溪口的清晨總是裹著一層薄霧，李家堂屋里，李宇軒正彎腰系著行李箱的帶子。他的手在皮帶上摩挲了好幾下，明明已經系緊了，卻又松開重來。周桂香抱著襁褓站在一旁，眼淚不停地往下掉，眼眶又紅又腫。

“母親，我們要走了。”李宇軒直起身，目光在行李上掃過——幾件疊得整整齊齊的換洗衣裳，陸軍部的任命書用油紙包得嚴嚴實實，給湖南教育司司長準備的見面禮也擱在最上面。

周桂香把懷里的孩子又往胸口貼了貼，使勁搖頭：“你要走就走，把我孫兒留下。”她的聲音帶著哭腔，卻格外固執，“湖南那地方，你自個兒去闖就是了，何必帶著個小娃娃受罪？”

李宇軒早就料到母親會這么說，輕聲勸道：“娘，這孩子得跟著我。湖南氣候暖和，比溪口強多了，正適合小孩子長身子。等我在那邊安頓好了，就接您過去住些日子。”

“我不去！”周桂香梗著脖子，低頭看著懷里的嬰兒。小家伙睜著烏溜溜的眼睛望著她，小手緊緊攥著她的衣角，“你看他多懂事，留在家里有我和你爸照看，保管養得結實實。你一個大男人，自己都顧不過來，帶著孩子不是添亂嗎？”

李宇軒望著母親輕柔撫摸嬰兒頭發的模樣，心里又是感動又是無奈。我靠，這就是人家說的隔輩親吧？才這么幾天工夫，母親疼這孩子，比疼他這個親兒子還要上心。

他暗自思忖：這幾日這小子可真是被寵上天了。雞蛋羹頓頓不重樣，夜里蓋的是新絮的小棉被，連鎮上最難買的洋糖，母親都特意托人捎來給他嘗。我小時候哪有這樣的福氣？算了算了，誰叫他是長孫呢。

“娘，這孩子必須跟著我。”李宇軒耐心解釋，“三湘教育司那邊已經備好了住處，是個獨門獨院，有廚房有廂房，再請個老媽子就能照料孩子。再說，他總得認我這個爹不是？總不能光跟奶奶和爺爺親，把親爹給忘了。”

這話說到了周桂香的心坎上，她張了張嘴，終究沒再說什么。她何嘗不知道孩子該跟著爹，可就是舍不得。這幾日抱著小孫兒，聽他咿咿呀呀地發著“奶”的音，看他睡著時嘴角掛著的口水，早就把這孩子當成了自己的心頭肉。

“那……那你可得答應我，好生待他。”周桂香的眼淚又涌了出來，“天涼了要及時添衣裳，餓了要按時喂吃的，夜里哭鬧了別嫌煩……”

“知道了娘，我都記著呢。”李宇軒連忙應承，生怕母親反悔，“您放心，我定會把他照料得比您照料我還要周到。”

周桂香這才依依不舍地把孩子遞到李宇軒懷里，轉身又從柜子里取出個小包袱：“這里頭是我給孩兒做的小棉襖小棉褲，還有幾件貼身的肚兜，都用新棉花絮的，軟和。路上風大，別凍著他。”

李宇軒接過包袱，沉甸甸的分量讓他的心也跟著暖了起來。他低頭看了看懷里的嬰兒，小家伙似乎知道要離開，竟哭鬧個不停，反而伸出小手抓住了他的衣襟，像是在確認什么。

“那……母親，孩兒這就走了。”李宇軒抱著孩子，提起行李，最后環視了一眼熟悉的堂屋，一切如舊，卻又似乎不同了。

“等等！”周桂香忽然想起什么，急忙從炕席下摸出個布包塞給他，“這里有五十塊銀元，你帶著。到了三湘別太省著，該花的就花。若是不夠，就往家里捎信，我讓你爹想法子。”

李宇軒捏著布包，喉頭一陣發緊。家里的境況他最清楚，這五十塊銀元怕是攢了許久的積蓄。“娘，我有錢，您留著吧。”

“讓你拿著就拿著！”周桂香瞪了他一眼，“這錢不是給你的，是給我孫兒的！萬一他想吃個什么稀罕零嘴，總不能讓他眼巴巴地看著別人吃吧？”

這話讓李宇軒無法推辭，只得將布包仔細收進懷里：“那……謝謝娘。”

走到門口，周桂香又拉住他，絮絮叨叨地囑咐：“到了三湘要當心，聽說那邊不太平，革命黨和北洋軍時常起沖突。得空就多寫信回來，特別是要說說孩子的情況，是胖了還是瘦了，會不會翻身了……”

“嗯，我都記下了。”李宇軒點頭，抱著孩子邁出門檻。

周桂香一直送到巷口，望著兒子抱著孫兒上了汽車，還在不停地揮手：“路上小心！照看好我孫兒！”

汽車緩緩啟動，李宇軒打開車窗回頭望去，母親依然站在原地，身影在晨霧中漸漸模糊，直至消失不見。

他輕輕將車窗關起，心中百感交集。原以為帶著這個兒子只是為了分手后她不想帶，沒想到這幾日他和母親相處下來，竟真生出了幾分奶孫之情。特別是看到母親對孩子的疼愛，更覺得這個決定是對的。

懷里的嬰兒似乎感受到他的情緒，小手輕輕拍了拍他的胸口，發出軟糯的咿呀聲。李宇軒低頭笑了笑，伸手輕撫他的小臉：小子，跟著你爹去三湘闖蕩吧。等你長大時，這世道或許就太平了。此番前往三湘，既為赴任，也是闖蕩。那個地方，李宇軒只在書冊上見過幾眼——辛亥年間風云激蕩的要地，如今正處在革命黨與北洋軍的拉鋸之中，局勢錯綜復雜。陸軍部此番調任，名義上是升任科長，可誰又知道，是不是要將他推到風口浪尖上？

忽然間，一個念頭掠過心頭——那位未來的偉人，此刻應該就在三湘吧？若按史書記載，此時應當正在三湘第一師范求學。此番前往教育司任職，或許真有機會得見。想到或許能親眼見到那個將來要改變中國命運的青年，李宇軒心頭不禁一熱。

但他隨即搖了搖頭。初來乍到，立足未穩，還是該謹言慎行。若真有緣分，自會相見，貿然前去，反倒不妥。

汽車在青石路上顛簸前行，窗外的稻田、竹林緩緩后退，宛如徐徐展開的畫卷。李宇軒從懷中取出蔣銳元的信箋，展開一看，上面筆跡遒勁：

“湘地多豪杰，亦多險惡。教育司內派系林立，宜靜觀其變。若遇難處，可往長沙興中會分會，報我名姓。愿弟此去，既能安身立命，亦能施展抱負。”

字里行間，仍是校長一貫的爽利。李宇軒仔細將信折好，重新收進懷里，心頭多了幾分踏實。前路再險，總歸知道，這世上還有人記掛著自己。

馬車駛上渡口的浮橋，遠處傳來輪船的汽笛聲，悠長而蒼涼。

他合上眼，靠在微微震動的車壁上。母親的淚眼、懷中嬰孩熟睡的小臉、蔣銳元的叮囑，還有那個素未謀面的身影……