筑木村的竹廬里，晨露順著茅草檐滴落在青石板上，濺起細小的水花。木老正用浸了靈泉水的軟布，反復擦拭著一枚黑鬃熊妖丹——妖丹泛著溫潤的棕光，是村里除了易風帶回的十五六只一階妖獸外，最后能拿出的“硬通貨”。他把妖丹小心翼翼塞進刻有聚靈陣的玉盒，又用獸皮繩纏了三圈，牢牢系在腰上，語氣里滿是凝重：“明日天不亮就走青石古道，兩夜能到青埔鎮坊市。那是趙家的地盤，八大世家的分家，坊市一半鋪子都姓趙，咱們盡量躲著人走。”

易風坐在墻角，正用細磨石打磨那把斬殺雪尾狐的短匕。刀刃已磨得寒光凜冽，映出他眼底的沉靜——自黑風嶺突破到煉體九重后期，他刻意收斂了氣息，只跟木老和阿珠說“稍微精進了些”，沒敢提真實境界。畢竟木老總念叨“低階修士露鋒芒，遲早被趙家盯上”，他不想讓老人擔心。

“爺爺，李虎說青埔鎮最近查得緊，丟了一批靈草，趙家護院見著陌生修士就搜身！”阿珠抱著一捆青葉草走進來，辮子上沾著的草屑簌簌掉落，“易風哥才煉體二重，咱們要是遇上查問，可怎么應付？”

木老聞言，眉頭擰得更緊，伸手拍了拍易風的肩膀：“你把這短匕收好，真遇上事就往林子里跑，別硬扛。趙家護院最低都是煉體三重，你這點修為，在他們眼里跟螻蟻沒兩樣。”他頓了頓，又摸出三枚靈幣塞進易風手里，“到了坊市，我用妖丹換些煉體丹給你，能多打磨幾分肉身是幾分。”

易風握著冰涼的靈幣，指尖輕輕摩挲著短匕柄——丹田深處的混元封印又松動了些，《混元崩山淬體訣》運轉時，靈氣在經脈里流轉得愈發順暢。他本想找機會賣掉赤蛟龍和青麟蟒的尸體，湊夠突破筑基的資源，可看著木老滿是擔憂的眼神，到了嘴邊的話又咽了回去，只點了點頭：“我知道，不惹事。”

次日凌晨，天還沒亮透，三人就背著竹筐出了村。青石古道兩旁的樹林里，霧氣濃得化不開，腳踩在石子上的聲響，在寂靜里格外刺耳。易風走在最后，靈脈感知像一張網，悄無聲息籠罩住百丈范圍——三股凡級五品的靈脈波動，正不遠不近跟在身后，速度極快，顯然是練過追蹤術的修士。

“木老，后面有三個人，煉體三重，凡級五品靈脈。”易風壓低聲音，腳步沒停，“身上有趙家護院的煙火氣。”

木老的腳步猛地頓住，臉色瞬間發白。他在青埔鎮待過三年，最清楚趙家護院的德性——專盯低階散修，見著好東西就搶，搶完還會扣個“盜靈草”的罪名，死了都沒人管。“前面有片楓樹林，我引開他們，你帶著阿珠往山神廟跑！”他猛地把腰間的玉盒塞給易風，又抽出藏在竹筐底的銹短刀，“我拿著空竹筐引他們，你倆別回頭！”

“爺爺！”阿珠急得眼圈發紅，伸手要拉木老，卻被老人一把推開。

“走！”木老低喝一聲，提著竹筐就往楓樹林深處跑，故意把腳步聲踩得很重。

易風攥著玉盒，看著木老的身影消失在霧氣里，又看了看身旁發抖的阿珠，眼底閃過一絲厲色。他把玉盒塞進阿珠懷里：“你往山神廟跑，我去幫木老。”

“易風哥你瘋了！你才煉體二重，打不過他們的！”阿珠死死拉住他的胳膊，聲音發顫。

“放心，我有分寸。”易風拍了拍她的手，轉身就往木老跑的方向追去。剛沖進楓樹林，就聽見前方傳來悶哼聲——是木老的聲音！

他加快腳步，撥開齊腰的野草往前沖，很快就看見三個穿著灰布短打的漢子，正圍著木老拳打腳踢。為首的三角眼腰間掛著“趙”字銅牌，手里的鐵刀架在木老脖子上，唾沫星子噴了老人滿臉：“老東西，藏哪了？一階中期的熊妖丹，敢跟趙家護院裝糊涂？”

木老嘴角淌著血，卻死死咬著牙：“沒有妖丹，你們看錯了！”

“看錯？”三角眼冷笑一聲，一腳踹在木老胸口，老人疼得蜷縮在地上，懷里的空竹筐滾到一邊，“那丫頭呢？黃級九品靈脈，帶回去給趙少爺當丫鬟正好！還有那個煉體二重的小子，宰了扔去喂妖獸，就說是盜靈草的賊！”

旁邊的瘦臉修士立刻獰笑起來，提著刀就往阿珠跑的方向追：“我去抓那丫頭，大哥你搜這老東西！”

“敢動她試試！”

易風的聲音突然從樹后傳來。他緩步走出霧氣，手里的短匕泛著冷光，雖然刻意收斂了氣息，可眼底的寒意，還是讓三角眼幾人愣了一下。

“喲，這不是那個煉體二重的廢物嗎？還敢回來送死？”三角眼嗤笑一聲，提著刀就朝易風砍來，“老子今天就先宰了你，再去抓那丫頭！”

刀風帶著凌厲的氣勁，直逼易風胸口。木老急得大喊：“易風快跑！你打不過他！”

可易風沒跑。他看著越來越近的鐵刀，丹田處的靈氣驟然運轉，《混元崩山淬體訣》的脈絡在體內飛速流轉——煉體九重的氣息被他瞬間釋放，周圍的楓葉突然簌簌落下，霧氣都被震得散了幾分！

三角眼的刀剛到半途，就被易風伸手抓住了手腕。只聽“咔嚓”一聲脆響，三角眼的手腕被生生捏斷，疼得他慘叫一聲，鐵刀“哐當”掉在地上。沒等他反應過來，易風的短匕已經抵在了他的咽喉，冰冷的刀刃貼著皮膚，讓他瞬間僵住。

“你……你不是煉體二重？！”三角眼的聲音發顫，看著易風眼底的寒意，后背瞬間被冷汗浸透。

易風沒說話，短匕輕輕一劃——鮮血噴濺在楓葉上，三角眼捂著脖子倒在地上，抽搐了兩下就沒了氣息。

“大……大哥！”瘦臉修士和矮胖修士嚇得臉色慘白，轉身就要跑。

易風哪會給他們機會。他腳尖點地，身體像一陣風般沖出去，短匕在晨光里劃出兩道冷弧——瘦臉修士剛跑出兩步，就被短匕刺穿了丹田，疼得他倒在地上慘叫；矮胖修士跑得最快，卻被易風追上，短匕抵在他后心，只聽“噗”的一聲，鮮血染紅了他的灰布衫。

不過呼吸間，三個趙家護院就沒了氣息。

易風收起短匕，快步走到木老身邊，伸手把老人扶起來：“木老，您沒事吧？”

木老看著地上三具尸體，又看了看易風，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。他伸手摸了摸易風的胳膊，又探了探他的氣息，眼神里滿是震驚：“你……你這氣息……是煉體九重？！你不是說只精進了些嗎？”

“怕您擔心，沒敢說。”易風撓了撓頭，有些不好意思。

“擔心？我擔心的是你沒實力自保！”木老又氣又急，伸手拍了拍易風的肩膀，卻因為用力過猛，牽動了胸口的傷，疼得悶哼一聲，“你這孩子，這么大的事怎么不跟我說？趙家護院死了三個，他們肯定會追查，咱們現在連坊市都去不了了！”

“爺爺，是他們先動手的！要搶妖丹，還要抓我和易風哥！”阿珠跑了回來，看到地上的尸體，雖然害怕，卻還是擋在易風身前，“易風哥是為了救我們！”

木老嘆了口氣，搖了搖頭。他看著地上的尸體，又看了看易風手里的短匕，知道現在說什么都晚了。“趕緊把尸體藏起來，趙家的人說不定還在附近！”他忍著疼，和易風一起把三具尸體拖到陡坡下的草叢里，用落葉和泥土蓋好，又把地上的血跡擦干凈。

剛收拾完，遠處就傳來一陣呼喊聲：“趙三！你們在哪？找到那老東西沒有？”

三人不敢耽擱，沿著楓樹林的小路，朝著山神廟的方向狂奔。霧氣漸漸散了，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，落在地上的血跡上，泛著刺眼的紅光。

傍晚時分，三人終于趕到了山神廟。廟不大，只有一間正殿，山神雕像上布滿了灰塵，角落里堆著幾捆干草。木老點燃篝火，阿珠拿出干糧，卻沒人有胃口吃。

“易風，你把這銅牌扔了，”木老從護院的儲物袋里拿出一塊“趙”字銅牌，想要扔進篝火里，“趙家的人認這個，萬一被搜到，就完了。”

木老枯瘦的手指死死攥著那枚“趙”字銅牌，指節泛白得幾乎要嵌進銅面紋路里，聲音壓得極低卻滿是顫意：“八大世家在凡界東域的分量，那是能和六派平起平坐的！六派握著正統修士傳承，可趙家占著靈脈、坊市這些根本——你看青峰城的青埔鎮，六派的外圍弟子來采靈草，不也得給趙家交‘資源稅’？敢少一文，護院的刀就敢架在脖子上！，鎮上可以是有筑基后期的修士甚至金丹初期坐鎮的。”

他往篝火里狠狠添了根枯枝，火星子濺得阿珠慌忙往后縮：“咱們這趙家分支雖只是主家的末梢，可也有煉體九重的趙管家坐鎮，手下護院最差都是煉體四重，凡級五品靈脈一抓一大把。前兩年六派有個外門弟子，仗著自己煉體五重，不肯交靈草稅，結果當天就被趙家護院打斷了胳膊，扔出鎮外——六派不也沒說啥？這地界的規矩，趙家跟六派各占一半，誰都不敢輕易撕破臉！”

木老突然抓住易風的手腕，掌心的老繭硌得人生疼，眼神里滿是絕望：“你才煉體二重啊孩子！他們連六派外圍弟子都敢動，殺了趙家在冊的護院，要是被查出來，別說你活不成，筑木村這五十多戶人家，都要被他們當‘窩藏兇徒’的靶子，燒得連草都剩不下！”

易風卻攔住了他：“留著吧，說不定有用。”他拿起銅牌，看著背面刻著的“三”字，眼底閃過一絲寒芒，“趙家要是真來追查，我也不怕。煉體九重的實力，加上這短匕，未必不能一戰。”

木老看著易風堅定的眼神，突然覺得這孩子長大了——不再是那個需要他保護的煉體二重修士，而是能獨當一面的強者。他張了張嘴，想說些什么，最終卻只化作一聲嘆息：“小心點，趙家比你想的更厲害。”

夜色漸深，山神廟外的風聲越來越大，像是有無數雙眼睛在暗處窺探。易風靠在墻壁上，閉上眼睛，靈脈感知悄無聲息擴散開來——一股凡級九品的靈脈波動，正藏在廟外的老槐樹上，修為在煉體五重左右，身上帶著趙家特有的靈草氣息。

他握緊了手里的短匕，眼底閃過一絲厲色。

趙家的人，果然追來了。

這一夜，注定不會平靜。而他與青埔鎮趙家的仇，也從這一刻起，結得更深了。