揚(yáng)州，九江郡，壽春城。

內(nèi)城中央位置，一處華貴的庭院府邸內(nèi)。

回廊九轉(zhuǎn)，兩側(cè)青銅燈樹上的燭火在晚風(fēng)中搖曳，將雕梁畫棟映照得流光溢彩。

一個三四十歲左右的中年人，身著一身貴氣的深紫錦袍，袍子上用金線繡著繁復(fù)的云雷紋，腰懸的雙魚白玉佩隨著錦緞履的邁動輕輕相擊。

貴氣中年走到一處院門位置，停下了腳步，隨后揮了揮手，示意身后侍從留步：

“你們都在此處守候。”

“是，主公。”

眾侍從回應(yīng)。

貴氣中年邁步走進(jìn)院落。

只見院中有一個身材瘦削，跟他樣貌有七八分相似的男人坐在其中，他一條小腿上纏著厚厚的麻布繃帶。

繃帶邊緣滲出暗紅，與褪色的諸侯服飾形成鮮明對比。

男人正是昔日在渤海被呂布擊敗的河北諸侯，四世三公，袁紹袁本初！

“本初兄長，別來無恙乎？”

貴氣中年輕笑一聲開口，他的身份也呼之欲出——袁術(shù)！

“公路，你來了。”

袁紹的聲音干澀，像是許久未曾飲水。

袁術(shù)輕笑，卻不急于入座。

他跟袁紹這個袁氏兄弟的關(guān)系…十分復(fù)雜而且并不融洽。

眼下看見袁紹的狼狽模樣，他的心中閃過莫名的快意。

袁術(shù)踱步至紫檀木案前，指尖撫過上面精美的蟠螭雕紋，最終停在那個尚未使用的空茶盞旁。

“自酸棗一別，竟在此地重逢。”他語速緩慢，每個字都帶著刻意的停頓。

袁紹的嘴角微微抽動。

“公路若是來看我的笑話，現(xiàn)在盡可看個痛快。”

袁術(shù)終于提起案上的銀質(zhì)執(zhí)壺，壺嘴傾瀉出琥珀色的茶湯。

熱氣在二人之間氤氳升騰。

“兄長此言差矣。”他將斟滿的茶盞推至袁紹面前，“你我同出汝南袁氏，血脈相連。見兄長落難，族弟豈會幸災(zāi)樂禍？”

袁紹盯著那盞茶，紋絲不動。

“既如此，何必句句帶刺？”

袁術(shù)自顧自端起另一盞茶，低頭輕嗅茶香。

“族弟只是不解。”他抬眼時，目光銳利，“兄長盡得了家族的支持，數(shù)不清的文臣名士都投奔與你。”

“聯(lián)軍討董，尊你為盟主；河北諸侯，盡看你的臉色，麾下謀士如云，猛將如雨，更有顏良文丑這等萬人敵。怎會…落得這般境地？”

聽見這話，袁紹的手指猛然收緊，枯瘦的指節(jié)在扶手上泛白。

“公路，你知道是誰干的，又何必明知故問，取笑于我。”

說著，袁紹抬頭，目光遙望西北方向。

他仿佛要透過無數(shù)距離，看見遠(yuǎn)在長安的敵人。

“不可小看了那呂奉先…”袁紹沉吟開口，“他的驍勇比在聯(lián)軍之時還要更勝一籌，而且謀略智計，亦不弱于我等。”

他深吸一口氣，身體前傾，傷腿因這個動作而微微顫抖。

“我在渤海之地敗給了呂布，地盤盡失，麾下兵勇百不存一，幸有猛將文丑，謀士郭圖隨我左右，不離不棄。”

“眼下，我袁家在這天下的三份籌碼，你，我，叔父袁隗。”

“我已經(jīng)被呂布擊敗，全軍覆沒。我在河北鬧出如此大的動靜，叔父在長安的身份恐怕也已暴露，此刻定然身處險境。”

他的目光灼灼，緊緊逼視著悠然品茶的弟弟。

“公路，如今唯有你兵力完好，身處局外。救援叔父，保全我袁氏一門血脈與聲望的重?fù)?dān)，就需要你想辦法了。”

袁術(shù)緩緩放下茶盞，瓷底與木案相碰，發(fā)出清脆聲響。

“兄長的樣子…”他搖頭嘆息，“還是讓我這么討厭。”

他好整以暇地整理著自己寬大的袍袖，將每一道褶皺都撫平。

“不過叔父之事，就不勞兄長掛心了。”袁術(shù)淡淡開口，“你在渤海被呂奉先殺得丟盔棄甲的時候，叔父已經(jīng)說動了西涼大將馬超，帶著陛下出了長安，從那董賊的魔爪下逃了出來。”

袁紹聞言，身子猛地前傾。

“天子已出長安？如今何在？”

袁術(shù)看著兄長急切的神情，故意停頓片刻，才慢悠悠地開口。

“只可惜，因你河北基業(yè)盡失，叔父帶著陛下，無法北上，反給他人做了嫁衣。”

他袖中的手微微握緊，語氣卻帶著譏誚。

“如今，曹操那個閹宦之后在陳郡奉迎天子，儼然成了漢室第一忠臣。聲威一時間反倒在我袁氏之上。”

“這個中緣由，兄長至少占九成的責(zé)任啊。”

袁紹猛地向后一靠，椅背發(fā)出不堪重負(fù)的聲響。

“曹阿瞞？”袁紹萬萬沒想到，最后摘了天子這個桃子的諸侯，竟然是自己曾經(jīng)身邊那個不起眼的小弟曹操！

就在這時，袁術(shù)自袖中取出一卷明黃絹帛。

“更妙的是，”他將絹帛在案上徐徐展開，朱紅璽印在燭光下格外刺眼，“曹操如今用天子的名義下詔。”

他抬頭，目光銳利地看向袁紹。

“要求我即刻領(lǐng)兵前往陳郡，再度集結(jié)天下諸侯，共同對抗董卓和呂布。”

袁紹死死盯著那道詔書，仿佛要將其燒穿。

“他這是借著天子的名義，對我們指手畫腳，作威作福！”

他強(qiáng)忍腿痛，撐案而起。

“公路，你莫非真要奉詔？”

袁術(shù)輕笑一聲，將詔書緩緩卷起。

“兄長以為，我該當(dāng)如何？”

“不奉詔，那我們便成了反賊；奉詔，那就成了被曹操驅(qū)使對付董卓呂布的刀。”

院內(nèi)一時間陷入死寂。

袁氏兄弟兩人的目光來回交接。

最終，袁紹輕嘆一聲：“公路，依我看，此詔要奉，但討伐董呂二人的時候，要留個心眼，不要被那曹操當(dāng)成刀使。”

“兄長多慮了，這些道理，我豈會不知？”

袁術(shù)冷笑一聲，“奉詔一事，我跟兄長的態(tài)度一樣，當(dāng)然，我也不會任由那曹操擺布。”

“收到詔書的諸侯絕對不只我們一家，到時候，自然會有人沖鋒陷陣。”

“奉詔那時，兄長要隨我一同前往陳郡嗎？”

袁術(shù)問道。

袁紹看著自己受傷的小腿，眼中閃過一抹恨意：“那是自然！”

“那兄長這幾日就好好養(yǎng)傷吧，有什么需要的東西，盡管跟族弟說便可。”

袁術(shù)嘴角上揚(yáng)，轉(zhuǎn)身打算離開。

走到院門口處，他又停下了腳步：

“對了，還有一件事差點忘了跟兄長說。”

“你麾下大將顏良，前些日子也逃到了我這邊，他對你，對我袁氏倒也是忠心耿耿，回頭我會讓他和你的一些舊部，一塊來見你。”