韓馥引著辛憲英穿過州牧府的回廊。廊外幾株晚開的玉蘭正吐露芬芳，白石鋪就的小徑上落英點點。

少女月白的裙裾輕輕拂過石階，像一片云飄過庭院。

書房門前值守的親兵見是韓馥，簡單盤問后便放行。

韓馥帶著辛憲英，推開雕花木門，首先映入眼簾的是滿墻的兵書圖冊，案幾上鎮紙壓著未完的軍報，一柄未出鞘的寶劍斜倚在書架旁。

此時，賈詡獨坐西窗下的偏案前，正執筆批閱文書。聽得腳步聲，他緩緩擱下狼毫，抬眼望來。

“使君匆匆而來，不知所為何事？”

韓馥趨步上前，臉上堆起熱絡的笑容：

“文和先生，這位是辛氏貴女憲英。辛氏乃冀州名門，聽聞溫侯雅量，特讓貴女前來拜見?！?/p>

他稍作停頓，壓低聲音：

“先生久在溫侯麾下，應該也知道我的來意…嗯，溫侯眼下可在府中？先生可否代為引見？”

賈詡目光掠過垂首侍立的辛憲英，便了然韓馥的來意。

投溫侯所好，這也不是韓馥第一次做這件事了。

眼下他帶來的少女雖年紀尚幼，舉止卻從容得體，倒也是花心思了。

“使君來得不巧。”賈詡執壺，為韓馥斟了一杯茶，“溫侯一個時辰前已離府。”

“離府？”韓馥一怔，“不知溫侯去了何處？”

“往鉅鹿去了?！?/p>

“此時去鉅鹿所為何事？”

“為訪一位名士?！辟Z詡將茶盞推至韓馥面前，“姓田，名豐，字元皓。”

韓馥愈發困惑：“溫侯親自去見田豐？”

“正是?！辟Z詡抬眼，“溫侯一向求賢若渴，聽聞如此名士身在冀州，自是要親自登門，以禮相請?！?/p>

立在門邊的辛憲英微微抬眸，一對明眸中也透露出幾分差異

禮賢下士？

這四字與她聽聞中的那個呂布形象相差甚遠。

在世家大族口中，呂布的形象一直都是貪財好色，兇殘暴戾，眼下真到了自己面見呂布的時候。

呂布卻因為求賢若渴，禮賢下士而不在此地？

辛憲英垂眸掩去眼底的詫異，心底卻泛起細微漣漪。

趁著賈詡和韓馥交談的時間，她又左右環顧呂布書房的陳設：

她看見案頭攤開的《孫子兵法》，頁邊密密麻麻綴著批注；

看見墻上懸掛的冀州輿圖，山川城池標注得一絲不茍。

越看，辛憲英心中的疑惑便愈濃：

書房內，桌案上書簡甚多。

呂布，真的是如傳聞中那般的貪殘暴虐嗎？

另一邊，韓馥急得搓手：

“這可如何是好！溫侯幾時能歸？”

“難說。”賈詡搖頭，“溫侯臨行前交代，若田豐不肯出山，他便在鉅鹿多住幾日，以顯誠意。”

“那…”韓馥轉頭看向自己帶來的辛憲英：

他苦心為呂布準備了他‘喜歡’的名門幼女，結果呂布居然不在！

這下子他不就尷尬了嗎？

似乎是看出了韓馥的窘迫，也為了給自己解決一個麻煩，賈詡適時開口：

“使君，您既然帶這位姑娘過來，那便不如先安頓下來?！?/p>

“溫侯寢殿東側有處偏院，景致清幽，最宜小住?！?/p>

“日后代溫侯回返，遇見姑娘，便自然明白使君的心意?！?/p>

聽著賈詡的話，韓馥瞬間恍然大悟，猛地一拍腦袋，臉色一喜，連聲道：

“甚好！甚好！就依先生所言！”

一旁的辛憲英垂首不語，耳畔卻回響著“以禮相請”四字。

此刻的她忽然覺得，或許自己將要面對的，并非想象中那般處境。

……

另一邊。

長安城西，一處隱秘的宅邸深處。

密室僅點著一盞青銅油燈，火苗在微風中不安地搖曳，將墻上兩道身影拉得忽長忽短。

空氣中彌漫著陳年書卷與塵土混合的氣味。

太傅袁隗褪去朝服，只著一件深紫色常服，銀絲在燈下泛著微弱的光。

他撫著長須，目光懇切地望向對座的年輕將領。

馬超端坐如松，一身玄色窄袖胡服襯得肩寬背挺，腰間蹀躞帶上懸著的鑲寶石短刀在昏暗中偶現寒光。

這位年方弱冠的將軍眉宇間猶帶三分稚氣，卻被西涼風沙磨礪出七分銳利。

“孟起可知……”袁隗聲音低沉，每個字都帶著千鈞重量，“那司徒王允因為反對董卓，一直被軟禁家中?！?/p>

袁隗傾身向前，燭光在他臉上投下深刻的陰影：“董卓暴虐，呂布兇狂。連王司徒這樣的朝中重臣都不能幸免！”

“眼下這對父子把持朝綱，屠戮忠良…長安城早已是血流成河??！”

他忽然重重拍案，震得茶盞叮當作響：“他們連八歲的甄家女童都不放過！這等禽獸行徑，天人共憤！”

馬超眼底閃過一絲波動。他想起自己來到長安之前的場景。

董卓以勢壓人，逼迫自己的父親馬騰與他歃血為盟，自己名義上來長安做官，實際上，其實是質子。

如此情況，馬超心中自然對董卓沒有多少忠誠可言。

“太傅言重了。”馬超緩緩開口，“超既食漢祿，自當效忠朝廷?！?/p>

“好個效忠朝廷！”袁袁隗忽然壓低聲音，“若朝廷已淪為董卓囊中之物呢？孟起，你馬家世代忠良，難道真要助紂為虐？”

他從袖中取出一卷帛書：“這是并州傳來的密報。呂布在河北強占袁本初之女，又逼迫韓馥獻上辛氏幼女。如此行徑，與禽獸何異！”

馬超的目光落在搖曳的燭火上，臉色半明半暗，看不出他內心所想。

“太傅欲我如何？”

馬超緩緩開口。

袁隗將帛書推到他面前，聲音幾不可聞：“只需孟起…如此這般即可。”

密室陷入死寂。馬超修長的手指無意識地摩挲著刀柄上的寶石，青年將領的驕傲與世家子的顧慮在眼中交織。

終于，他伸手接過那卷猶帶體溫的帛書。

“我需要時間斟酌?！?/p>

馬超拿著帛書，沉聲開口。

袁隗眼底掠過一絲得色，卻故作沉重地頷首：“自然。只是望孟起莫要猶豫太久，須知……”他意味深長地頓了頓，“時不我待啊。”