府試放榜的第二日，北源府的客棧便空了大半。

陳易結清了房錢后，便領著蘇墨和陳尚澤，登上了回程的馬車。

“恩師，這花銷……”

蘇墨看著陳易手中，那張薄薄的結賬單，心中暗自咋舌。

“唉呀。”

陳易吹了吹胡子，臉上滿是肉痛。

“三間房住了近一個月，再加上筆墨、吃食、打點人情……”

“這五十兩銀子，就這么沒了。”

蘇墨聞言一驚。

這五十兩幾乎是他之前，賣五冊《西游記》的全部所得。

而這還只是府試，若到了明年的院試，只怕花費更是個無底洞。

看來賺錢大計，刻不容緩了。

他望向窗外，心中不禁思量起來。

丁家經此一役元氣大傷，又被他當眾將誣陷之事釘死，短期內必然不敢再輕舉妄動。

這段短暫的間隙，正是他安心備考，抓緊寫話本賺錢的黃金時間。

……

蘇家村，村口的石磨旁。

一群婆子媳婦們聚在一起，有的在納著鞋底，有的在嗑著瓜子，閑聊著村里的八卦。

“哎，你們聽說了嗎？蘇老頭三房家的那個蘇墨，府試也中了！”

“我聽說了，好家伙，八歲的童生公啊！真是文曲星下凡了誒！”

“唉，溫氏！”

一個閑聊的婆子眼尖，看到提著籃子路過的溫氏，連忙高聲喊道。

“你家墨兒可真爭氣！啥時候去考院試啊？”

溫氏被眾人圍住，臉上滿是藏不住的驕傲，嘴上卻依舊謙虛道。

“哪里哪里，當初就是讓他去試試，長長見識的，也沒想到……”

“試試？”

突然，一道聲音從人群后傳來，打斷了溫氏的話。

只見大房媳婦，提著一籃子豬草走了過來。

分家后，三房的日子肉眼可見地紅火起來，頓頓吃肉有菜，還不需要像從前那般勞累。

可大房這邊卻是苦了，沒有人幫著干活，大房媳婦自己就要操持所有農活，一番勞作下來，更顯得蒼老憔悴。

她呸地一聲，吐掉了嘴里的草根，沒好氣地說道。

“縣試末名，僥幸中了榜，這府試還不知走了什么狗屎運。”

“但是，院試可就沒有那么容易的了，不如試試在夢里，說不定機會更大一些。”

說到這里，她見眾人都看過來，更是拔高了音量。

“你們當科舉是什么？那是拿銀子堆出來的！他三房那點家底，早就被這趟府試掏空了！”

“我敢打賭，他們連明年去考試的盤纏都湊不出來！還讀書？讀個屁！”

然而，溫氏這些時日，靠著兒子掙來的銀錢，腰桿硬氣了不少。

此刻聽到對方的話，她淡淡地瞥了大房媳婦一眼，毫不猶豫的回懟道。

“那也比某些人強。”

“我家墨兒再不濟，那也是縣試末名，末名也是中了榜的。”

此言一出，就如同淬了毒的針一般，狠狠扎進了大房媳婦的心窩。

蘇文落榜就是她最大的痛處，不如今被這樣一說，大房媳婦瞬間炸毛，將籃子重重一摔，就不依不饒的說道。

“溫氏！你個不要臉的！你敢拿我兒當墊背！你兒子中了又怎么樣？”

“還不是靠著我們蘇家的名頭！若不是我們蘇家供他讀書，他連字都不認識！”

“你放屁！”

聽到這里，溫氏也怒了起來。

“當初墨兒要讀書，你們是咬死了沒錢不供，后來那是幸得夫子欣賞得已入學，跟你們有什么關系？”

“而且在分家的時候，族長已經說得清清楚楚！我們墨兒讀書，跟你們大房沒有半點關系！”

“怎么沒關系？他姓蘇！他就是花了蘇家的錢！”

圍觀的村民見狀，紛紛開始拉架。

“哎呀，都少說兩句……”

“溫氏啊，你大嫂子說話雖然難聽，可也在理啊。”

一個老婆子嘆了口氣道。

“這讀書可太費錢了，明哲也是，不會過日子，辛辛苦苦掙那點錢，全丟進這水里了，連個響都聽不見。”

“可不是嘛。”

另一個也幫腔道。

“就算是中了又如何？只要一天沒當官，就一天還是個無底洞。”

“你看你家明哲，腿腳不便，還整日下地干活，你們把錢都拿去給墨兒趕考，這日子可怎么過啊？”

眾人七嘴八舌的話，讓剛硬氣起來的溫氏，心中也不禁糾結起來。

她聯想到了家中，正在飛速消耗的銀錢。

筆墨紙硯，哪一樣不是在燒錢？

大房媳婦見溫氏被說的低頭沉思，心中更加嫉妒了。

憑什么？！

她看著溫氏那雖然穿著粗布，卻干凈體面的衣服。

再看看自己這雙滿是裂口，沾滿豬食的手，心中滿是不甘。

我們大房辛辛苦苦這么久，莊稼收成卻極差！

蘇斌那個廢物，整天就知道喝酒，我的文兒更是廢了！

反觀他們三房，分家出去日子倒越過越紅火！

“哼，有些人啊，就是鼠目寸光！”

她嫉妒的不行，不禁陰陽怪氣地說道。

“只顧著當下享樂，吃雞吃蛋，買新衣服，卻不懂得為未來打算。”

“等到手里的錢花光了，看你們拿什么去考院試！”

溫氏聞言剛要反駁，就在此時，一個稚嫩的聲音，從人群后響了起來。

“各位奶奶，各位嬸嬸。”

眾人循聲回頭。

只見蘇墨不知何時，已站在那里。

“我娘說得沒錯，讀書確實費錢。”

大房媳婦見他出來，正要開口嘲諷。

蘇墨卻沒看她，而是對著那些好心勸誡的村民們，微微一笑朗聲道。

“不過，各位奶奶嬸嬸，也不用替我家費心。”

“小子不才，別的能耐沒有，但是掙幾個讀書錢的本事還是有的。”

話音落下，全場瞬間鴉雀無聲。

那些方才還在七嘴八舌的婆子們，此刻全都愣住了，驚訝地看著眼前這個八歲的孩童。

這就是那個只會埋頭讀書的蘇家小子？

蘇墨不再理會她們，只是走到溫氏面前，自然地接過她手中的籃子。

“娘，我來幫你拿著。”

“啊……哦！好！”

聞言，溫氏如夢初醒，她看著兒子那沉穩的側臉，瞬間就激動了起來。