劉承離開(kāi)齊州城的第三天，下起了雨。

冰冷的秋雨，不大，但連綿不絕，像是要把整個(gè)天地都浸泡在一種灰蒙蒙的絕望里。

他騎在一匹瘦馬上，任由雨水打濕他破舊的衣衫，滲透進(jìn)去，帶走身上最后一絲暖意。

但他一動(dòng)不動(dòng)，身姿挺拔，像一桿刺破雨幕的長(zhǎng)槍。

他的右手，始終沒(méi)有離開(kāi)過(guò)懷里。

那里，隔著兩層粗布衣衫，是一個(gè)用油布和蜂蠟包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的硬塊。

那個(gè)硬塊，此刻比他的心跳還要滾燙。

出發(fā)前，恩師張玄素為他規(guī)劃了一條路。

一條避開(kāi)了所有大路、城池和關(guān)隘的秘密路線(xiàn)。

這條路，要穿過(guò)荒野，翻越山嶺，渡過(guò)河流。

這條路，很難走。

但也因?yàn)殡y走，所以安全。

這幾天，他日行夜宿，天亮前出發(fā)，天黑后才找地方歇腳。

他不住客棧，那里的眼線(xiàn)太多。

他只在荒郊野外的破廟、廢棄的茅屋，甚至是山洞里過(guò)夜。

餓了，就啃幾口懷里冰冷干硬的麥餅。

渴了，就捧一把冰涼刺骨的溪水。

他把自己變成了一個(gè)最不起眼的流民，一張沒(méi)有任何特點(diǎn)的臉，一雙沒(méi)有任何情緒的眼睛。

他從不與人交談，也從不抬頭看路過(guò)的行人。

孤獨(dú)和警惕，是他唯一的旅伴。

這天夜里，他在一處廢棄的山神廟里落腳。

雨下得更大了。

他升起一小堆火，火光映著他年輕卻寫(xiě)滿(mǎn)疲憊的臉。

他從懷里掏出那半塊已經(jīng)發(fā)硬的麥餅，小口小口地啃著，眼睛卻始終盯著廟門(mén)外漆黑的雨夜。

一陣夜風(fēng)吹過(guò)，遠(yuǎn)處林子里傳來(lái)幾聲野狗的嚎叫。

劉承的身體瞬間繃緊，右手下意識(shí)地握住了腰間那柄防身的短刀。

直到確認(rèn)那只是野獸的聲音，他才慢慢放松下來(lái)。

他不敢睡得太沉。

每當(dāng)閉上眼睛，他就會(huì)想起恩師那蒼老衰敗的面容，和那雙寄托了全部希望的眼睛。

他就會(huì)想起齊州城里，那些在暴政下掙扎的百姓。

他不能失敗。

他這條命，早已不是自己的了。

它屬于老師的囑托，屬于齊州百萬(wàn)生民的期盼，屬于這大唐的江山社稷。

第五天，他遇到了一處關(guān)卡。

不是正規(guī)的關(guān)隘，只是地方州府為了盤(pán)查流民私設(shè)的哨卡。

幾個(gè)拿著長(zhǎng)矛的民壯，懶洋洋地守在那里。

劉承的心提到了嗓子眼。

他低著頭，牽著馬，混在幾個(gè)同樣衣衫襤褸的旅人中間，慢慢向前走。

“站住！哪里來(lái)的？”一個(gè)民壯用矛桿攔住了他。

劉承抬起頭，露出一張被風(fēng)雨侵蝕得有些干裂的臉，眼神渾濁，帶著一絲恰到好處的怯懦。

“軍爺，小的……小的是從鄰縣過(guò)來(lái)，想到親戚家討口飯吃。”

這個(gè)說(shuō)辭，他和老師在密室里，對(duì)著鏡子演練了不下五十遍。

那個(gè)民壯上下打量了他一番，又踢了踢他那匹瘦得只剩骨頭的馬，臉上露出鄙夷的神色。

“窮鬼一個(gè)，滾吧！”

劉承如蒙大赦，連聲道謝，牽著馬快步走過(guò)了關(guān)卡。

走出很遠(yuǎn)，他才發(fā)現(xiàn)，自己的后背，早已被冷汗?jié)裢浮?/p>

這樣的盤(pán)查，在接下來(lái)的路途中，他又遇到了三次。

每一次，都是一次煎熬。

但他都憑著那副偽裝得天衣無(wú)縫的落魄樣子，有驚無(wú)險(xiǎn)地闖了過(guò)去。

真正的危險(xiǎn)，在第八天來(lái)臨。

他抵達(dá)了清河渡口。

這是他北上路途中，必須渡過(guò)的一條大河。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他就看到渡口碼頭上，氣氛不對(duì)。

除了官府的渡卒，還有十幾個(gè)穿著各色衣服的彪形大漢，眼神銳利，像鷹一樣盯著每一個(gè)準(zhǔn)備上船的旅客。

他們不像官差，更像是江湖人。

但他們的站位很有講究，隱隱封鎖了碼頭的所有出口。

時(shí)不時(shí)地，他們會(huì)攔下一些看起來(lái)可疑的單身旅人，帶到一旁仔細(xì)盤(pán)問(wèn)。

劉承的心，猛地一沉。

直覺(jué)告訴他，這些人，絕對(duì)有問(wèn)題！

他不敢確定他們是不是齊王的人，但他不能賭。

懷里的奏折，比他的命重要一萬(wàn)倍。

他沒(méi)有絲毫猶豫，立刻拉著馬，轉(zhuǎn)身退回了路邊的樹(shù)林里，悄無(wú)聲息，就像一滴水融入了大海。

他沒(méi)有選擇等待。

等待，只會(huì)增加暴露的風(fēng)險(xiǎn)。

他做出了一個(gè)艱難的決定——繞路，從上游涉水過(guò)河。

這意味著他要多走至少五十里崎嶇的山路。

他在林中穿行，沿著河岸，一路向上游走去。

荊棘劃破了他的臉頰和手背，留下了一道道血痕，他毫不在意。

一個(gè)時(shí)辰后，他終于找到了一處水流相對(duì)平緩的淺灘。

秋日的河水，冰冷刺骨。

他脫下外衣，將那個(gè)油布包和錢(qián)袋，用布條死死地綁在自己的額頭上。

然后，他牽著那匹同樣在瑟瑟發(fā)抖的瘦馬，一步一步，走進(jìn)了河里。

河水瞬間淹沒(méi)了他的胸口，刺骨的寒意讓他差點(diǎn)叫出聲來(lái)。

腳下的鵝卵石又滑又冷，他每走一步，都用盡了全身的力氣。

好幾次，湍急的水流都差點(diǎn)將他沖倒。

他咬著牙，腦海里只有一個(gè)念頭。

過(guò)去，一定要過(guò)去！

不知道過(guò)了多久，當(dāng)他終于精疲力竭地踏上對(duì)岸的土地時(shí)，整個(gè)人都在不受控制地劇烈顫抖，嘴唇一片青紫。

但他顧不上這些，第一件事就是伸手去摸額頭上的包裹。

包裹還在。

干的。

他笑了，那是他離開(kāi)齊州以來(lái)，第一次發(fā)自?xún)?nèi)心的笑。

又過(guò)了五天。

整整十三天的風(fēng)餐露宿，長(zhǎng)途跋涉。

當(dāng)劉承牽著那匹幾乎快要走不動(dòng)的瘦馬，翻過(guò)最后一道山崗時(shí)，他愣住了。

在地平線(xiàn)的盡頭，一座無(wú)比宏偉、巨大、延綿不絕的城池輪廓，出現(xiàn)在了他的眼前。

青灰色的城墻，如同一條臥龍，匍匐在大地之上。

即使隔著數(shù)十里，那股君臨天下的雄渾氣魄，依然撲面而來(lái)，讓人心生敬畏。

長(zhǎng)安！

那就是長(zhǎng)安！

劉承的眼睛，瞬間紅了。

他再也控制不住，兩行熱淚，奪眶而出。

十三天的疲憊、恐懼、饑餓、寒冷，在這一刻，仿佛都找到了宣泄的出口。

他做到了。

他真的走到了。

他強(qiáng)忍著心中的激動(dòng)，整理了一下早已看不出本來(lái)面目的衣衫，讓自己看起來(lái)更像一個(gè)逃難的災(zāi)民。

他混在越來(lái)越多的人流中，朝著那座偉大的城市，一步一步，走了過(guò)去。

城門(mén)口的隊(duì)伍，長(zhǎng)得望不到頭。

手持長(zhǎng)戟、身披鎧甲的羽林衛(wèi)，眼神銳利地盤(pán)查著每一個(gè)進(jìn)城的人。

這里的盤(pán)查，比之前遇到的任何一次都要嚴(yán)格。

輪到劉承時(shí)，他的心跳快得像是要從胸膛里蹦出來(lái)。

“哪里來(lái)的？入京所為何事？”一個(gè)校尉模樣的軍官，用刀鞘指著他，厲聲問(wèn)道。

劉承低下頭，用嘶啞的、帶著外地口音的聲音，背出了早已準(zhǔn)備好的說(shuō)辭。

“軍……軍爺，小的從青州來(lái)……遭了蝗災(zāi)，活不下去……聽(tīng)聞京城有活路，特來(lái)投奔遠(yuǎn)房親戚……”

那校尉不耐煩地打量了他一眼，看到他那副面黃肌瘦、衣衫襤褸的凄慘模樣，眼神里閃過(guò)一絲鄙夷和厭惡。

“又是一個(gè)流民，滾進(jìn)去！別擋著道！”

校尉不耐煩地?fù)]了揮手。

“謝軍爺！謝軍爺！”

劉承躬著身子，幾乎是連滾帶爬地，穿過(guò)了厚重的城門(mén)洞。

當(dāng)他真正踏上長(zhǎng)安城內(nèi)堅(jiān)實(shí)的青石板路時(shí)，整個(gè)人都晃了一下，差點(diǎn)摔倒。

他扶著冰冷的城墻，大口大口地喘著氣。

身后的喧囂，仿佛都離他遠(yuǎn)去。

他抬起頭，看著眼前這片繁華得如同夢(mèng)境般的世界。

車(chē)水馬龍，人聲鼎沸，遠(yuǎn)處是鱗次櫛比的樓閣。

他成功了。

他九死一生，終于將這封承載著無(wú)數(shù)人希望的奏折，帶到了天子腳下！

但他知道，自己的使命，才剛剛開(kāi)始。

接下來(lái)，才是最關(guān)鍵，也是最危險(xiǎn)的一步。

他摸了摸懷里那個(gè)堅(jiān)硬的輪廓，深吸一口氣，眼神重新變得堅(jiān)定。

他挺直了佝僂的身軀，匯入擁擠的人潮，朝著一個(gè)方向，默默走去。

那個(gè)方向，是御史臺(tái)。