大乾天順七年，北旱南澇，糧食減收，動亂漸起。

云州，屏山縣外城。

陋敗小院里，李易編著草鞋。

“咕...”

腹中空響叫的他全身發軟，編繩的手都跟著打顫。

他嘆了口氣。

將腰帶勒緊了幾分。

災荒時節，家中短糧，每天僅有半碗糙米湯吊命。

所以得盡量撐久些，晚上再早點睡，便算是又捱過一天。

李易望向內屋。

兩個小孫女萎靡的靠著門沿，眼巴巴的望著他。

感受到爺爺的視線。

兩姐妹目光閃躲，裝作若無其事的偏過頭去。

大孫女李馨九歲。

小孫女李芮七歲。

兩人乖巧懂事，不吵不鬧。

卻讓李易心中越發酸澀。

他如何不想讓孫女們頓頓飽飯？

可辦不到啊！

身子年老衰乏的厲害，只有余力編織草鞋勉強掙個溫飽。

如今家家糧罄，不少人都在啃樹皮了，哪還有余錢買鞋？

再有半來月，怕是連編鞋的草都找不到了。

李易環視空蕩的院落，心里只剩冰涼。

世道爛透了！

上有昏君佞臣橫征暴斂。

下有黑幫惡匪盤剝勒索。

更別提妖魔作祟，邪教禍亂。

底層百姓飽受剝削，貧苦窮困。

碰上大災之年毫無抗風險的能力。

苛捐雜稅再砸下來，哪怕賣兒賣女也難有活路。

反抗？

大乾朝以武鎮國。

武道強者摘星拿月，截江斷流。

便是最末流的鍛體境武師，也有百人敵的戰力。

再披甲執銳，普通人怎么擋？

年初時清河鄉抗稅，城衛軍出動兩位武師領士卒二十，僅半個時辰就斬殺暴民兩千五百八十三名。

歸來時衣不染塵，刀不沾血。

恐怖如斯！

不反抗，尚能茍活。

反抗，死路一條！

層層黑暗如銅鐘倒扣人間，任你喊破喉嚨，也透不進半絲天光。

李易前世不過是個老實本分的鄉鎮小販。

穿成襁褓嬰孩時恰逢災荒，能存活下來已是萬幸。

后來熬到長大成人，娶妻生子。

再到兒孫滿堂，可謂耗盡了畢生運勢。

本以為苦盡甘來，然五年前兒子李震拋家棄女不知去向。

他只得拼力拉扯大兩個孫女。

而今災荒再臨，他已年近花甲，體衰朽邁，再無力氣應對。

他將家里值錢的東西全賣了，才勉強撐下兩月。

眼下僅剩兩斤糙米，手里十二文大錢...

真撐不下去了！

兩月后還有四百文的秋稅等著他。

欠稅者以勞役相抵，他這把老骨頭必是有去無回。

屆時兩個小孫女...

李易胸口窒悶，想不下去了。

他收回目光，繼續編織。

祈禱下午能多賣出幾個大錢。

嘭！

院門被突然踹開。

“李老頭，該交例錢了！”

趙三虎大搖大擺的走進來。

身后跟著小弟劉二棍和陳六皮。

李易心里叫苦。

這幫瘟神怎么又來了？

他停下手里的活計，起身陪笑道：

“虎爺，小的半月前交過了。”

趙三虎表情漠然的抽著旱煙。

小弟劉二棍察言觀色，當即跳出來指著李易的鼻子：

“老東西，讓你交你就交，哪來那么多的廢話？”

“以后規矩改了，每半月交一次！”

旁側的陳六皮目露兇光，指節捏的‘咔咔’響。

大有一言不合就揍人的架勢。

李易深知幾人秉性。

有血牙幫撐腰，慣是欺良壓善。

稍有不爽便動輒打罵，全然不講規矩。

他這身子骨要是挨幾下，半條命都得沒。

李易只得自認倒霉，當那半月的例錢喂了狗。

他悶頭摸出五個大錢遞上去。

趙三虎卻沒有接手。

他吐出一口煙圈，慢悠悠道：

“十枚。”

李易身子驟僵。

半月十枚？

豈不是翻了一倍？

他心里驚怒交加。

自己全身上下總共十二個銅板...

“虎爺，例錢...怎么漲了？”

李易勉強扯出個笑容。

趙三虎眼也不抬，漫不經心道：

“災亂年景，外城區也不太平，你一個老頭子帶著倆孫女，最易遭賊匪惦記，幫里的弟兄們不得多費些心？”

言下之意。

漲價只針對他。

且話里毫不掩飾威脅。

李易胸中戾氣翻涌。

賊匪？

狗雜碎！

你們就是賊匪！

他每天賣草鞋頂多賺兩三個銅板，連口糧錢都不夠。

二十錢的保護費，是把他往絕路上逼啊！

李易有種砸爛對方狗頭的沖動！

可三人身強體壯，又有血牙幫作靠山。

拿捏他這個快六十歲的老頭子，比踩死只螞蟻還簡單。

李易壓下心中怒氣。

動作僵硬的補上五個銅板遞過去。

趙三虎接過錢拋了拋。

抬眼打量李易，皮笑肉不笑道：

“李老頭，看你為難的樣子...莫不是家底空了？”

“何必苦著自己呢，把孫女賣了不就有錢了？”

“橫豎兩個賠錢貨，難不成指望她們給你養老？”

“我在牙行有熟人，若你肯經我的手，保給你個好價錢，絕對夠你舒坦過完下半輩子！”

趙三虎說完。

陰惻惻的看向內屋。

李易臉皮狂跳。

狗日的！

打他孫女的主意？！

他下意識想擋住視線，卻又怕激怒趙三虎。

只能硬生生僵在原地，脊背繃得生疼。

“虎爺您說笑了，血濃于水，哪能賣自家孫女...”

“我還想著過些年給她們許上好人家，喝喜酒哩。”

李易彎下脊背，聲音沙啞。

趙三虎眸光驟冷。

老東西。

給臉不要臉！

他忽然咧嘴，露出滿口煙熏的黑牙。

抬手發力，拍在李易肩膀上

“看不出你倒挺重親義，我也不強人所難，可半月后的例錢...”

“一文都不能少吶！”

李易悶哼兩聲，身子搖搖欲墜。

感覺全身骨頭都要散架了。

趙三虎神色嘲弄，領著小弟揚長而去。

街道上。

“大哥，咱們跟他廢那么多話做什么？直接晚上...”

小弟比了個抹脖子的手勢。

“蠢貨！”

趙三虎目光泛寒。

“拿下這片街區才多久？”

“他交過月例還被人上門襲殺，咱們的臉往哪擱？”

“動動腦子，半月后再把例錢翻倍，他交不上錢，不賣孫女難道等死？”

“血牙幫保命不管財，到時候摸夜過去把錢偷了，神不知鬼不覺...”

劉二棍和陳六皮喜不自勝，吹捧道：

“還得是大哥老謀深算，佩服佩服！”

......

李易關好院門回到內屋。

兩個孫女抱成團縮在角落里，驚恐的望著他。

顯然是被趙三虎剛才的話嚇到了。

災荒日久。

外城區賣兒賣女比比皆是。

兩丫頭的玩伴已被賣的一個不剩。