來人頭戴紫金玉冠，身著大紅平金蟒袍，五官精致如匠人精雕細琢而出，濃眉黑眸，腰上戴著一塊墨色玉佩，年紀雖輕卻已有威嚴氣度。

“一看這模樣，便知是哪位皇室宗親。”有路人低低的議論。

今夜朱雀大街上行人熙熙攘攘，敢這樣跑馬的人，不是蠢極，便是有大背景不怕御史參的。

“便是王侯貴族，也不該行為如此莽撞！”齊和書很是生氣，忍不住罵了那人一句，卻見面前的青嬈微微蹙著眉頭，似乎在想什么。

“你嚇壞了吧？”

青嬈回神，忙搖了搖頭，笑著低聲道：“不是，我只是覺得，方才那人，似乎是大姑爺。”

齊和書愣住。

青嬈也不大確定。

大姑娘陳閱姝出嫁的時候，四姑娘年紀還小，她也是懵懂不知事的年紀，連襄王府過來接親的熱鬧都沒有湊。

后來夫婦倆倒是偶爾也上京來看望陳家大老爺夫婦，但宴席上也是男女賓各坐一席……細算下來，她也只是見過英國公兩三面的樣子。

只記得，那是個身材十分高大，儀態優雅，卻魁梧如同武將般的男子。

大夫人似乎也是因此覺得二人不相配——陳閱姝是精心教養出來的大家閨秀，在她看來，合該配個文質彬彬的潘安才是。

饒是如此，那人卻仍是十分出眾，以至于青嬈在人群中見到，便覺得面善。加之周遭百姓所言，幾乎可以確定就是他。

這種日子，大姑爺怎么會在京城的街上跑馬？她疑心他是上京來給陳家報喪的，可瞧他去的方向，卻像是皇宮大內……

她的念頭只是一晃，對齊和書的憤怒，她表現得平靜，實然是已經習慣了。

她只是個奴仆，陳家上上下下的主子都將她視作螻蟻。皇室宗親，坐擁大晉的山河土地，自然也將平民百姓視作螻蟻。

人如草芥的事情，她見得多了，倒是齊和書，因家中放了籍，自小被當成讀書人教養，胸中還能有些天真的憤懣。

她有些羨慕，望向少年的眼神，就更溫柔熱烈了些。

周紹騎著馬在夜色里快跑，雖繞開了朱雀大街，卻仍舊是頻頻受阻。嫡兄周僖的騎術不如他，過了好一會兒才氣喘吁吁地追上來，見他緊繃著一張臉，故意調笑道：“老二啊，你也忒不憐香惜玉了，方才在那街口，你差點就撞到了一個嬌滴滴的小美人兒。”

周紹有些無言地看了一眼自己長兄，聲音悶悶的：“不會，以我的騎術，撞不到任何人。”

卻絲毫想不起他說的什么美人兒，也無心去想。出了這樣的大事，將來襄王府兩支宗親還不知依靠何人，周僖竟還有心思關心什么美人。

周僖討了個沒趣，也不再提，實然他方才驚鴻一瞥之下，確然被那少女的容色晃了眼。若非今兒不是時候，他可能還得著人悄悄打聽打聽這是哪戶人家的女兒，到時送給他弟弟開枝散葉。

“好端端的，偏出了這樣的事。也不知道是誰有這樣大的膽子，也不怕伯祖父誅了他們九族！”周僖緊皺著眉頭，也罵了一句。

東宮出事，對他們是最不利的——周紹是東宮伴讀，和太子情誼很深，這些年來一直鞍前馬后替太子掃清障礙，辦了不少差事。

如今眼看著陛下年事已高，太子指不定哪日就能繼位了，可一錯眼，竟冒出了這樣的事情……

“好在出事的時候你不在，聽聞那日在馬場伴駕的宗親個個都挨了板子，陛下氣得要命，恨不得將他們都下了大獄。”

周紹一向對太子死心塌地，皇帝也沒有別的兒子，好不容易老來得子養到現在，也沒有半點父子相疑的意思，對周紹的忠心，只有欣賞的份兒。

太子在馬場出事時，周紹正在江南辦差，什么樣的火都燒不到他身上，但馬場里的眾人，個個都惹了陛下的疑心。

男子捏緊了韁繩，尋常時候是再冷靜自持不過的人，到了這會兒，也終嘆息一聲：“若是有神醫能妙手回春，保住他的性命，才是最好的。”

夜色將他的尾音打了個卷兒，多出些的蕭瑟之意，一時叫襄郡王不知他是在替太子祈愿，還是為了旁人。

……

兩人沒有被這個小插曲擾了興致，反倒更加高興地在街上四處閑逛。

主街兩邊的燈棚都設了各色的燈謎叫人去猜，齊和書讀的書不少，一路上猜出了不少燈謎，最后只留了一個最好看的白白胖胖的兔兒燈，放在青嬈掌心里。

青嬈很是歡喜，拎著手里花燈左搖右看，心里想著，方才的燈謎里，十個她倒能猜出七八個，可見這些年跟著姑娘讀書也是有些進益的。將來嫁給齊和書，也不怕夫妻兩個沒有話說。

她自個兒懂詩文，卻也喜歡看著意中人為自己意氣風發的模樣，因而便只管收燈，又一面將多的贈與路過的孩童，一面笑嘻嘻地贊他文采斐然。

齊和書哪頂得住這一張慣會夸人的嘴，不一會兒便飄飄然的，整個人像熟透的紅蝦子，若是外人乍一看，還當是哪家害羞的新娘子。

他卻一副心腸越發都牽掛在了眼前的美嬌娘身上，牽起她的手允諾道：“好青嬈，我明日便去稟明爹娘，叫我娘去跟大夫人求娶你。”

青嬈眸光微動，羞澀地點頭，不忘提醒道： “大夫人這幾日正為大姑娘的事兒傷心著，你讓袁嬸看著些，千萬別觸了她霉頭。”

“我明白的，你放心。”

兩人各得了準話，玩樂了一會兒，便依依不舍地準備散了。

臨別時，青嬈聽見有人在遠處大聲呼喝：“不好啦，有人落水啦！”

不欲湊這等熱鬧，齊和書忙送了她回去：“……外頭熱鬧太過，只怕有許多麻煩事，你早些回去歇著，免得被人沖撞了。”

青嬈還沒看出方才的事情，他作為男子，掃了一眼便知道那是京城有名的銷金窟——金水河。在那河邊落水的，指不定是什么腌臜人物。

*

“姑娘的字，越發好看了。”

陳家未嫁的幾個姑娘里，四姑娘讀書最好，近來也愈發勤勉，每日雷打不動地要練上幾張大字，只今日晨起卻有了興致，抄起經文來。

娟秀的簪花小楷，工整流暢，豐潤圓轉。

“昨夜祖母入了我的夢，想起她老人家在世時總是惹她生氣，實在不校。等家里做道場時，便將這經文燒給她，也算是盡盡孝心了。”四姑娘還穿著貼身的中衣，柔順黑亮的青絲自然垂下，比之平日里的嬌憨可愛，添了幾分柔弱溫和。

青嬈心頭一軟。四姑娘先前因覺得老夫人偏心，和她算不得親近，如今卻常常懷念她，可見是個至純至善之人。

“老夫人在天之靈，必然也會記著姑娘的好的。”她為她磨著墨，有心將話題變得開心些，便笑問：“昨個兒姑娘和宋姑娘出去賞燈，玩得可還適意？”

陳閱微執筆的手頓了一下，笑道：“滿城的燈接連亮起，煞是好看。”

“那姑娘出門的時辰也早呢。”青嬈笑嘻嘻的，想起在長街上遇著英國公的事，正思忖著是否要同四姑娘說起，外頭卻忽然有人慌慌張張地隔著門簾來報：“四姑娘，大夫人請您即刻去正院一趟。”

青嬈蹙著眉出去，問：“有什么事？”

“……奴婢也不曉得，只知道是京兆府的老爺上門來了！”

……

“您說什么？”四姑娘一臉不可置信，連退好幾步，差點磕在梨花木的桌角上，“縱然您是大老爺，也不能隨意編排旁人的生死之事！”

“微微！”大夫人又急又怒，聲音哽咽地喝止她。

青嬈也是四顧茫然，只記得下意識地去扶四姑娘的手，卻頭一回被她毫不留情地甩開。

她立在那里，一雙圓眸半是怒火半是乞求，模樣又是倔強又是可憐，倒叫本覺得她失禮的京兆尹劉傅軟了心腸。

還是個孩子呢，又驟然聽了這樣的事，一時難以接受也是尋常。

長嘆息一聲，到底和緩又清晰將事情重復了一遍：“……昨日夜里，有人在金水河畔落水。衙役們搜了一晚上沒瞧見尸體，只在水里發現了被勾爛的衣裳和系在上頭的玉佩。經走訪，確定了落水之人的身份……是四姑娘的未婚夫，黃承望公子。”

黃承望中了進士，如今在庶吉士館里學習，等散館時便會定下差事，近一年來，在陳家和黃家的特意經營下，也有了不小的名聲。故而手底下人來報，他一下子就想起了黃家和陳家的這樁親事，因陳家大老爺和他從前有些交情，他才特意親自上了門來。

“近日雨水多，潮水兇猛，聽黃家人說，黃公子不通水性，又在水中留下了許多貼身的破碎衣物……”劉傅看一眼上首臉色越來越白的大夫人和幾乎搖搖欲墜的四姑娘，有些不忍，“……以本官多年的辦案經驗來看，只怕黃公子是兇多吉少了。”

“姑娘！”

卻見四姑娘眼睛一翻，似是一口氣堵在了胸口，竟是當場昏了過去。

好在青嬈眼疾手快地抱住了她，這才沒讓她摔到地上。

上首的陳大夫人嚇了一大跳，哭著跑過來抱住幼女：“我的心肝兒啊，我的肉啊，你可別嚇娘啊……”

屋子里頓時亂成了一鍋粥。