淮安城的清晨，薄霧如紗，籠罩著運(yùn)河兩岸的屋舍。盧見(jiàn)曾如往常一般，在天光微熹時(shí)便已起身，在雅雨堂的后園中緩緩踱步。園中那幾株老梅已過(guò)了花期，只剩下深綠的葉子，在晨露中顯得格外沉靜。他走到一株百年槐樹(shù)下，仰頭看著交錯(cuò)縱橫的枝椏，忽然想起昨日收到的一封京中故友來(lái)信，信中隱約提及兩淮鹽案風(fēng)聲漸緊，勸他早作打算。

“打算？”盧見(jiàn)曾苦笑一聲，他能作何打算？那些金石書(shū)畫(huà)，那些往來(lái)賬目，早已如蛛網(wǎng)般將他與揚(yáng)州鹽務(wù)緊緊纏繞。他正凝神間，老管家步履匆匆地從月洞門外趕來(lái)，神色驚慌，未及開(kāi)口，沉重的撞門聲已從前院傳來(lái)。

盧見(jiàn)曾手中的念珠“啪”地落地，十八顆檀木珠子滾落草間。他不必回頭，也知道這一刻終究來(lái)了。

前院已是一片狼藉。緹騎如鐵流般涌入，為首的官員面無(wú)表情地展開(kāi)明黃卷軸。當(dāng)“革去所有功名、職銜”幾字如冰錐般刺入耳中時(shí)，盧見(jiàn)曾身形微晃，老管家急忙上前攙扶，卻被他輕輕推開(kāi)。

他緩緩跪下，聲音嘶啞：“罪員......領(lǐng)旨。”

幾乎同時(shí)，遠(yuǎn)在揚(yáng)州的欽差行轅內(nèi)，尤拔世正將一份剛整理好的案卷遞給彰寶。卷宗里詳細(xì)記錄了盧見(jiàn)曾與鹽商黃源泰之間的“雅賄”往來(lái)：一方前朝古硯作價(jià)五千兩，一幅倪云林山水折銀八千兩......每一筆都記錄在黃源泰的私賬上。

“好一個(gè)風(fēng)雅之士。”彰寶合上卷宗，語(yǔ)氣平淡，“將這些與盧見(jiàn)曾家中所藏核對(duì)，人贓俱獲。”

尤拔世躬身應(yīng)是，目光卻不自覺(jué)地瞥向案頭另一份文書(shū)——那是幾個(gè)總商聯(lián)名呈遞的“陳情書(shū)”，字里行間暗示尤拔世到任后索賄未果。雖然彰寶至今未提此事，但尤拔世能感覺(jué)到那道審視的目光時(shí)時(shí)落在自己背上。

“大人，”尤拔世斟酌著開(kāi)口，“盧見(jiàn)曾畢竟是士林領(lǐng)袖，是否......”

“士林領(lǐng)袖？”彰寶忽然抬眸，目光如刀，“貪墨就是貪墨，與身份何干？莫非尤大人覺(jué)得，文人貪墨就該網(wǎng)開(kāi)一面？”

這話說(shuō)得極重，尤拔世頓時(shí)汗透后背：“下官絕非此意......”

“去吧。”彰寶打斷他，語(yǔ)氣恢復(fù)平淡，“按章程辦。”

就在尤拔世退出二堂時(shí)，彰寶的目光落在他略顯倉(cāng)促的背影上，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著案幾。今晨他收到密報(bào)，鹽商們正在暗中串聯(lián)，要將尤拔世索賄未成的事情捅到京里。這場(chǎng)貪腐案，眼看就要演變成一場(chǎng)互相攻訐的鬧劇。

此時(shí)的雅雨堂內(nèi)，抄家已持續(xù)了兩個(gè)時(shí)辰。書(shū)籍字畫(huà)被粗暴地扔進(jìn)箱籠，瓷器碎裂聲不時(shí)傳來(lái)。盧見(jiàn)曾靜靜坐在院中的石凳上，看著衙役將他珍藏的《淳化閣帖》拓本隨意卷入布袋。一個(gè)年輕的書(shū)辦正小心翼翼地捧著一方洮河石硯，那還是黃源泰三年前“贈(zèng)”他的壽禮。

“小心些。”盧見(jiàn)曾忽然開(kāi)口，聲音平靜得可怕，“這方硯臺(tái)，值你們十年俸祿。”

帶隊(duì)官員冷笑一聲：“盧大人倒是風(fēng)雅不改。”

“風(fēng)雅？”盧見(jiàn)曾緩緩起身，整了整衣冠，“這滿室風(fēng)雅，哪一件不是民脂民膏？老夫......不過(guò)是自欺欺人罷了。”

他被戴上鎖鏈時(shí)，最后回頭看了一眼“雅雨堂”的匾額。陽(yáng)光正好照在“雅”字上，那墨跡是他親手所書(shū)，如今看來(lái)，卻像個(gè)巨大的諷刺。

消息傳到揚(yáng)州時(shí)，尤拔世正在核對(duì)鹽商們的退贓賬目。聽(tīng)說(shuō)盧見(jiàn)曾臨行前的這番話，他執(zhí)筆的手微微一顫，墨點(diǎn)滴在賬冊(cè)上，迅速暈開(kāi)一團(tuán)污跡。

“大人？”書(shū)吏輕聲提醒。

尤拔世回過(guò)神來(lái)，看著賬冊(cè)上那個(gè)墨點(diǎn)，忽然覺(jué)得那就像自己在這樁案子里的處境——本想借機(jī)立威，卻被這攤渾水越攪越渾。他想起昨日彰寶那句意味深長(zhǎng)的“按章程辦”，仿佛在提醒他不要越界。

而此時(shí)的彰寶，正在燭下疾書(shū)密奏。他既不能偏信鹽商的攀誣，也不能完全信任尤拔世。這場(chǎng)大案才剛拉開(kāi)序幕，水下的暗礁已經(jīng)若隱若現(xiàn)。他寫(xiě)下最后一句：“鹽政之弊，積重難返，非嚴(yán)懲不能立威，然亦需防構(gòu)陷攻訐之風(fēng)，以免肅貪之舉，反成黨爭(zhēng)之器。”

燭火搖曳，映得他眉間溝壑愈深。這場(chǎng)風(fēng)暴，已經(jīng)開(kāi)始轉(zhuǎn)向不可預(yù)知的方向。