烈日如同熔金的火盆，毫不留情地炙烤著無(wú)垠的戈壁。視線所及，唯有起伏的沙丘和嶙峋的怪石，在熱浪中扭曲變形，仿佛一片死寂的煉獄。風(fēng)是干的，裹挾著粗糙的沙礫，打在臉上生疼，每一次呼吸都帶著火燎般的灼熱感。

沈硯將最后一點(diǎn)清水，小心地滴入楚峰干裂起皮的嘴唇。楚峰躺在簡(jiǎn)陋的擔(dān)架上——由兩根粗樹枝和撕碎的衣袍綁成——臉色蠟黃，氣息微弱。寒月谷洞窟中硬接趙孟揚(yáng)一指，加之舊傷未愈，又經(jīng)連日逃亡，這位浩然劍派的執(zhí)法長(zhǎng)老已到了油盡燈枯的邊緣。

葉尋用一塊撕下的衣襟，沾了些許水，輕輕擦拭著楚峰滾燙的額頭。她的嘴唇也已干裂，原本清亮的眸子蒙上了一層疲憊的陰影，肩頭的傷處雖然被沈硯處理過(guò)，但在缺醫(yī)少藥和惡劣環(huán)境下，依舊隱隱作痛。

水囊，徹底空了。

沈硯自己的嘴唇也裂開了血口，但他仿佛感覺不到，只是瞇著眼，望向這片仿佛沒有盡頭的黃色海洋。他的青布長(zhǎng)衫早已破敗不堪，沾滿沙塵與暗褐色的血漬，唯有那雙眼睛，依舊保持著近乎冷酷的清明。

“再找不到水源，我們撐不過(guò)兩天。”他的聲音沙啞，像砂紙摩擦。

葉尋抬起頭，眼中是同樣的憂慮，但更多的是堅(jiān)韌：“沈先生，我們方向?qū)幔俊?/p>

沈硯從懷中取出一個(gè)簡(jiǎn)陋的、用樹枝和細(xì)線綁成的簡(jiǎn)易羅盤，又抬頭望了望天空。白日靠太陽(yáng)，夜晚靠星辰，這是他僅有的導(dǎo)航手段。弟弟沈瑜密信上只說(shuō)了“西北或可暫避”，范圍太大，他只能憑借對(duì)輿圖的記憶和直覺，朝著遠(yuǎn)離中原、遠(yuǎn)離朝廷勢(shì)力直接控制的區(qū)域前進(jìn)。

“大致沒錯(cuò)。”他收起羅盤，目光投向遠(yuǎn)方一道隱約的山脈輪廓，“按照商路記憶，穿過(guò)這片戈壁，應(yīng)該能抵達(dá)邊境的第一個(gè)補(bǔ)給點(diǎn)，石河鎮(zhèn)。但以我們現(xiàn)在的速度……”他看了一眼擔(dān)架上的楚峰，沒有說(shuō)下去。

沉默，如同沉重的巨石，壓在三人心頭。

休息了片刻，沈硯和葉尋再次抬起擔(dān)架，深一腳淺一腳地繼續(xù)前行。沙地松軟，每走一步都要耗費(fèi)極大的力氣。楚峰的重量，環(huán)境的酷烈，缺水的折磨，無(wú)一不在透支著他們本就不多的體力。

黃昏時(shí)分，天色漸暗，氣溫開始驟降。戈壁的夜晚，寒冷刺骨。

他們找到一處背風(fēng)的巖石凹陷，勉強(qiáng)棲身。沈硯將楚峰安置好，又檢查了葉尋肩頭的傷口，確認(rèn)沒有惡化，才稍稍松了口氣。

“我去附近看看，能不能找到點(diǎn)耐旱的植物，或許能擠出些汁液。”沈硯站起身，聲音疲憊。

葉尋點(diǎn)點(diǎn)頭：“小心。”

沈硯的身影消失在暮色與怪石的陰影中。葉尋守在楚峰身邊，聽著他粗重而艱難的呼吸，心中一片冰涼。家仇未報(bào)，前路迷茫，同伴重傷……前所未有的無(wú)力感席卷了她。她下意識(shí)地摸了摸前面，那里原本懸掛玉佩的地方空空如也，只留下一片冰冷的觸感。

就在這時(shí)，一陣極其輕微，卻不同于風(fēng)聲的響動(dòng)，傳入了她的耳中。那是沙礫被極其小心地踩壓的聲音！

“有人！”葉尋瞬間警覺，短刃已悄然滑入手中，她壓低聲音提醒昏迷中的楚峰，盡管知道他可能聽不見。

幾乎在同時(shí)，七八道黑影如同鬼魅般，從四周的巖石后閃出！他們身著與沙丘同色的粗布衣服，頭臉用布巾包裹，只露出一雙雙在暮色中閃著貪婪與兇光的眼睛。他們手中拿著彎刀、骨朵等五花八門的兵器，動(dòng)作迅捷而無(wú)聲，顯然極為適應(yīng)這片荒漠環(huán)境。

是馬賊！或者說(shuō)，是盤踞在這片戈壁上，靠劫掠落單旅人和小商隊(duì)為生的沙匪！

沒有廢話，甚至沒有警告，沙匪們?nèi)缤岬窖任兜镊喙罚苯訐淞松蟻?lái)！目標(biāo)明確——他們那點(diǎn)可憐的行李，以及……葉尋這個(gè)年輕的女人。

葉尋嬌叱一聲，短刃劃出冷冽的弧光，迎向最先沖到的兩人。她身法靈動(dòng)，招式精妙，但重傷未愈，體力不支，動(dòng)作遠(yuǎn)不如全盛時(shí)期迅捷，更要分心護(hù)住身后的楚峰。

“嗤啦！”

一名沙匪的彎刀劃破了她的袖口，帶出一道血痕。另一人則獰笑著，骨朵帶著惡風(fēng)砸向她的面門。

阿勉奮力格開骨朵，手臂被震得發(fā)麻，腳下踉蹌后退，眼看就要被逼入絕境。

就在這千鈞一發(fā)之際——

一道青影如同鬼魅般從側(cè)后方切入戰(zhàn)團(tuán)！是沈硯！

他沒有選擇硬拼，而是如同游魚，精準(zhǔn)地切入兩名沙匪之間的空隙。在彎刀及體的瞬間，他的身體以一個(gè)不可思議的角度扭曲、旋轉(zhuǎn)，仿佛完全沒有骨頭，巧妙地卸開了大部分劈砍的力道，同時(shí)指尖寒光一閃！

“呃啊！”

兩名沙匪同時(shí)慘叫出聲，一個(gè)手腕被一枚細(xì)小的銀針刺穿，彎刀脫手；另一個(gè)則膝蓋關(guān)節(jié)處被沈硯以巧勁踢中，噗通一聲跪倒在地。

沈硯的動(dòng)作沒有絲毫停頓，他如同穿花蝴蝶，在沙匪的攻擊縫隙中游走。他沒有磅礴的內(nèi)力，沒有凌厲的殺招，只有對(duì)時(shí)機(jī)、角度和力道的精準(zhǔn)到極致的把握。每一次看似驚險(xiǎn)的閃避，都蘊(yùn)含著“卸力術(shù)”的精髓；每一次看似無(wú)力的觸碰，都瞄準(zhǔn)了關(guān)節(jié)、穴位等薄弱之處。

他撿起地上掉落的一把彎刀，沒有用來(lái)劈砍，而是如同使用一根巨大的銀針，或點(diǎn)、或刺、或挑，專攻沙匪的手腕、腳踝、腋下。他的打法完全不符合任何江湖路數(shù)，詭異而有效，讓習(xí)慣了直來(lái)直往的沙匪們極為不適，陣腳大亂。

葉尋壓力驟減，精神一振，短刃攻勢(shì)再起，與沈硯形成了奇妙的配合。一個(gè)靈動(dòng)詭譎，一個(gè)精準(zhǔn)狠辣。

沙匪頭目見狀，眼中兇光更盛，咆哮著揮刀親自沖向看似最弱的沈硯。刀勢(shì)沉猛，帶著一股亡命之徒的狠厲。

沈硯眼神一凝，不閃不避，竟迎著刀鋒而上！在刀鋒即將臨體的剎那，他身體猛地一矮、一旋，如同泥鰍般貼著頭目持刀的手臂滑了進(jìn)去，同時(shí)手中彎刀的刀柄，狠狠撞在頭目肋下的某處穴位上！

頭目只覺得半邊身子一麻，一口氣沒提上來(lái)，刀勢(shì)瞬間潰散。沈硯趁機(jī)一個(gè)肘擊，重重砸在他的心窩！

“噗！”頭目噴出一口酸水，踉蹌后退，臉色煞白。

首領(lǐng)受創(chuàng)，剩下的沙匪頓時(shí)慌了神。再看沈硯那鬼魅般的身法和葉尋愈發(fā)凌厲的攻勢(shì)，他們終于意識(shí)到踢到了鐵板。

不知誰(shuí)發(fā)了一聲喊，沙匪們扶起頭目，如同來(lái)時(shí)一樣迅速，倉(cāng)皇地退入漸濃的夜色與亂石之中，消失不見。

戰(zhàn)斗結(jié)束得快，卻耗盡了沈硯和葉尋最后的氣力。兩人背靠背癱坐在地，大口喘息，汗水浸濕了破舊的衣衫，混合著沙塵，粘膩而難受。

沈硯的肩膀添了一道新的刀傷，雖不深，但鮮血汩汩流出。他撕下布條，熟練地包扎起來(lái)，眉頭都沒皺一下。

葉尋看著他冷靜處理傷口的樣子，又看了看地上沙匪遺落的一柄彎刀和一個(gè)水囊，心中百感交集。剛才若不是沈硯那不合常理卻高效無(wú)比的打法，后果不堪設(shè)想。

“你…沒事吧？”她輕聲問(wèn)。

“無(wú)妨。”沈硯包扎好傷口，拾起那個(gè)水囊，晃了晃，里面還有小半袋水。他又從一名被打倒的沙匪身上搜出了一些肉干和火折子。

他將水囊遞給葉尋：“先喝一點(diǎn)，給楚兄也喂些。”

葉尋接過(guò)，沒有多喝，小心地先喂給昏迷的楚峰。

沈硯走到沙匪遺棄的幾匹矮瘦的駱駝旁，檢查了一下。這些駱駝雖然品相不佳，但無(wú)疑是這片死亡之海中最重要的財(cái)富。

他拍了拍其中一頭駱駝粗糙的皮毛，抬頭望向夜空。銀河璀璨，星斗如棋，清晰地指引著方向。

“我們有代步的了，還有了些補(bǔ)給。”他的聲音依舊沙啞，卻透出一絲如釋重負(fù)，“休息一晚，明天天亮出發(fā)。”

葉尋順著他的目光望去，星空之下，大漠蒼涼而壯闊，前路依舊未知，但至少，他們從鬼門關(guān)前，又搶回了一點(diǎn)時(shí)間。

篝火燃起，驅(qū)散了些許寒意。沈硯坐在火邊，拿出弟弟的密信，再次細(xì)看。“西北或可暫避”……這“可避”之處，究竟在哪里？這片看似荒蕪的土地之下，又埋藏著多少與靖淮王府、與寒月谷相關(guān)的秘密？

他收起紙條，目光重新變得堅(jiān)定而深邃。

黃沙之下，必有暗流。