秦挽知和謝清勻近些日比及往日稍顯關系冷淡，雖已極力修復，以期回到常態，但成效有限，時感力不從心。

謝清勻在慎思堂燃一盞燈，公務處理得不順利，心里裝著事，坐在這里竟一時難以靜心，索性放下手中的書簡，返回了澄觀院。

院中明亮，轉入內室，聞得淡淡的蘭芷清香。

秦挽知正在挑亮燭芯，暖光映在周身，抬眼望了過來。

垂散在身后的青絲，肌膚照得瑩潤，整個人都似在發光。

他想到很多個這樣燃燈等待他的夜，寒冬里多么冷寂的夜晚，均因為多了個人而變得有所不同。

秦挽知上前為他寬衣，聽到他道：“后日休沐，帶著孩子們去踏秋吧。”

她將革帶放在架子上，回他：“好，正好將安兒也帶出去散散心。”

兩人聊完了后日踏秋的事宜，短暫的無聲，五感在黑暗緩慢放大。

錦帳四合，拔步床圍成的一方天地間，雅淡的香氣纏繞著呼吸。秦挽知常常拿蘭芷熏香，他身上同樣，時常和她一樣香味。她很喜歡，這么多年從未變過。

謝清勻忽問：“似乎不曾問過你，為何鐘情于蘭芷？”

秦挽知下意識聞了下，她沒有考慮過這個問題，說起來大概是懶得更換：“很早就在用，習慣了。”

言訖，秦挽知追絲尋跡想了想，他沒有表現出過不喜歡，有時候還會埋在她頸窩深嗅，像是與她身上彌散著相同的香味才好。

所以，是膩了？

她默許久，指腹摩挲著柔軟的錦褥，側目問：“你不喜歡？”

謝清勻無有猶豫：“不是，很喜歡，突然想起來便問一問。”

秦挽知不說話了，她這人確實是用慣了不會主動換的人，除非東西壞了，再不能用。

她在想，是不是也可以換一下，一種香是用得有些久了。

踏秋那日，二房太太家的孫兒旻哥兒跟了過來。

旻哥兒比謝靈徽大兩歲，身子弱些，是謝靈徽的小跟班，在謝靈徽牽動之下，又與湯安玩到了一起。

昨個兒，二房太太不好意思地來送了個親手繡的事事如意繡畫。二房太太出身錦繡世家，手藝京城中數一數二，橙黃的柿子與靈芝如意紋，繡得典雅。

“你們一家人的踏秋，說來二房不該湊熱鬧，昱哥兒喪氣了許久，很久沒見過他這樣，心有不忍，所以來問一問，能不能捎帶上昱哥兒？”

長輩在前，況剛進謝府后，二太太幫她良多，給了她很多善意。

“二嬸言重了，不是大事，只昱哥兒身子能吹了風嗎？我怕他出去一遭，反要遭罪受。”

提到這，二太太臉上帶喜，感激道：“多虧了徽姐兒，昱哥兒和徽姐兒玩在一處，這半年來身子骨好多了，也不能總拘在家里，跑一跑也是好的。”遂說定了。

今日細風，碧色如洗，一行乘馬車到郊外。

謝靈徽下了馬車迫不及待要去放風箏。

風不急不躁，一陣好風而過，將風箏送上天際。

長岳、康二和瓊琚各自顧看一個，不一會兒三個形狀各異的風箏飄在了上空。

剩下的那個大燕風箏由謝清勻放起來，他輕叫她，將風箏線交到她手中。

她手中的風箏飛得又高又穩當。

少時，湯安所持的風箏急轉直下，瞬時跌下來，另外兩個都有不同程度的疲軟，見著秦挽知手中的，高高揚著腦袋看，不敢多瞄，還得顧著自己手中的風箏。

要比拼一樣，激發了斗志。

秦挽知莞爾笑。后，見湯安跌落后的風箏放不起來，于是把手中的風箏給的湯安，康二小心翼翼跟著，這次可要放得久點兒再高些。

謝清勻落半步，在后面靜靜看著她展露的笑顏，眼前回蕩出秦府那天泛紅的雙眼。

風從耳邊掠過，秦挽知回眸，望進那雙深邃的眼睛，直直看著她，唇畔的笑還在，她行兩步問：“怎么了？”

謝清勻：“我去馬車里拿點水。”

馬車停得稍遠，等他回來時，風箏癮過去的小童們尋到了新的玩樂。

謝靈徽撿了塊扁石，到溪邊要打水漂，遞給昱哥兒：“六哥，你試試。”

昱哥兒掄手臂一扔，噌了一個水花就沉了下去。

幾人遍地找石頭，堆在一邊兒開始一個個打水漂。幾次下來，連湯安也能打出三兩個。

不知幾時，謝靈徽道：“打水漂我阿娘最厲害了。”三個孩子齊齊看過來，等著她展示一般。

坐在樹下的秦挽知得知來龍去脈，無奈道：“那我打一個？”

連連點頭。

“噌噌噌噌——”

一連串的漣漪白花開在映照著藍天云彩的水面。

驚贊聲不斷，幾個人看向秦挽知的眼神都亮得出奇。

謝清勻看到的便是這一幕，有一瞬間仿若回到宣州老家。

秦挽知亦想到此處，憶起了第一次打水漂的場景，在宣州草堂旁的清溪。

謝清勻把擦干凈的石片放到了她手中。秦挽知從未做過這些事，從小受閨訓，何時體驗過。

小小的扁石在手中摸了個來回，三次后掌握了機竅，竟比謝清勻擲得還要遠。

一次，謝維胥大夸其詞講述此事，三歲稚齡的謝靈徽當場癟嘴：“我那時候為什么不在？小叔都去了，我也想回老家。”謝靈徽遂深記于心。

如今想想，那三年大約是秦挽知迄今為止最為清貧的日子。

秦家雖不是鐘鳴鼎食之族，但從小也是錦衣玉食，在錦繡堆里長大的，到謝府更是吃穿用度皆為上乘。

可那些日子過得簡單，心也跟著輕盈松快起來，開心似乎都更純粹了。

離開了京城，鄰里淳樸，她和謝清勻過著平淡的日子，是她從未感受過的生活，充斥著安然和自在。

秦挽知看著由三人投擲浮起的水花，如有一瞬回到那時。

身后腳步聲起，謝清勻遞過水囊：“喝點水。”

秦挽知回神接過：“謝謝。”

兩人坐在樹下，謝清勻倏地道：“有時間，我們可以再回宣州看一看。”

丁憂結束離開宣州，正恰新帝登基兩月，謝清勻走馬上任，趕回京城。

至今，已有十年未曾回去。

那間溪邊草堂，深夜亮燭的書房，田圃里種下的菜籽，都已漸漸遠去。

整個京城像籠一樣，開心和快樂是引誘，潛藏著悲傷和痛苦。

秦挽知想，回去也不錯。

舒適自在。

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秦母多日來深更半夜忍不住濕了眼，心里反復記著秦挽知那輕聲的質問，一鞭子一鞭子有如實質抽在她心上，讓她呼吸困難，心悸難耐。

她知道秦挽知在躲她，大抵碰見了不知如何對待，以四娘的心性，說不準還會對她后悔說了那些重話，四娘心軟孝順，便令秦母更為難過。

見派去傳話的下人一個個沒有結果的回來，秦母眼神黯淡下來：“四娘還是不愿見我。她竟然那樣認為，我做錯了？琴韻，我是不是做錯了？這些年，她與我漸遠，我其實感受到了。”

“四姑娘萬不愿看您這樣，您傷了身她指不定要傷心自責起來。”

這些話說了多遍，李媽媽嘆氣，從袖中拿出門房收到的信，“舅老爺的信來了。”

一聽到那個字眼，秦母蹙眉撇過頭，她最近看見信就犯惡心，半點心情也沒有。

她撐著額閉目養神，信讓李媽媽念著聽。

舅舅家的來信遲落桌面，內容是一家子即將隨周榷擢升來到京城，多年不見，希冀團聚敘舊。

秦母睜開眼，精氣神略提了提：“這樣，再去傳話給四娘，等舅舅一家到了京城，總要來見一見，一家人的，經年未見，略備薄宴為他們接風洗塵。”

李媽媽應下，見秦母坐起，肅著臉：“不要送信，不想再看到煩人玩意！”

云霞照著歸途，影子拉長，漸漸匿在薄暝的夜色中。

回到謝府，下人來報秦家有人等待大奶奶。三個孩子直接送回內院，秦挽知與謝清勻到正堂，看到了等在堂中的李媽媽。

李媽媽端坐著，手邊的熱茶冒著熱氣，她不時向門口張望，這次一抬頭終于見到了人 ，秦挽知身旁并肩還走著謝清勻，李媽媽忙起身，恭敬行禮叫了人。

這是第三次，秦挽知以為又是那些話，她自是懂得，只是很累，想放空身心靜一靜。

本意上，她并未想要使母親受傷，她想要的也從來不是傷害，憋在心里太久，說出口后，自己似乎有所釋懷。

她知曉母親絕非不在意、不愛她，可能……只是沒有那么愛，如何能夠苛求呢。

李媽媽從小帶養她，感情深厚，年歲上亦大了，秦挽知不想如此：“等了多久？倘若我不在，吩咐下人便是，何必在這里干等。”

李媽媽看了眼謝清勻欲言又止。畢竟是母女兩人的隱秘事，又是傷心處，原由就是因他而起，雖則秦挽知為他開脫，說是給了解釋，并無納妾一事，但李媽媽還是覺得當面不夠妥。

謝清勻察覺，主動選擇回避，與秦挽知道：“我先回去，有事隨時叫我。”

秦挽知頷首，也不是很想讓他知道自己和母親的爭吵，以及母女倆緊張別扭的關系。

“老夫人說五日后舅老爺回京，一家人多年未見，大奶奶你萬要回去一趟。”

聲音并非避人，謝清勻回避的腳勢幾不可察地慢了步，他沒有回身，下一息，聽到了秦挽知答應的聲音，腳下不停走遠了，再聽不見。

秦挽知沒想做個縮頭的鵪鶉，不可能和秦母今生不再見面，冷靜得時候足夠，自然要選擇面對。故而，秦挽知答應了她會回去。

論輩分，秦挽知得喊周榷一聲表舅，年齡上兩人相差不過三四歲。很多年沒有見過，這次來京實屬喬遷之喜，自要祝賀。

她講了幾件，吩咐瓊琚下去備份厚禮。

謝清勻在外聽到兩句，進屋內便問：“要給誰的禮？”

秦挽知實說：“表舅新任，舅公家要回來，你知道嗎？”

他沒有立即回復，沉吟須臾，道：“我和你一同回去吧。”

秦挽知很輕微地顰了下眉，不仔細看絕不明顯的程度。

謝清勻少有追問：“不方便嗎？”

“可以，你那天有空嗎？會不會耽誤你？”

大袖之內，謝清勻的握成拳的手掌松了松：“不會，禮我讓人去備，你不用操心。”

秦挽知應，兩廂不語，他看著她，良久還是問出了口。

“今天，是否有開心一點？”

秦挽知呼吸一滯，怔忡住，白日的歡笑仿佛從眼前溜走，卻也留下了些不容忽視的痕跡。

她坦然而確切地回應他：“有。”

謝清勻似笑了下，他道：“睡吧，我去書房。”

身影離去，秦挽知站在屋中四顧，她住了好多年的屋子，承載了數不盡的回憶，夾雜著苦痛和歡樂。

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謝清勻立于慎思堂內博古架前，身形幾乎被濃重的夜色完全吞沒，架上物什在暗影中失去輪廓，如同他隱沒在黑暗中看不清的神情，一切情緒都斂于無形。

他當然知道周榷什么時候回京。

在秦老太太壽辰那日，謝清勻就得知了周榷即將擢升回京的消息。

周榷當初任命為州官，赴任后不久累遷知府，在任數載。今蒙圣恩，特旨召還，拜戶部尚書。