帆看著他指尖那若隱若現的銀光，以及傷口處的變化，眼中驚異之色更濃，但他識趣地沒有多問，只是默默遞過干凈的布條。

包扎好傷口，兩人相對無言，都在消化著今晚驚心動魄的經歷和那個突然出現的黑衣僧人。

“是那個慧明？”顧千帆率先打破沉默，語氣肯定。

“嗯。”沈清漣點頭，“青銅鈴鐺，佛門秘法，還有那與青蓮古檀同源的氣息，不會錯。”

“他為什么會幫我們？”顧千帆百思不得其解，“而且看樣子，他好像早就潛伏在附近了？難道他一直都在監視那邪物，或者……監視我們？”

沈清漣沉吟道：“或許兩者皆有。他追蹤蓮瓣而來，必然也在關注與蓮瓣相關的一切。我們追查邪物，與他目標一致。他出手，既是為了阻止邪物蛻變，也可能……是想借此觀察我們。”

尤其是觀察他沈清漣。那僧人最后看向他的一眼，雖然隔著距離和黑暗，但沈清漣能感覺到，那目光中帶著一種深沉的審視與……一絲難以言喻的復雜情緒。

“觀察我們？”顧千帆挑眉，“難道他認出你了？或者……看出了你和那蓮瓣的關系？”

沈清漣沉默不語。這正是他心中的隱憂。他與凈世蓮瓣之間那莫名的共鳴，在動用凈化之力時尤為明顯，或許瞞不過慧明這等佛門高僧的法眼。

“先不管他目的如何，”沈清漣將紛亂的思緒壓下，“他此刻正在與那邪物交手，結果難料。我們必須做好最壞的打算。”

如果慧明勝了，自然最好，但一個能對付即將蛻變邪物的僧人，其立場和目的依舊成謎。如果慧明敗了，甚至……隕落了，那蛻變完成的邪物破繭而出，將是整個京師的災難！

“我立刻加派人手，嚴密監視永濟倉區域！”顧千帆站起身，神色嚴峻，“一旦有任何異動，立刻回報！另外，我會想辦法查清楚那慧明的真正來歷和目的！蓮隱寺……總該有點線索！”

他頓了頓，看向沈清漣蒼白的臉色和包扎好的傷腿：“你就在這里好好休息，別再折騰了。外面的事，我先頂著。”

沈清漣知道此刻自己狀態不佳，強行行動反而可能成為拖累，便點了點頭：“小心。”

顧千帆匆匆離去，屋內只剩下沈清漣一人。寂靜之中，左腿傷處的隱痛和體內力量的空虛感格外清晰。他靠在椅背上，閉上眼，腦海中卻不斷回放著永濟倉內的景象——那猙獰的巨繭，瘋狂的觸手，以及慧明手中那清音滌蕩的青銅鈴鐺。

那鈴鐺……絕非普通法器。其蘊含的凈化之力，甚至比他借助蓮瓣領悟的那一絲皮毛更加精純、宏大。這慧明，以及他背后的“蓮隱寺”（如果真存在的話），與凈世蓮瓣的淵源恐怕極深。

他們是在守護蓮瓣？還是在收集蓮瓣？抑或是……有著其他不為人知的目的？

還有宮中淑妃的異常，以及那批突然撤離的宮中侍衛……這一切，似乎都被一根無形的線串聯著，而線的另一端，便是那散落的十二枚凈世蓮瓣。

他下意識地伸手入懷，摸到了林萱所贈的那個錦囊。清雅的藥草香氣幽幽散發出來，帶著寧神靜心的功效，稍稍撫平了他焦灼的心緒。指尖觸及那細膩的絲綢和精致的繡紋，眼前仿佛又浮現出那雙清澈含憂的杏眸。

在這危機四伏、迷霧重重的旋渦中，這一絲若有若無的牽絆，是他唯一能感受到的、真實而溫暖的慰藉。

……

接下來的兩日，京師表面風平浪靜。

沈清漣借口感染風寒，向刑部告了假，留在據點養傷。顧千帆則忙得腳不沾地，調動了所有能調動的人手和資源。

永濟倉那邊，自那夜之后，便徹底沒了動靜。派去查探的人回報，倉房內一片死寂，那巨大的穢物之繭和黑衣僧人都消失得無影無蹤，只留下滿地狼藉和尚未完全散去的、令人不安的穢氣殘留。仿佛那夜慘烈的戰斗從未發生過。

慧明和那邪物，是兩敗俱傷，同歸于盡了？還是一方勝出，悄然離去？無從得知。這詭異的平靜，反而讓沈清漣和顧千帆心中更加不安。

而關于“蓮隱寺”和“慧明”的調查，也陷入了僵局。顧千帆動用了鎮妖司和江湖上的所有關系網，甚至查閱了一些被封存的秘檔，都找不到任何關于“蓮隱寺”的記載。這個名號，就像憑空出現，又憑空消失了一般。慧明此人，也再無任何蹤跡。

倒是宮中那邊，顧千帆那個在侍衛中的朋友，冒著風險傳出來一個模糊的消息：淑妃娘娘的病似乎更重了，近日連陛下親自去探視都被婉拒了。而且，她宮中所耗的香料和陰寒藥材，數量又增加了。采買司的人私下議論，都覺得有些邪門。

這一切，都透著不尋常。

第三日傍晚，沈清漣腿上的傷口在丹藥和自身凈化之力的作用下，已好了七七八八，只是動作間還有些隱隱作痛。他正準備離開據點，回自己住處看看，顧千帆卻一臉凝重地回來了，手里還拿著一個巴掌大小的、毫不起眼的灰色布袋。

“有人把這個，放在了據點門口的石獸下面。”顧千帆將布袋遞給沈清漣，“沒有署名，沒有標記。”

沈清漣接過布袋，入手輕飄飄的。他打開袋口，里面只有兩樣東西——一小撮深褐色的、帶著清冽檀蓮香氣的香灰，正是那“青蓮古檀”燃燒后所留；以及，一張折疊起來的、材質特殊的薄皮紙。

他展開那張薄皮紙，上面用一種殷紅如血的顏料，畫著一副極其簡略的地圖，標注著京師內的幾個點，其中一個點，被特意圈了出來，旁邊寫著一個細小的、古老的梵文符號。

沈清漣的異瞳凝視著那個梵文符號，雖然不認識，但靈魂深處那與蓮瓣的共鳴，卻讓他瞬間明白了其含義——

“門”。

而那個被圈出的地點是……普濟寺！

沈清漣和顧千帆對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與凜然。

這布袋，這香灰，這地圖……是慧明留下的！

他果然沒死！而且，他在用這種方式，向他們傳遞信息！

香灰代表他的身份，地圖和那個“門”的符號，是在指引他們去普濟寺？普濟寺里，藏著什么？是另一枚蓮瓣？是關于淑妃的真相？還是……別的什么關鍵？

他為什么要用這種隱秘的方式？是因為他自己不便現身？還是……他在躲避什么？

“看來，這普濟寺，我們是必須再去一趟了。”顧千帆沉聲道，眼神銳利，“這禿驢，到底在搞什么鬼？”

沈清漣捏著那張薄皮紙，指尖能感受到紙張本身蘊含的一絲微弱佛力，以及那血色顏料中傳來的、一種決絕而悲憫的意念。

慧明此舉，絕非無的放矢。普濟寺中，一定藏著打破目前僵局的關鍵。

他將地圖小心收好，看向窗外。

夜色再次降臨，京師華燈初上，一片太平景象。

然而，這平靜之下，暗流愈發洶涌。邪物蹤跡成謎，神秘僧人暗中指引，宮中疑云重重……

而這一切的答案，似乎都指向了那座香火繚繞的千年古剎——普濟寺。