魔能車的平穩震顫，是車廂內唯一的聲響。

羅萬孑然一身。

麗芙的魔法研修尚未結束，終究是沒能與他一同踏上歸途。

幻象公的秘傳魔法，其傳承方式本就詭譎難辨，魔法塔那邊對麗芙是否盡得其真傳也抱著幾分疑慮。

她索性決定留下，修完余下的課程，再隨二年級的學生大部隊一同返回。

“請不要露出那么失落的表情。我……很快就會回小賣部的。”

麗芙的話語，猶在耳畔回響。

或許，自己臉上那份不舍，真的就那么顯而易見么。

好在分別不過一周光景，指尖彈指，便又是重逢之日。

車輪碾過兩日漫長的枯寂，直到學院那熟悉的尖頂刺破天際線，羅萬緊繃的神經才終于松弛下來。

從桑達爾佛尼亞到巴圖迪斯，再翻越險峻的拉維耶爾山脈——這場橫跨了近四分之一個大陸的奔波，總算畫上了句點。

“我回來了，你們倆……還認得我嗎？”

“嗯？”

他踏入家門，兩頭鐵犬只是懶懶地掀了掀眼皮，仿佛他才是那個不速之客。

推開小賣部大門的瞬間，一股沉悶的、混合著塵土與霉味的氣息撲面而來。

陽光從污濁的窗格透入，照亮了空氣中飛舞的無數微塵。

長時間的空置，損失看來不小。

阿黛拉雖留在學院，可她從未沾手過店里的雜務，羅萬也從沒指望過她。

臨走時，也不過是倉促地安撫了她幾句，便匆匆上了路。

“這得……從哪兒收拾起啊……”

萬幸，破損的屋頂早已修繕一新，剩下的不過是些掃灑的活計，倒也不算麻煩。

只是天色已晚，旅途的疲憊如潮水般涌來，將他最后一絲氣力也盡數抽干。

現在，他只想睡上一覺。

羅萬徑直走上二樓，將自己整個摔進那張睡慣了的沙發里。

自從琳恩來過，這方小小的天地便被一些奇妙而熟悉的東西填滿了。

熟悉的床鋪，本該能消解旅途的辛勞。

可不知為何，今夜的房間卻顯得格外空曠。

每一件家具的影子都被拉得細長而詭異，靜得能聽見自己的心跳。

這份幽暗與孤寂，仿佛有了實質，沉甸甸地壓在心口。

或許，是該換換陳設了？

他闔著眼，在黑暗中躺了很久很久，直到天際泛起魚肚白，才墜入淺淺的夢境。

※※※※※※

次日，天色剛亮，羅萬便起了身。

掃帚劃過地面的沙沙聲，抹布擦拭柜臺的濕潤觸感，窗戶上陳舊傳單被撕下時的“刺啦”一聲脆響……他將小賣部內外打理得煥然一新。

開張前的準備大致就緒，趁著還沒忙起來，他決定先去一趟理事長辦公室，歸還那枚“借”來的勛章。

“理事長，您在嗎？”

推門而入，夏洛蒂正襟危坐，一如既往地盯著水晶球里的“魔王戰”。

從桌上零星散落的幾枚銀幣來看，賭癮似乎收斂了不少。

然而，當她的視線與羅萬撞上的剎那，她像只被踩了尾巴的貓，手忙腳亂地想把那枚發光的水晶球塞進袍底，動作滑稽又狼狽。

“啊，不是的！我就是隨便看看！”

“……”

“我這是在為‘凱尼恩’……考察其他魔法塔的潛力新人……”

“……”

“我、我罪該萬死！！”

她“咚”的一聲，行了個標準的五體投地大禮。

羅萬走到她面前，將那枚勛章悄無聲息地塞回她掌心，順勢將她扶起，抬手輕輕揉了揉她的頭發。

“？”

“想一口戒掉，本來就很難。別逼自己太緊，你已經做得很好了。”

“？？？”

羅萬心想，若非幻境中那位夏洛蒂的援手，自己恐怕根本護不住麗芙。

從某種意義上說，那個世界的她，是唯一清醒地承受著“身為虛構之物，且即將消亡”這份殘酷真相的犧牲品。

盡管她那些“想被放一次鴿子”之類的奇特愿望，自己無法一一滿足，但那段經歷，確實讓羅萬想對現實中的她更好一些。

他似乎終于明白了，這孩子雖然腦子不太靈光，心腸卻不壞。

“你他媽？”

然而，夏洛蒂死死盯著那只撫摸自己頭頂的手，又瞥了瞥羅萬略微剪短的頭發，眼中迷茫瞬間被一種熟悉的、淬了毒的兇光取代。

“你他媽誰啊，狗崽子。”

“什么？”

“你不是羅萬。那條瘋狗不可能對老娘這么好！就因為那個混蛋，老娘到現在還……！”

從“老板”到“羅萬”，再到“那條瘋狗”、“那個混蛋”，稱呼的轉變只在三句話之間。

她怒火攻心，掌心已然開始匯聚召喚隕石的魔力，羅萬卻先一步，一記手刀精準地劈在她頭頂。

“啊啊啊！！”

“又在胡說八道。您也跟我一樣，中了替身魔的招了？”

“店、店長！？”

或許是挨打的記憶已經烙印在了身體里，夏洛蒂的臉色霎時慘白如紙，渾身一抖，條件反射般又要跪下去。

“對、對不起！我最近戒斷反應嚴重，精神有點錯亂……！！”

沉重的長袍因重力滑落肩頭，一片雪膩的肌膚乍然暴露在空氣里，晃得人眼暈，真如一捧潑灑的月光。

羅萬的目光只在那片皎潔上停駐了一瞬，便化作一聲輕嘆。

這次，他決定再原諒她一回。

“歸位。”

“是！”

“下不為例。我先走了，有事再叫我。”

“那個……店長。”

“嗯？”

正欲轉身的羅萬，被頭下腳上倒立著的夏洛蒂叫住。

他與她四目相對，只見她困惑地偏了偏頭，拋出一個莫名其妙的問題。

“您從上次開始，是不是一直在用變身魔法？”

※※※※※※

小賣部重新開張的消息，像長了翅膀一樣飛遍了校園。

下課的鐘聲還未散盡，阿黛拉的身影就化作一道旋風，掠過長廊，心臟擂鼓般地奔向那個日思夜想的地方。

午餐時分，一如既往的人聲鼎沸。

她靈巧地撥開擁擠的人潮，甚至不惜動用了一絲魔法開道。

但此刻她翹首以盼的，早已不只是一份久違的面包。

“老師老師老師老師！！！！！”

“嗯？來了？”

這是何等美妙的重逢。

與心上人闊別多日，終于再見。

望著柜臺后那張熟悉的面孔，阿黛拉心頭一暖，迫不及待地從口袋里掏出一大把銀幣，嘩啦啦地堆在臺面上。

“請給我面包！”

“……好久不見，就這一句？”

“那……請給我兩個面包？”

重逢的喜悅漲滿了胸口，但面包同樣不可或缺。

羅萬輕嘆了口氣，嘟囔著“唉，服了你了”，手腳麻利地將面包入袋。

阿黛拉則熟門熟路地溜進柜臺里，拿起一個就旁若無人地啃了起來。

即便在學生潮涌來、最手忙腳亂的時候，她也只是安靜地待在一旁，一雙眼睛亮晶晶地，一瞬不移地凝視著羅萬忙碌的身影。

他的手指在錢幣間翻飛，目光卻不經意地掃過她。

瞥見那抹亮晶晶的醬汁沾在她唇角，他眉峰微蹙，發出一聲輕不可聞的“嘖”，隨手撈過一條干凈的毛巾，動作粗魯又帶著一絲不自知的溫柔，替她抹去那點瑕疵。

“又不是小孩子，吃得滿嘴都是，臟死了。”

“嘿嘿……對不起。”

“喝點什么？”

“我自己拿就好。”

不知為何，他今天的舉動，比以往溫柔了數倍。

阿黛拉心想，那場沒有硝煙的戰爭雖然輸了，但那個妄圖鳩占鵲巢的狡猾女人，到底還是被趕出了小賣部。

接下來，等待自己的，將是與老師二人獨處的，甜蜜又幸福的小賣部生活。

她甚至已經在盤算，北海特產的凍魷魚干，再加上用魔力維持冷氣的石冰庫，作為嫁妝應該綽綽有余了。

距離“那件事”也過去了一陣子，她正琢磨著要不要偷偷聯絡一下羅歇爾家的家臣，卻敏銳地察覺到了一絲異樣的氛圍。

那異樣，來自前來光顧的學生。

“您好，老板。您是新來的嗎？”

“一直是我。”

“是嗎？請問您對舞蹈感興趣嗎？”

“我并非貴族出身。如果是舞會邀約，恕難從命。”

“哎呀，抱歉，是我唐突了……”

“無妨。不過結賬……”

“啊，對了！我們家族最近在招募仆役，您是否有意向……”

錢幣遞出的動作被刻意放緩，原本干脆的交易被拉長成一場場笨拙的搭訕。

隊伍幾乎凝滯不前。

從輕松的茶會、舞會邀約，到沙龍入會推薦，甚至還有認真的交往請求，五花八門，不一而足。

一個一年級的女孩，正呆呆地望著羅萬的側臉出神，冷不防瞧見了她身旁的阿黛拉。

“咦？阿黛拉？”

“你是？”

“我呀，不記得了？魔法對抗賽，我們一組的。”

“啊……”

名字好像……是叫珍妮弗？

午休時間漸入尾聲，小賣部里的人潮終于散去。

阿黛拉拿著剩下的一個面包，和珍妮弗一同坐在了外面的露天長椅上。

阿黛拉指了指她懷里那個鼓囊囊的大紙袋。

“那里面……裝的都是面包？”

“嗯？哦哦……都給你吧。”

“真的？”

“嗯。說實話，味道也就那樣，可不知道為什么，腦子一熱就買了一大堆……”

珍妮弗搖了搖頭，輕輕拍了拍自己的臉頰。

她的視線盡頭，是正在店里給鐵犬們投喂生銹銅幣的羅萬。

“哇，一個人怎么能變化這么大啊。”

“你指什么？”

“就是那個老板啊。以前總是一副睡不醒的樣子，頭發亂糟糟的，整個人灰撲撲的，沒什么存在感。怎么一段時間不見，好像變得超帥的？而且看起來也開朗多了？”

她用疑問句收尾，顯然是對羅萬一無所知。

他曾是學院里最不起眼的邊緣商人，但從今天起，一切都將不同。

與此同時，珍妮弗也再次深刻地領會到，羅歇爾家是何等高瞻遠矚的頂級豪門。

阿黛拉成天泡在小賣部，這在一年級生里早已不是秘密。

如今想來，這不正是她慧眼識珠，早已看穿了羅萬這塊璞玉的真正價值嗎？

這份深謀遠慮，怎能不令人拜服。

“阿黛拉，你真厲害。我跟你同期入學，居然都不知道那個大叔長得這么帥。”

“帥？”

然而，聽到這話的阿黛拉，本人卻只是困惑地歪了歪頭。

“難道不是嗎？”

“嗯……你倒也沒說錯。”

阿黛拉反而無法理解她們的驚詫。

不善算計、不懂偽裝的她，只是用最純粹、也最理所當然的語氣，訴說著她從一開始就認定的事實。

“老師本來就很英俊，也很帥氣啊。”

“什么？”

現在才發現嗎？

她心想，真是一群笨蛋。

“我從第一眼見到他，就一直這么覺得了。”

※※※※※※

銷售額暴漲。

午餐時間從未如此兵荒馬亂過。

羅萬清點完錢箱時，阿黛拉正和朋友在露天座聊天。

她與那個滿臉悵然若失的一年級生揮手道別，便邁著輕快的步子，蹦蹦跳跳地來到他身邊。

“老師~！”

“下午沒課了？”

“有……但我想再待一會兒。”

“進來吧，別待太晚。”

一股清甜的花蜜香氣，混雜著少女獨有的體溫，絲絲縷縷地鉆入鼻腔。

時值初夏，期末考試臨近，這股奇特的香氣對他而言已然十分熟悉。

“你還在偷采花蜜？”

“牽牛花的蜜，得凌晨爬起來才能嘗到。最近看管嚴了，更難了。”

羅萬想起了他回來的那個深夜，負責管理林苑的讓·比爾，手持園藝大剪、吹胡子瞪眼的模樣。

他從貨架上取下一小瓶作為商品陳列的雜花蜜，遞給了阿黛拉。

“吃那種東西會鬧肚子的。這個給你，無聊的時候就舀一勺嘗嘗。”

“真的嗎？這是給我的？”

“嗯。”

阿黛拉雙眼發光，珍而重之地接過了蜜罐。

她的手腕上，還戴著他之前送的那串鍺石手鏈。

看著自己送出的東西被如此寶貝，他心中那點參差不齊的良知，仿佛被什么東西輕輕刺了一下。

看來，以后得對她再好一些才行。

“嘿嘿，真好吃……”

“別吃太多，會長胖的。”

“我才不會長胖。”

“你剛才不是還吃了兩個面包？”

“我吃了五個。但還是不會胖。”

“怎么可能？”

她下意識地撫了撫自己纖細的腰肢，那個不經意的動作，卻讓羅萬大致明白了，她攝入的養分，究竟都滋養了何處。

罷了，這樣也挺好。

正當他準備再取一罐蜂蜜時，空氣毫無征兆地凝滯了。

角落里假寐的兩頭鐵犬猛地睜開眼，低沉的咆哮從喉嚨深處滾出，充滿了敵意。

汪汪！！汪汪！！

咕嚕嚕！！

“呀！？老、老師！”

它們猛地朝阿黛拉撞去，強行將她從羅萬身邊隔開，隨后如兩支離弦的箭，直沖正門。

鐵犬咆哮聲的盡頭，一道身披猩紅披風的身影，逆著光，緩緩步入。

“好久不見，小賣部老板。”

“魯希蘭子爵？”

琳恩的出現，帶著一股不容錯辨的壓迫感。

她一瞥被嚇得瑟縮在旁的阿黛拉，便主動伸出手去。

“你沒事吧，羅歇爾小姐？”

“啊，嗯，嗯。我沒……事。”

“子爵大人，有何貴干？”

“嗯，有點小事找你。”

琳恩隨手將一枚純鐵鑄幣拋給在腿邊磨蹭的鐵犬，旋即用那只扶起阿黛拉的手，也向羅萬伸了過來。

“比爾病倒了。”

“他病了？”

“是啊。畢竟年事已高，體力不濟了。所以呢……”

她抬眼瞥了瞥自己曾親手修補過的天花板，提出了一個微不足道的請求。

“能不能請你，幫我一個小忙？”