“娘……”

謝泊玉面上見淚，跪在謝三娘床邊哽咽不止。

上次燕大夫就曾說過，謝三娘心脈受損，命不久矣，今日又逢家中大亂，讓她急火攻心，徹底沒了希望。

原本若是用藥，興許還能拖上個一年半載，可如今……

燕大夫一聲唏噓，拍了拍謝泊玉的肩頭。

這意思是，該給老太太準備后事了。

謝承志也知道自己闖了禍，此時不敢多嘴，鄭淑還想說什么，被他強硬按下。

“老大……”

謝泊玉道：“兒子在。”

謝三娘推開他的手，看向花南枝。

花南枝跪到前頭來，謝三娘道：“上次該安排的都安排了，我也放心了，日后家里……”

“娘！”

謝泊玉哭著道：“您身子骨還好著，千萬別多想。娘，就算你不想著我們，也要想想敬元啊。

“敬元還未娶親，您……還要看著敬元的孩兒出生呢。”

謝敬元也道：“母親，孩兒舍不得您。”

他是謝三娘最喜愛的兒子，是謝家的老來子，最受謝三娘疼寵，此時也最是心疼不舍。

謝敬元抓著她的手，不住落淚。

“是了……敬元還未娶妻。”

謝三娘強撐著精神，對花南枝道：“前些日子你不是說織染署有位大人家的閨女，性情溫良、蕙質蘭心？”

花南枝點頭：“是的母親，是姜家姑娘，這姑娘生性恬靜，人又孝順，是個溫柔體貼的。

“您……一定要親眼看著三叔娶妻才成，新媳婦還需您來掌掌眼、把把關。”

花南枝抹著淚，心中酸澀不已。

她早年剛進門，實在與婆母相處不來，只因謝三娘太過強勢，家中大小都要管上一管。

可后來她跟謝泊玉漸漸淡了情感，謝三娘也從未指責她一句。

謝三娘總是說日子過不到一處去，絕非一人問題，若她不愿意屈于后宅，可將謝家生意交予給她一部分。

年輕時候，她覺得女子在外拋頭露面有失體統，便拒絕了。

可多年過去，花南枝才了解自家婆母這份心意。

花南枝是真心難過，抓著謝三娘的手哀泣不止。

謝三娘被她的話打動幾分，心中想的卻是其他。

若此時病故，她的敬元就要守孝，如此，真真就耽誤了敬元的大好年華。

許是這股子心勁兒支撐著，她強撐著身體半坐了起來。

“若你打聽過那姜家姑娘不錯，就下聘吧。情況特殊，問問姜家愿不愿意將婚事定在一月之內。

“若是愿意，我再私下給那姑娘添一份聘禮。”

誰都知道，這份聘禮不會薄了。

花南枝心頭一梗，隨后才點點頭：“我派人去姜家問問。”

收到消息時，姜家人也頗有些驚訝。

周荷沒想到謝家竟然直接派了官媒上門，一時有些受寵若驚。

只是在聽到需在一月之內完婚時，心中有些不愿。

這樣倉促，多少令女方有些顏面無光……

“我能問問，謝家為何如此著急嗎？”

周荷沒將話說死，只是回復媒人那邊說要考慮幾日。轉頭便在外面約見了沈沅珠，打聽情況。

沈沅珠壓低聲音：“前兩日二叔做了些不干凈的事兒，將老太太氣著了，大夫說……不大好。”

這不大好三字，一下便讓周荷心中有了數。

若此時不將婚事答應下來，慢慢走三書六禮，怕是至少要等謝敬元守孝過后，二人才能成婚。

三年……變數太多。

周荷抿著唇，淡淡道：“既如此，這婚事說什么也要答應下來了。”

“您這般看好謝敬元？”

沈沅珠疑惑，卻見周荷搖搖頭，有些心灰意冷：“姜早的祖父母年紀大了后，愈發親近他們的兒子。

“我這十幾年的身前照顧，也抵不了親生血脈承歡膝下。

“所以我想趁著二老沒徹底糊涂，對我還有最后一點子愧疚之情的時候，將姜早的婚事定下。”

沈沅珠點點頭，心中發酸卻也說不出什么安慰的話。

“成了，你也不用為我難過，世間一半女子，大都走過這一遭。

“掏了再多的心思給公婆，也是不如那不成器、扶不起的阿斗兒子的。”

周荷將杯中酒飲盡，又緩緩吐出一口濁氣。

“就這樣吧，嫁去謝家，無論怎樣，姜早也不用再過清貧日子了。”

沈沅珠點頭，無比贊同。

周荷回了家，姜家雖是官身，但她的夫家并非什么世代書香之族。

先前供一個兒子讀書考官，已經熬干了家底兒，如今憑借著織染署那一點微薄俸祿，養家更是捉襟見肘。

原本姜大人外放未歸時，周荷還曾拿了娘家銀錢貼補夫家，如今……

她嫌惡地越過那二人的院子，推門去了姜早的房間。

將事情原委與姜早說了后，周荷道：“雖是倉促，但這門親事，已是娘親能為你選擇到最好的了。”

姜早捏著衣角，面上有些不安。

周荷詢問：“怎么了，你不喜歡謝敬元？”

姜早搖頭，片刻后又低聲咕噥：“娘親，孩兒只是覺得親事太倉促了，憑得讓人笑話。

“女子家，三書六禮都要過個一二年，這一月就要成婚……”

她抿著唇，眼睛怯生生的：“孩兒怕被那一房的看笑話，而且她那身份都能說一門官戶人家，我卻只能下嫁到商戶……”

絞著衣擺的手微微用力，姜早心下有些不情愿。

姜家還有位庶女，說是庶女實則他們這種門第還分什么嫡庶？

不過個名頭罷了，那房過得比她好上不知多少。

那位如夫人和女兒都是苦寒地出來的，不比蘇州府的姑娘們軟性兒，那對母女行事……

周荷搖搖頭，不愿再想：“日子是自己過的，你莫看她說了門官家夫婿，可那人是你父親同僚，家里日子比咱們好不上哪里。

“小棗兒，到了為娘這個年歲你就會發現，你爹爹這種芝麻大小的官身，放在蘇州府里屁都不是。

“嫁去謝家，才能讓你錦衣玉食。哪怕她現在瞧不起、笑話你嫁給了一個商戶，可日后她見你穿金戴銀的時候，只會心酸難過，心生嫉妒。”

見姜早仍有些不情不愿的，周荷嘆息一聲：“若是你不愿意，娘親幫你再找別人就是，娘親明日回絕那媒人。”

看著自己身上，洗得發糯的襦裙和罩衫，姜早絞著手指，實在拿不定主意……