槍聲在雨夜中炸響,如同死神的叩門聲,撕裂了原本壓抑的寂靜。凱斯·德里克小隊長的身體瞬間繃緊,那柄造型奇特的步槍已重新抬起,槍口在昏暗的光線下泛著冷硬的金屬光澤,指向門外雨幕深處的方向。他的動作流暢得不像人類,更像一臺精密的殺戮機器被注入了靈魂。馬庫斯·索恩副組長的臉上那點偽裝的懶散徹底消失,疤痕在抽搐的肌肉上扭曲,眼神銳利如鷹隼。
“媽的!怎么提前了?!”索恩低吼一聲,聲音沙啞卻帶著不容置疑的權威,“德里克!情況有變,準備接應!我們沒時間在這里磨蹭了!”
德里克沒有回應,只是微微頷首,步槍穩穩地指向門外,身體如同磐石般擋在入口處,隔絕了外面未知的危險。索恩猛地轉向陳維和艾琳,目光在兩人身上一掃,最終定格在陳維蒼白而沾滿雨水泥污的臉上。
“聽見了?槍聲就在舊船廠路方向!你們的‘朋友’阿爾瓦,或者那些瘋子的‘彌撒’,顯然出了岔子!”索恩語速極快,帶著一股鐵銹和煙草混合的壓迫感,“現在,選吧!是跟我一起去把這場爛攤子收拾了,證明你們的價值,還是我現在就讓德里克把你們銬起來,扔進后面的禁閉室?那里可沒有熱茶,只有冰冷的鐵椅和審問燈!”
陳維的心臟在胸腔里狂跳,幾乎要撞碎肋骨。肩頭的傷口在冰冷的雨水浸泡下傳來陣陣刺痛,精神透支后的虛弱感如同潮水般不斷沖擊著他的意志。他看了一眼艾琳。艾琳·霍桑依舊站得筆直,深灰色的斗篷濕漉漉地貼在身上,卻絲毫不顯狼狽。她灰綠色的眼眸平靜無波,只是微微側頭,對陳維幾不可查地點了點頭。
那是一個信任的信號,也是一個行動的指令。
陳維深吸一口冰冷潮濕的空氣,強行壓下喉嚨里翻涌的腥甜和大腦深處針扎般的劇痛。他知道,他們沒有選擇。落入秩序鐵冕手中,尤其是這個看似不按常理出牌的第七行動組手里,變數太多,他的秘密太容易暴露。而前往碼頭區,雖然危險,但至少還有一絲主動,一絲救出阿爾瓦、查明真相的可能。
“我們跟你去。”陳維的聲音沙啞,卻帶著一種破釜沉舟的堅定,“但記住,索恩組長,我們是合作,不是你的下屬。”
索恩嘴角扯了扯,那道疤痕像蜈蚣般扭動,露出一個算不上笑的表情。“夠膽色,小子!我喜歡!那就別廢話了,跟上!”
他不再看兩人,猛地拉開那扇厚重的鐵門,潮濕冰冷的空氣裹挾著雨絲瞬間涌入。德里克小隊長如同幽靈般率先閃出,步槍警惕地掃視著外面的巷道。索恩緊隨其后,陳維和艾琳對視一眼,也立刻跟了上去。
雨下得更大了。豆大的雨點密集地砸在鵝卵石路面、生銹的鐵皮屋頂和堆積的垃圾上,發出嘩啦啦的喧囂,掩蓋了大部分其他聲音,但也讓遠處的槍聲和隱約的騷動顯得更加突兀。秩序鐵冕的這處據點果然偏僻,周圍是連片的廢棄倉庫和低矮棚戶,扭曲的小巷如同迷宮,在濃霧和雨幕中更顯陰森。
索恩對這里的地形極為熟悉,他帶著三人沒有走大路,而是在狹窄、泥濘、散發著腐臭氣息的后巷中快速穿行。他的速度很快,腳步卻異常輕盈,龐大的身軀在復雜的環境中展現出驚人的靈活性。德里克則如同沉默的影子,始終保持在隊伍側翼或后方,那雙隱藏在面具后的眼睛不斷掃視著各個方向,步槍隨時處于待擊發狀態。
陳維咬牙緊跟,每一次呼吸都帶著肺部的灼痛和雨水的冰涼。他強行催動著體內那縷微弱的銀白色連接——《精神韌性錘煉基礎》中的冥想法在腦海中艱難運轉,試圖撫平精神上的創傷,但效果甚微。頭痛如同附骨之疽,時刻提醒著他之前的透支。他懷中的時之器傳來穩定而沉靜的共鳴,仿佛在默默支持著他,而古玉則散發著溫潤的暖意,一絲絲浸潤著他冰涼的胸膛,帶來些許慰藉。
艾琳跟在他身邊,她的動作依舊優雅,仿佛雨滴都在刻意避開她。深藍色的裙擺在她行動間劃出利落的弧線,灰綠色的眼眸在雨帽的陰影下閃爍著冷靜的光芒。她沒有說話,但陳維能感覺到,一股隱晦而強大的“鏡海回響”波動始終縈繞在她周圍,如同無形的觸須,感知著周遭環境的每一絲異常。
“左轉,穿過那個破棚子!”索恩低吼一聲,指向一條被半塌木棚遮擋的狹窄通道。
就在他們即將沖入通道的瞬間,陳維的時序感知猛地傳來一陣尖銳的刺痛!并非預判,而是一種更模糊、更宏大的警示——危險的湍流在前方匯聚!
“等等!”陳維嘶聲喊道,一把拉住了正要前沖的索恩。
索恩猛地停下,不滿地瞪向陳維:“小子,又怎么了?!”
陳維沒有理會他的不耐,他閉上眼,強忍著大腦仿佛要被撕裂的痛楚,將時序感知提升到極限。雨水、霧氣、腳下泥濘的震動……無數雜亂的信息碎片涌入他的意識,他需要從中分辨出那縷代表致命危險的“因果線”。
模糊的影像碎片閃過腦海:
幾個穿著深色雨披、手持簡陋但明顯改造過的火銃的身影,正埋伏在通道另一側的廢墟后,槍口對準了這邊入口。
一道微弱的、帶著“猩紅回響”污染氣息的陷阱符文,被巧妙地布置在通道入口的陰影處。
更遠處,倉庫方向傳來的回響波動混亂而狂躁,夾雜著絕望的嘶吼和某種……褻瀆的吟誦。
“前面……有埋伏!至少三個人,有槍!入口還有陷阱,是‘猩紅’污染的符文!”陳維猛地睜開眼,臉色慘白如紙,鼻血再次不受控制地流了下來,混合著雨水滴落在他早已濕透的前襟上。
索恩瞳孔微縮,深深看了陳維一眼,那目光中第一次帶上了毫不掩飾的震驚。他沒有懷疑,立刻對德里克打了個手勢。德里克會意,如同獵豹般悄無聲息地貼近通道入口一側的墻壁,步槍微微調整角度。
“位置?”索恩壓低聲音問陳維。
陳維喘息著,用手指快速在空氣中虛點了三個方向。“左前方廢墟堆后兩個,右前方斷墻后一個。符文……在入口左邊第三塊松動的磚石下。”
索恩點頭,對德里克做了個抹脖子的手勢,然后又指了指陳維說的符文位置。德里克微微頷首,表示明白。
“霍桑女士,麻煩你照顧一下這小子,別讓他暈過去。”索恩對艾琳說道,隨即從腰間拔出一把啞光的黑色匕首,身體低伏,如同蓄勢待發的獵食者。
艾琳沒有說話,只是上前一步,輕輕扶住了搖搖欲墜的陳維。一股清涼而寧靜的“鏡海”力量如同涓涓細流,緩緩渡入陳維幾乎干涸的精神世界,暫時緩解了那撕裂般的痛楚。陳維感激地看了她一眼,艾琳只是微微搖頭,示意他集中精神。
接下來的行動快如閃電。德里克率先發難,他沒有開槍,而是如同鬼魅般從通道入口側翼閃出,手中的步槍槍托帶著千鈞之力,精準而狠辣地砸向左側廢墟后的一個埋伏者!與此同時,索恩如同炮彈般沖出,直撲右側斷墻后的目標,他的動作沒有任何花哨,只有極致的效率與致命。
悶響和短促的慘叫被雨聲掩蓋。幾乎在同時,德里克的腳尖看似隨意地踢中了陳維所指的那塊松動磚石——一股暗紅色的能量剛剛試圖涌出,就被一股無形的力量強行扼殺、湮滅,只留下一絲若有若無的焦糊味。
戰斗在短短幾秒內結束。三名埋伏者甚至連扣動扳機的機會都沒有,就已然斃命。索恩和德里克的動作干凈利落,沒有一絲多余,顯示出極其精湛的殺戮技藝和對回響之力的精準控制。
索恩甩了甩匕首上不存在的血跡,走回陳維身邊,拍了拍他的肩膀,力道大得讓陳維一個趔趄。“干得不錯,小子!你這‘感知過敏’有點意思!回頭得好好聊聊!”他的語氣帶著一絲欣賞,但更多的是一種對有價值工具的評估。
陳維勉強站穩,擦去鼻下的血跡,心中卻沒有絲毫喜悅。每一次使用時序感知,都像是在透支自己的生命。他越來越清晰地意識到,踏上“燭龍之路”,就如同在刀尖上跳舞,稍有不慎,便是萬劫不復。
“繼續前進!”索恩沒有耽擱,再次帶頭沖入通道。
穿過狹窄的通道,眼前豁然開朗,但氣氛卻更加壓抑。他們來到了一片相對開闊的廢棄堆場,不遠處,那棟如同匍匐巨獸般的“三號廢棄倉庫”赫然在望。倉庫比想象中更加破敗,墻體斑駁,巨大的鐵門歪斜地敞開著,露出內部深不見底的黑暗。濃密的霧氣在這里仿佛有了生命,纏繞在生銹的鋼架和破碎的窗戶之間,空氣中彌漫著濃重的鐵銹、機油、血腥味,以及一種令人作嘔的、甜膩中帶著**的異香——與阿爾瓦房間殘留的氣息一模一樣!
更令人心悸的是,倉庫內部正傳來混亂的聲響:零星的槍聲、瘋狂的嘶吼、**撞擊的悶響,以及一種持續不斷的、低沉而褻瀆的吟誦聲。那吟誦聲仿佛帶著某種魔力,攪動著周圍的回響之力,讓陳維感到一陣陣頭暈目眩,懷中的時之器也傳來了不安的震動。
“看來里面打起來了?狗咬狗?”索恩瞇著眼,仔細觀察著倉庫的入口,“也好,省了我們不少功夫。德里克,警戒外圍,清理可能的漏網之魚。我們進去看看。”
他看了一眼陳維和艾琳:“跟緊我,別掉隊。里面現在就是個絞肉機,我可沒空分心照顧你們。”
三人小心翼翼地靠近倉庫入口。越靠近,那股血腥和異香就越發濃重,吟誦聲也越發清晰,仿佛直接響在腦海深處,試圖蠱惑心智。陳維感到古玉傳來的暖意變得有些灼熱,似乎在抵抗著這種精神侵蝕。
踏入倉庫的瞬間,一股混合著陳年灰塵、血腥和瘋狂氣息的熱浪撲面而來。倉庫內部空間極大,但光線極度匱乏,只有幾盞懸掛在高處、似乎隨時會熄滅的油燈,投下搖曳不定、如同鬼火般的光暈。借著這微弱的光線,可以看到倉庫中央一片區域被清理出來,地面上用暗紅色的、仿佛尚未凝固的血液繪制著一個巨大而復雜的法陣。法陣的圖案扭曲怪誕,中心擺放著一個粗糙的石臺,石臺周圍散落著一些辨認不出原貌的殘骸和祭祀用品。
此刻,法陣周圍正在上演一場混亂而血腥的廝殺。一方是穿著秩序鐵冕制式風衣的隊員,大約有五六人,正依托著廢棄的貨箱和機械殘骸,奮力抵抗。他們的對手,則是更多數量的、戴著白色“衰亡之吻”面具的狂信徒。這些狂信徒悍不畏死,動作瘋狂,有些人身體已經出現了明顯的異變——手臂化作骨刃,皮膚覆蓋著鱗片,或是口中噴吐著腐蝕性的粘液。他們如同潮水般不斷沖擊著秩序鐵冕的防線。
而在戰團稍遠一些的地方,幾個穿著更加華麗、面具上“吻”的圖案更加復雜的身影,正圍在法陣邊緣,高舉著雙手,瘋狂地吟誦著。他們的吟誦聲似乎與法陣產生了共鳴,暗紅色的光芒在法陣線條中流動,一股令人窒息的、充滿終結意味的龐大力量正在法陣中心匯聚、孕育。
陳維的目光瞬間鎖定了法陣旁一個被兩名狂信徒押解著、跪在地上的瘦削身影——阿爾瓦·格林!他看起來憔悴不堪,眼鏡不知所蹤,臉上布滿淤青,眼神空洞而絕望,仿佛靈魂已經被抽走。
“阿爾瓦!”陳維失聲低呼。
就在這時,戰局突變!一名秩序鐵冕隊員在擊退一名狂信徒后,似乎判斷失誤,沖得過于靠前,瞬間被三四名異變信徒包圍!骨刃和利爪從不同方向襲來,封死了他所有退路!他眼中閃過一絲絕望,手中的制式長劍根本來不及格擋所有攻擊!
眼看這名隊員就要被撕碎——
“不!”陳維腦中嗡的一聲,幾乎是不假思索地,他將全部的精神力、全部的意志,都灌注到了靈魂深處那縷銀白色的連接中!他不再僅僅是預判,而是試圖去干涉,去扭轉那即將發生的悲慘結局!
“嗡——”
一股無形的、浩渺的時光漣漪以陳維為中心,驟然擴散開來!
世界,在他眼中,瞬間凝固了。
時間凝滯了。
雨滴懸浮在半空,保持著墜落前的完美球形。飛濺的血珠凝固成詭異的紅色寶石。揮舞的骨刃停在半途,鋒刃上閃爍著冰冷的光。那名秩序鐵冕隊員臉上絕望的表情,周圍狂信徒猙獰的面容,索恩驚訝回頭的瞬間,艾琳試圖拉住他的手……所有的一切,都變成了靜止的畫卷。
唯有陳維的意識,還在這個凝固的世界里艱難地流動。他“看”到了每一絲能量的流動,每一條因果的連線,看到了那名隊員身上即將被撕裂的“果”,看到了狂信徒攻擊軌跡上致命的“因”。
他試圖去做些什么,去撥動那根線,去改變那個結果。但這凝滯的時空如同無形的泥沼,束縛著他的意志,每一點干涉都耗費著他僅存的生命力。他感覺自己的靈魂仿佛被放在磨盤上緩緩碾碎,劇痛超越了**,直達存在本質。
他看到了法陣中心,那暗紅色光芒匯聚之處,一個模糊的、不斷扭曲的虛影正在緩緩成型。那虛影散發出冰冷、死寂、終結一切的氣息,與他在預兆中感知到的、在倉庫外追蹤到的那縷冰冷痕跡同源,但更加龐大,更加……真實。
他還看到了,在倉庫二層的陰影里,一個穿著深色風衣、戴著寬檐帽的身影,正靜靜地佇立在那里,仿佛一個冷漠的觀眾,俯視著下方的血腥戲劇。那個身影……與之前窺探古董店的身影一模一樣!
“是……他……”陳維的意識在發出最后的波動。
然后,凝滯的世界轟然破碎!
時間重新開始流動。
“噗嗤!”“咔嚓!”
骨刃入肉和骨骼斷裂的聲音幾乎同時響起!那名秩序鐵冕隊員發出一聲凄厲的慘叫,一條手臂被硬生生斬斷,鮮血如同噴泉般涌出,但他幸運地避開了要害,沒有被當場分尸。旁邊的隊友反應過來,怒吼著將他拖回掩體后方。
而陳維,如同被抽走了所有骨頭,眼前一黑,直挺挺地向后倒去。鮮血從他的口鼻中狂涌而出,染紅了他蒼白的下巴和衣襟。在徹底失去意識的前一瞬,他感覺一雙有力的手臂扶住了他,耳邊傳來艾琳帶著一絲不易察覺的焦急的呼喚:“陳維!”
以及索恩那混合著震驚與貪婪的低語:“他媽的……這可不是簡單的‘感知過敏’……”
黑暗如同潮水般涌來,但在徹底沉淪之前,陳維渙散的視線似乎捕捉到,倉庫二層那個風衣身影,微微抬起了手,手腕上那個結構復雜的金屬裝置,正對準了他所在的方向,幽藍色的微光,再次閃爍起來……