金陵有狂生朱荷客,名殘月,字抱香。其先世本姑蘇織造,因官場傾軋避居秦淮河房。荷客獨嗜殘荷,于莫愁湖畔筑“聽雨舟”,四壁懸《敗荷圖》十二幅,自題“紅衣脫盡芳心苦”。每醉輒以竹杖擊水,吟“留得枯荷聽雨聲”,浪花驚起睡鷺。
萬歷二十三年秋,倭警傳至金陵。兵備道張榜募勇士,荷客竟夜泛舟采蓮,以荷葉承酒痛飲。有儒生詰其不憂國事,荷客擲盞長笑:“諸君不見曲院風荷?摧折愈甚,筋骨愈奇!”乃取胭脂膏混墨,就敗荷圖補畫鐵骨,題跋曰“風雨七日,我猶擎天”。
是夜雷雨暴至,有客破葦而入。青箬笠下雙瞳如寒星,襟前血漬遇雨化碧??鸵驹唬骸奥勏壬芍勰茌d千鈞,某自驚濤來,求借一葉渡?!焙煽鸵娖渲缚p海沙隱現珍珠色,撫掌道:“荷本無根,隨波即緣,君且臥看云卷。”
(二卷)
海蹤
客自稱容心寬,閩南泉漳人士。曾駕蜃樓船三探珊瑚海,言說海市有鮫人織月,龍穴藏夜光璧。當其述及颶風眼之寧靜,聲若磬鳴:“浪高百尺時,方見水平心。某觀海如觀鏡,萬頃碧波不過方寸漣漪。”
荷客煮荷露點茶,忽見容生懷中墜出螺鈿羅盤,指針懸空自轉。容生嘆曰:“此倭首松浦氏命脈,亦某索命符?!痹瓉砩檀@倭寇“海錯圖”,暗標東海金銀島航線,倭人追殺時,容生負圖跳海,竟隨潮信漂至金陵。
驟聞犬吠如豹,荷客推窗見湖面黑影如鬼藻。容生拔分水刺欲戰,荷客卻展素絹繪雨荷,筆鋒掃過燈焰,爆出火星射向水面,三支弩箭應聲而落。荷客輕笑:“枯荷雖敗,尚能護得半塘清夢。”
(三卷)
荷海盟
自此二人常醉臥舟中,荷客說“殘荷聽雨乃大自在”,容生道“踏浪騎鯨是真逍遙”。爭至激處,荷客忽指《敗荷圖》:“君觀此蓮房空寂,可似滄海遺珠?”容生大笑,解腰間硨磲貝傾瀉七彩珊瑚砂,撒于畫上竟成星圖。荷客遂以朱砂勾連,繪就《荷海同天圖》。
重九日,松浦鬼武率眾圍湖。倭刀劈碎蓮蓬,吼聲震落殘萼:“交圖不殺!”荷客赤足立于舟首,彈奏琵琶曲《泣顏回》;容生潛水解纜,烏篷船如芥子沒入煙波。倭寇亂箭齊發,卻見荷客琵琶輪指急撥,滿湖殘荷忽立如盾陣,霧起蒹葭,竟現八陣圖奇門。
霧散時,惟見水面浮詩箋:“看山神靜觀荷骨,觀海心寬觀浪痕?!彼善峙瓟睾汕o,莖中斷裂處忽涌朱砂,湖底轟然升起廢棄戰樓弩機——原是戚繼光抗倭舊械,機括恰被荷根纏結。倭船慌亂間,恰逢巡漕兵船火攻而至。
(四卷)
乾坤定
五載后,閩商巨艦泊秦淮。容心寬錦衣登岸,卻見“聽雨舟”早已改作茶寮。素壁《荷海同天圖》竟生異變:原敗荷處新綻紅蓮,浪濤中隱現鐘山形貌。帳后轉出荷客弟子,奉上荷葉包,內裹松浦首級并血書:“荷鍤埋倭,豈不快哉!”
弟子又呈螺鈿匣,開之見東番島海圖以珍珠粉繪于貝葉。荷客留書道:“君尋寶日,吾已赴滇南,于洱海種新荷。海圖需映月方顯暗礁,如觀荷需待曉露?!比萆拱肱踟悓υ?,果見磷光勾勒藏寶水道,暗礁分布竟合北斗七星陣。
次年端陽,容生船隊依圖盡起倭藏,鑄千斤荷鍤鎮于海疆。遂散盡家財,造樓船百艘,船首皆刻“朱荷擎天”印。漁人傳言,月晦時常見容生立船桅,笛聲催開千里浪花。而洱海月明時,有墨客見荷客醉臥蓮舟,朱筆點化枯荷,頃刻花開如赤霞。
尾聲
萬歷末年,有海商同時見奇景:東海日出處容生白衣釣鱉,釣線化虹橋;洱海月落時荷客披發舞劍,劍尖凝露成珠。歸告世人,皆以為癔癥。惟莫愁湖茶寮懸《荷海同天圖》摹本,觀者若以茶湯潑畫,可見朱荷逐浪而動,滿室生咸風。