火油燃燒的噼啪聲順著洞口的風灌進來，帶著焦糊的熱浪，把石縫里的寒氣都烤得褪了幾分。易風拽著阿珠的手腕往洞穴深處退，鼻尖縈繞著嗆人的煙味，忍不住低頭看了眼自己沾滿灰塵的粗布衫——剛從坊市逃出來時還算整齊，這會已經被石棱勾破了好幾處，活像只剛從泥坑里爬出來的小野貓。

“早知道殺三個護院會惹來這么大麻煩，當初就該把他們的尸體埋深點。”易風抹了把臉上的煙灰，語氣里帶著點少年人特有的自嘲，“現在倒好，被個煉體九重的家伙追得像喪家之犬，連喘口氣的功夫都沒有。”

云曦跟在他身后，手里緊緊攥著那半塊刻著陣紋的木牌（從林小乙藥簍里的幽心草旁發現的），指尖因為用力而泛白：“別亂說話，我爹的筆記里提過，黑風嶺的山窟大多有連通的秘道，咱們往深處走，說不定能找到出路。”她話音剛落，頭頂突然落下幾塊碎石，砸在地上發出“嗒嗒”的響——是趙虎的人已經開始用刀劈砍洞口的巖石，想擴大入口沖進來。

木老扶著受傷的膝蓋，臉色蒼白得像紙，卻還是把阿珠往身后護了護。他摸出腰間那個磨得發亮的火折子，又從布兜里掏出個用油紙包著的小包——是他出門前偷偷帶的火硝，本想用來對付山里的野獸。“你們先走，我在這擋他們。”他的聲音有些發顫，卻沒半分猶豫，“我這老骨頭，活了大半輩子，早就夠本了，你們還小，得活著出去。”

“爺爺！我不走！”阿珠紅了眼眶，伸手死死抱住木老的胳膊，眼淚砸在他的粗布衫上，暈開一小片濕痕。

易風停下腳步，回頭看了眼漆黑的洞穴深處，又看了眼木老受傷的膝蓋——那是剛才為了護他，被趙家護院的刀劃到的，現在還在滲血。他蹲下身把木老的胳膊架在自己肩上：“要走一起走，你要是留下，阿珠肯定也不肯走，到時候咱們一個都跑不掉。再說了，我這‘煉體二重’的小身板，說不定還得靠你這老獵戶指指路呢。”

這話半是玩笑半是安慰，卻讓木老緊繃的肩膀松了些。可沒走幾步，身后就傳來“轟隆”一聲響——洞口的巖石被趙虎劈開了，十幾個護院舉著刀沖進來，為首的趙虎眼睛里滿是兇光，手里的鐵刀還在滴著血，不知是哪個倒霉的山獸被他砍了。

“跑啊！我看你們還往哪跑！”趙虎的聲音像炸雷一樣，在洞穴里回蕩。

云曦突然停住腳步，指著前方巖壁上的紋路：“快！那里有秘道！”她率先跑過去，用手里的木牌對著紋路一按，“咔嚓”一聲，一塊石板輕輕動了動，露出后面僅容一人通過的甬道。

易風趕緊把阿珠推進甬道，又想拉木老進去，可木老卻往后退了一步，把火硝包塞進他手里：“你們走，我在這擋著。”他點燃火折子，往地上灑了些火硝，又把隨身攜帶的獵夾打開，擺在甬道門口——那是他年輕時捕獵用的，對付過熊瞎子，對付幾個護院應該還能撐一會兒。

“爺爺！”阿珠在甬道里哭喊著，想沖出來，卻被云曦死死拉住。

趙虎已經沖了過來，看到木老擋在甬道門口，冷笑一聲：“老東西，還想擋路？給我死！”他揮刀就朝木老砍來，刀風凌厲，直逼木老的胸口。

木老知道自己躲不開，卻還是往前邁了一步，用身體擋住甬道入口。他手里的火折子突然扔了出去，正好落在火硝上——“轟”的一聲，火焰瞬間竄起，擋住了趙虎的視線。幾個沖在前面的護院被火燙到，慘叫著往后退。

“快走！”木老對著甬道里的易風喊，聲音里帶著決絕。他撿起地上的一塊石頭，朝著趙虎的腦袋砸去，卻被趙虎用刀擋開，鐵刀順勢劃在他的胳膊上，鮮血瞬間流了下來。

易風在甬道里看著這一幕，眼睛都紅了。他想沖出去，卻被云曦拉住：“不能去！木老這么做，就是為了讓我們活著出去！”

趙虎的刀又一次砍來，這次是朝著木老的胸口。木老沒有躲，反而往前撲了一步，雙手死死抱住趙虎的胳膊，把他往火焰里拽：“想過去？先踏過我這老骨頭！”他的聲音里滿是不甘，卻又帶著幾分釋然——他這輩子沒什么大本事，就是個守著筑木村的獵戶，可他不能讓這些孩子死在趙家的刀下，那是筑木村的希望。

“老東西，你找死！”趙虎怒吼一聲，另一只手拔出腰間的短刀，朝著木老的后背刺去。

“易風！照顧好阿珠！守住筑木村！”木老的聲音越來越弱，卻還是用盡最后一絲力氣，把趙虎往火焰里推得更緊了些。火硝燒得越來越旺，把他的粗布衫都點燃了，可他還是沒松手，直到趙虎的短刀刺穿了他的心臟。

木老的身體軟軟地倒下去，眼睛卻還盯著甬道的方向，像是在看著阿珠和易風離開的背影。火焰漸漸吞噬了他的身體，卻沒擋住他嘴角那絲淡淡的笑容——他終于護住了這些孩子，護住了筑木村的希望。

甬道里的易風死死咬著嘴唇，直到嘗到血腥味，才沒讓自己哭出來。他摸出木老塞給他的火硝包，緊緊攥在手里，指甲都嵌進了肉里。阿珠在一旁哭得撕心裂肺，云曦紅著眼眶，把她往甬道深處拉：“我們得走，不能讓木老白白犧牲。”

林小乙默默地跟在后面，手里的藥鋤握得緊緊的，眼神里滿是堅定——他以前總覺得自己只是個采草藥的，遇到危險只能躲，可今天看到木老的樣子，他突然明白，有些東西，比命還重要。

甬道里的青光越來越亮，走了約莫半柱香的功夫，前方突然開闊起來——竟是個十丈見方的石室，石室中央的石臺上，擺著一個半人高的銅鼎，鼎身上刻著密密麻麻的紋路，正散發著淡淡的青光。

易風走到石臺邊，伸手想摸鼎身的紋路，指尖剛碰到銅鼎，丹田突然傳來一陣劇烈的悸動——比之前觸碰隱氣陣盤時還要強烈，像是木老的意志在指引著他，讓他一定要活著出去，一定要為木老報仇。他趕緊收回手，卻看到鼎身上的紋路突然亮了幾分，青光順著他剛才觸碰的地方，蔓延出一道細小的光痕，像是在回應他的決心。

“別碰！”云曦突然拉住他的手腕，聲音里帶著哽咽，“這紋路是‘聚靈陣’的一種，我爹的筆記里說過，這種老銅鼎里，說不定藏著危險的東西，比如……”

她的話還沒說完，石室的另一邊突然傳來“咔嚓”一聲響——是趙虎的聲音，他竟然從火焰里沖了出來，身上的衣服還在冒煙，臉上滿是猙獰：“跑啊！我看你們還往哪跑！老東西死了，接下來就是你們！”

他身后跟著六個護院，個個手里都拿著刀，眼神兇狠地盯著石室里的幾人。趙虎的目光落在銅鼎上，眼睛突然亮了：“好東西！這鼎一看就是老物件，說不定是哪個古人留下的寶貝，今天倒是便宜了我！”

易風把阿珠護在身后，手里緊緊攥著木老留下的火硝包——他知道，這次躲不掉了，只能硬拼。可他現在的實力，頂多能對付煉體七重的修士，趙虎是煉體九重，還有六個幫手，硬拼就是送死。可一想到木老倒在火焰里的樣子，他的心里就燃起一股怒火，丹田處的能量開始躁動起來。

“趙統領，咱們有話好好說。”云曦往前走了一步，試圖拖延時間，“這銅鼎里說不定有陷阱，貿然碰會有危險……”

“危險？我看你們才是危險！”趙虎冷笑一聲，揮刀就朝云曦砍來，“殺了我趙家的人，還想拿我趙家的寶貝，今天我就把你們一個個剁了，扔去喂妖獸！”

易風趕緊把云曦拉到身后，用手里的火硝包對著趙虎扔過去——“轟”的一聲，火焰再次竄起，擋住了趙虎的刀。他趁機撿起地上的一塊石頭，朝著趙虎的膝蓋砸去——那是木老受傷的地方，他知道，那里最脆弱。

趙虎沒想到易風會突然反擊，膝蓋被砸中，疼得他齜牙咧嘴。他怒吼一聲，揮刀朝易風的胸口砍來，刀風比之前更凌厲。易風側身避開，卻還是被刀風掃到了胳膊，鮮血直流。

就在這時，銅鼎突然發出一陣強烈的青光，鼎身上的紋路全部亮起，一道青芒從鼎口射出，正好落在易風身上。易風只覺得丹田像是被點燃了一樣，一股龐大的能量順著經脈往四肢百骸涌，之前一直隱藏的煉體九重的氣息，再也壓制不住，瞬間爆發出來。

趙虎砍到一半的刀突然停在半空，臉上的笑容僵住了：“煉體……九重？你怎么會是煉體九重？你不是煉體二重嗎？”

易風也愣住了——他沒想到，這銅鼎竟能引發他體內能量的爆發，暴露了他的真實實力。他看著自己泛著青光的雙手，又看了眼驚慌失措的趙虎，眼神里滿是冰冷：“之前是我裝的，沒想到吧？你這煉體九重的大統領，竟然被個‘煉體二重’的小崽子耍了這么久。你殺了木老，今天我就要為他報仇！”

這話徹底激怒了趙虎，他怒吼一聲，舉刀朝易風砍來，刀風比之前更凌厲。易風不再隱藏，側身避開刀風，同時調動體內的能量，一拳打在趙虎的胸口——“咔嚓”一聲，趙虎的肋骨斷了好幾根，口吐鮮血倒飛出去，撞在石室的巖壁上，暈了過去。

剩下的六個護院嚇得面面相覷，沒人敢上前。易風看了他們一眼，語氣冰冷：“滾！再敢跟著，我就不是打斷肋骨這么簡單了！”

護院們如夢初醒，轉身就跑，連暈過去的趙虎都忘了帶。

石室里終于安靜下來，易風走到石臺前，看著那個散發著青光的銅鼎，又想起木老倒在火焰里的樣子，眼淚終于忍不住流了下來。他對著銅鼎深深鞠了一躬，在心里默念：“木老，你放心，我一定會照顧好阿珠，守住筑木村。”

云曦走到易風身邊，輕輕拍了拍他的肩膀：“我們得趕緊離開這里，趙虎的人肯定還在外面。”她指了指銅鼎下面，“我剛才好像看到，這銅鼎下面有個洞口，說不定是通往外面的路。”

易風點點頭，擦干眼淚，伸手把銅鼎往旁邊推了推——下面果然有個黑漆漆的洞口，洞口里泛著淡淡的紫光，不知通往何處。他看了眼身邊的幾人，深吸一口氣：“進去。木老用命給我們換了時間，我們不能讓他白白犧牲。”

他率先走進洞口，云曦、阿珠和林小乙緊隨其后。洞口里的紫光越來越亮，走了沒幾步，前方突然出現一道石門，石門上刻著四個古老的大字，易風雖然不認識，卻莫名地知道了它們的意思——

“混沌之源。”

他知道，這石門后面，藏著比銅鼎更大的秘密，也藏著為木老報仇、守護筑木村的希望。他握緊了拳頭，一步一步，堅定地朝著石門走去。