揚(yáng)州城往北，沿運(yùn)河數(shù)百里，是淮安府城。這里雖不及揚(yáng)州繁華，卻因地處運(yùn)河樞紐，亦是商賈云集。而更令淮安在士林中享有盛名的，是因這里住著一位致仕的名宦——前兩淮鹽運(yùn)使盧見曾。

盧見曾，字抱孫，號(hào)雅雨，山東德州人。康熙六十年進(jìn)士，歷官四川洪雅知縣、安徽蒙城知縣、江西贛州知府、江寧知府，直至乾隆十八年起，三度出任兩淮鹽運(yùn)使，其間雖曾短暫調(diào)任他職，但其人其名，早已與兩淮鹽務(wù)緊密相連。如今他已年逾古稀，致仕歸鄉(xiāng)，定居淮安，筑“雅雨堂”以藏書、會(huì)友，儼然東南文壇盟主。

這一日，雅雨堂內(nèi)，暖風(fēng)和煦。年邁的盧見曾穿著一身半舊的杭綢直裰，正與幾位來訪的文人墨客鑒賞一幅新得的宋人山水。他須發(fā)皆白，面容清癯，但精神矍鑠，談吐間引經(jīng)據(jù)典，風(fēng)雅不減當(dāng)年。

“……觀此畫皴法，乃是李營丘遺意，氣象蕭疏，煙林清曠，妙啊，妙不可言！”盧見曾手持放大鏡，細(xì)細(xì)品味，嘖嘖稱贊。

座中一位士子奉承道：“雅雨先生法眼如炬！此等神品，也唯有先生這般胸襟學(xué)識(shí)，方能領(lǐng)略其妙處，不致明珠暗投。”

盧見曾捋須微笑，擺了擺手：“謬贊了，老夫不過是附庸風(fēng)雅，聊以遣懷罷了。”話雖謙虛，但眉宇間那抹受用之色，卻難以掩飾。

他享受這種被士林尊崇的感覺，遠(yuǎn)勝于當(dāng)年在鹽運(yùn)使任上處理那些枯燥的鹽引賬冊(cè)。在他心中，自己首先是文人，是學(xué)者，其次才是官員。也正因如此，在他擔(dān)任兩淮鹽運(yùn)使期間，他效仿前賢，禮賢下士，廣交文人，刻印典籍，贊助風(fēng)雅。紅橋修禊，盛況空前，多少寒門才子因他的賞識(shí)而得以揚(yáng)名。這一切，都為他贏得了極高的聲譽(yù)，掩蓋了鹽運(yùn)使這個(gè)職位本身所必然沾染的銅臭與權(quán)術(shù)。

然而，表面的風(fēng)平浪靜，終究難以撫慰?jī)?nèi)心深處的一絲不安。尤拔世那道奏折的風(fēng)聲，雖然被嚴(yán)密封鎖于官場(chǎng)高層，但盧見曾憑借多年經(jīng)營的人脈和敏銳的嗅覺，還是隱隱感覺到了一絲山雨欲來的氣息。尤其是近日，揚(yáng)州舊部來信中，言語間閃爍其詞，提及尤拔世清查舊賬，重點(diǎn)似乎就在那“引余公銀”之上。

這讓他無法完全沉浸于眼前的書畫之樂。

送走客人后，盧見曾獨(dú)自回到書房。這間書房，是他真正的驕傲。四壁圖書縹緲，不乏宋槧元刊，案頭擺設(shè)的古硯、印章，無一不是精品。靠墻的多寶格上，商彝周鼎、漢玉唐琴，靜靜地陳列著，散發(fā)著幽邃的歷史光澤。這些，大多是他擔(dān)任鹽運(yùn)使期間，由鹽商們“仰慕風(fēng)雅”、“代為尋訪”而“饋贈(zèng)”的。

他走到一架古琴前，手指輕輕拂過冰弦，卻沒有發(fā)出聲響。他的思緒飄回了過去。

“引余公銀”……他太熟悉了。在他任內(nèi)，這筆錢如同一個(gè)取用不竭的寶庫。一部分，確實(shí)用于公務(wù)，比如接待南巡的圣駕，那真是花錢如流水，力求盡善盡美，不能有絲毫怠慢，否則便是大不敬。但更多的部分，其流向就頗為微妙了。

有相當(dāng)一部分，化作了維系京中關(guān)系的“炭敬”、“冰敬”，以及各種名目的“部費(fèi)”。戶部、內(nèi)務(wù)府、乃至軍機(jī)處，那些手握實(shí)權(quán)的老爺們，哪一個(gè)不需要打點(diǎn)？沒有他們的默許與關(guān)照，這鹽運(yùn)使的椅子，豈是那么容易坐穩(wěn)的？

還有一部分，則變成了他這滿室的收藏，變成了他資助文人、刊刻叢書的資本。鹽商們深知他的喜好，往往投其所好。一方古硯，或許價(jià)值千金；一本孤本秘籍，更是有價(jià)無市。這些“雅賄”，比起直接送上黃白之物，顯得更加文雅，也更難追查。在他心中，甚至不認(rèn)為這是受賄，而是一種“知交”、一種“風(fēng)雅”的象征。他用這些錢財(cái)，滋養(yǎng)了文化，成就了士林佳話，這難道不是一種“功績(jī)”嗎？

但現(xiàn)在，尤拔世的調(diào)查，像一道刺目的陽光，即將照進(jìn)這片他精心營造的風(fēng)雅迷霧之中。盧見曾感到一陣心悸。他深知，一旦深究，那些“雅賄”的真相被揭開，他這“風(fēng)雅盟主”的面具后，露出的將是怎樣一副與鹽商糾纏不清的利益面孔。還有那些打點(diǎn)京官的銀子，一旦暴露，牽扯出的將是何等龐大的關(guān)系網(wǎng)？這絕非他一個(gè)致仕老翁所能承擔(dān)，也絕非皇上愿意看到的。

他必須做點(diǎn)什么。

他走到書案前，沉吟良久。直接給京中故舊寫信？目標(biāo)太大，容易授人以柄。通過鹽商傳遞消息？黃源泰自身難保，恐怕已不可靠。

就在他躊躇之際，家人來報(bào)，有客來訪，自稱是京師紀(jì)曉嵐紀(jì)大人府上的管家，路過淮安，特來拜會(huì)。

紀(jì)曉嵐！盧見曾眼睛一亮。紀(jì)昀，字曉嵐，如今是翰林院侍讀學(xué)士，雖非位極人臣，但常在御前行走，消息靈通，更與自己有文字之交，私誼甚篤。這真是想睡覺就有人送枕頭！

他立刻整肅衣冠，親自迎出門外。來人果然自稱姓劉，是紀(jì)府管家，奉主人之命往江南采辦書籍，順道帶來紀(jì)昀的親筆信和幾樣京師土儀。

賓主落座，寒暄幾句后，盧見曾迫不及待地拆開信。信中，紀(jì)昀先是問候起居，暢談詩文，最后一段，筆鋒似乎不經(jīng)意地一轉(zhuǎn)，提及近日聽聞兩淮鹽務(wù)或有風(fēng)波，尤拔世奏事于前，皇上震怒于后，已派彰寶嚴(yán)查，囑咐老友身處淮揚(yáng)，或近漩渦，宜當(dāng)謹(jǐn)慎，保重身體云云。字里行間，并未明言任何具體事項(xiàng)，但那“風(fēng)波”、“震怒”、“嚴(yán)查”、“漩渦”幾個(gè)詞，已如驚雷般在盧見曾心中炸響。

他強(qiáng)作鎮(zhèn)定，與劉管家又敷衍了幾句，便吩咐家人厚贈(zèng)程儀，親自送其出門。

返回書房，盧見曾拿著那封信，手微微顫抖。紀(jì)曉嵐這是在冒著風(fēng)險(xiǎn)向他示警！消息已經(jīng)證實(shí)，皇上動(dòng)了真怒，彰寶即將介入！大勢(shì)已去，覆巢之下，安有完卵？

他癱坐在太師椅上，望著滿室琳瑯，那些他曾引以為傲的收藏，此刻卻仿佛變成了燒紅的烙鐵，燙得他坐立難安。他必須立刻清理痕跡！那些鹽商們饋贈(zèng)的古玩、字畫，尤其是那些價(jià)值連城、來歷可能經(jīng)不起推敲的，必須盡快轉(zhuǎn)移或隱匿！還有……京中那些關(guān)系，雖然紀(jì)昀未明說，但自己也不能毫無表示，至少要讓他們知道，我盧見曾懂得規(guī)矩，不會(huì)亂說話……

一種巨大的恐懼和懊悔攫住了他。他一生愛惜羽毛，追求清名，卻終究未能抵擋住那依附在權(quán)力之上的“風(fēng)雅”誘惑，陷入了這灘渾水。如今，晚節(jié)恐怕難保了。

他顫巍巍地站起身，開始親手整理那些最珍貴的、也最可能成為罪證的藏品。動(dòng)作急切，卻又帶著一種窮途末路的悲涼。窗外，淮安城的天空，不知何時(shí)布滿了陰云。