端陽未時，金水河碎金瀲滟。

河畔那座平日香火鼎盛的寺廟，今日卻因一位貴客的悄然到訪而閉門謝客。午后的陽光斜斜地穿過高大的窗欞，在布滿歲月痕跡的金磚地上投下斑駁的光影。空氣里彌漫著陳年香燭與檀木混合的、沉靜而莊重的氣息，然而，在這片沉靜之下，涌動著難以言喻的暗流。

刑部尚書周有德，身著尋常的藏青便袍，靜立佛前。他被康熙帝昵稱為“永哥”，執掌天下刑名已逾十載，素以鐵腕冷面著稱。但此刻，這位權傾朝野的正二品大員，袖中的指節卻因過度用力而微微泛白，暗扣在一起，試圖壓制住內心深處那股莫名的驚悸。他的額角、鼻尖，乃至后心，都已被冰冷的汗水浸透，重衣黏連在背脊上，一片濕涼。

他已連宵總見同一奇景——一尊面容模糊的金佛，獨自面河而立，佛首微垂，那目光卻如烙鐵般灼熱，穿透夢境，直燙在他的魂魄深處。那目光里似乎包含著無盡的悲憫，又似乎蘊含著某種冷酷的啟示，讓他這雙看慣了世間極刑與冤獄的眼睛，竟不敢直視。

佛龕旁，一位披著暗金色袈裟的活佛垂目跌坐，枯瘦的手指間，一串油潤的菩提子被不疾不徐地輕捻著。殿內極靜，唯有菩提子相互摩挲的細微聲響，更添幾分空寂。忽然，柳梢拂過活佛的指甲，那串念珠的第三子，“啪”地一聲，迸裂開一道細紋，其聲清冽，宛若冰層乍裂。

幾乎就在同時，側門輕啟，一個眉目清秀、神色恬淡的少年，手捧一只琉璃盞，悄無聲息地步入。盞中盛著冰塊，霜氣盤桓，在炎夏的午后帶來一絲突兀的寒意。

“冰碗至。”少年的聲音平靜無波。

活佛未曾抬眼，只將面前香案上供奉著的一尊寸許高的小金佛，輕輕推向周有德。那金佛鑄造得極為精巧，眉目宛然，寶相莊嚴。

周有德凝神未動。卻見那送冰碗的少年，伸出食指，對著那尊被推過來的金佛，亦是輕輕一撥，姿態隨意，如同拂去蛛網上的一絲牽絆。金佛便又悄無聲息地滑回活佛面前。

一推，一撥。再推，再撥。如此往復，竟達八次。香案上，八尊形態各異的微型金佛依次排開，在從窗外透入的、被河水反射的碎金光影里，默然陳列。周有德的心神，隨著這無聲的推拉而緊繃，他袖中的手顫抖得愈發厲害，那夢中的灼熱目光似乎越來越近。

至第九尊。

活佛枯瘦的手指再次伸出，將這最后一尊金佛緩緩推出。與前八尊不同，這尊佛并非面朝前方，而是微微側身，作回顧之姿。

就在金佛被推出的剎那，周有德腕底猛地一顫，一股難以言喻的溫熱感，竟隔空傳來，并非琉璃盞中冰塊散發的寒氣，而是某種源自佛身本身的、真實的微灼。他定睛看去，那第九尊回首金佛的眉眼、姿態，乃至那眸中若有若無的碎金光芒，竟與他夢中殘影嚴絲合縫地重合！

剎那間，靜室生寒。那是一種沁入骨髓的寒意，與佛身傳來的微灼感交織，令周有德如墜冰火之境。

他終于開口，聲音因長久的沉默和內心的驚濤駭浪而顯得有些沙啞：“走？”一個字，重若千鈞，問的是前程，是決斷，是抽身之路。

活佛眼觀鼻，鼻觀心，聲如古井無波：“雨過地皮濕。”雨勢再大，終會停歇，陽光一出，地面很快便會干爽，仿佛什么都未曾發生。意指若此刻選擇離開，縱然暫時避開風浪，但痕跡猶在，隱患未除，不過是表面文章。

周有德心下一沉，再問：“留？”

“大雪了無痕。”活佛應答。漫天大雪，能將天地萬物盡數覆蓋，一片皚皚，看似抹去了一切蹤跡。但積雪之下，是更為復雜的真相，或是庇護，或是掩埋，寒意更深。留下，或可憑借權勢將眼前之事徹底掩蓋，但所需的手段和將要承擔的風險，亦如這大雪般浩大而冰冷。

進退皆非坦途。周有德感到一陣無力，他問出了最核心的困惑：“歸處？”吾身何處可安？此心何處是歸途？

活佛至此，終于微微抬眼，目光掠過周有德，看向一旁的少年。那名喚天寵的少年會意，拈起案上一支用來記錄功德的細毫筆，卻未蘸墨，徑直拉過周有德一直緊握成拳的左手，將其掌心攤開。

周有德下意識欲要掙脫，卻見少年指力柔和卻不容抗拒。筆尖懸于掌心肌膚之上，逆鋒而行，如刻如劃，緩緩鐫寫。一股尖銳的麻癢刺痛感傳來，周有德強忍著，垂首看去。

掌中，并非預想中的讖語或符文，而是三個反寫的小字，墨痕乃由筆尖氣力透入肌理，隱隱泛紅——正是那方跟隨他二十年、執掌刑部印信、象征著生殺予奪大權的私印之文：“無所處”。

無所處。無處可歸。無處可逃。

這三個字，如三道驚雷，在他腦海中炸開。他一生追逐權勢，穩固地位，自以為經營得鐵桶一般，有了堅實的立足之地和榮耀的歸宿。豈料在這佛門靜地，在這回首金佛的注視下，竟被一語道破終極的虛妄——原來他孜孜以求的一切，最終的歸處，竟是“無所處”！

他猛地抬頭，望向窗外。金水河波光粼粼，碎金涌動，光影搖曳間，那香案上的九尊金佛，仿佛活了過來，化作九道金光，凌波渡河而去。唯有那第九尊，在即將融入一片光暈之際，再次回首，那雙熔鑄著碎金的眸子，清晰地映出周有德此刻驚愕、恍然、最終歸于某種奇異明悟的臉。

“哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈！”周有德驟然仰面大笑，笑聲洪亮，帶著幾分癲狂，幾分釋然，震得梁上灰塵簌簌而下，屋瓦似乎都在隨之輕顫。

一只在殿梁安巢的燕子被笑聲驚擾，倏地穿堂而過，翅尖掠過佛前那縷始終盤旋不散的青煙。煙影被瞬間攪碎，又緩緩彌合。

周有德的笑聲漸歇，他站在那片重新聚攏的青煙旁，望著燕子消失的門口，恍然若夢初覺。掌中那三個無形的字跡，卻灼熱得如同剛剛烙上。