莫名的，秦母隱隱給他一種古怪之感，謝清勻并未在意，自如問：“母親不若留下用膳？”

秦母擺手拒道：“不了，時候不早，這就該回去了。”

由此只好就此別過，秦母和秦玥知上了軟轎離府。

這次母女見面不似前兩回，謝清勻以為兩人說開了心事，與秦挽知同行進院，帶了幾分遲疑，溫聲問：“明日，要不要去國子監？”

上次謝維胥和謝鶴言回家，特意又問了她，得知臨時去見了秦母的答復才放下心。不知為何，兩人沒再要求，正逢秦挽知精力缺缺，便也忘了這回事。

謝清勻乍然提及，還是在這種時刻，秦挽知實際上有些抵觸。一下子能回想起來的是那般的不夠美好。

沉吟間隙不過幾息，謝清勻有所察覺，開口想將這話揭過去，音節未出，秦挽知已道：“靈徽上次還嚷著要去，一起去吧。”

四目相望，那雙杏眼中盛著和靜，謝清勻身體里某根繃緊的弦輕輕一顫，忽而放松。

他好似看懂了什么，輕輕地捧著想要仔仔細細地確認，在心里反復了幾個來回，終于得以稍稍喘息。

“好，”他音色里是浸著新茶般的溫潤，“我去安排。”

壽安堂。

王氏斜斜支頤，簾子輕響，她睜開眼，打聽消息的慈姑去而復返。

“她們已經走了。”

“嗯。”以手撐著額，王氏思忖，“以前可是沒有過的事，著急忙慌的。”

“許是家中有事？”

王氏挑了挑眉：“那敢情還是大事，不然她家小女兒挺著大肚子也要過來？”

想著，王氏坐直了，眉心微蹙：“我總覺得有蹊蹺，慈姑，想一想前段時間仲麟他們夫妻便有些古怪。”

“大爺說得干脆，無意于林氏女。但也許因這事夫妻倆有些鬧別扭也未可知，如今不也是好好的。”

王氏抿唇，秦家人說起來已算是不錯，沒有死皮賴臉偷占便宜，強求著給予好處。

但大概門第不同，小門小戶出來的就是叫人喜歡不起來，相比秦家父母而言，她反倒還更覺得秦挽知好得多。

顧念著體面，這份有些說不清道不明的不樂意不能拿到臺面，王氏只好甚少與他們打交道。

王氏重新躺回去，懶得想他們家的事，只道：“平日里留意著點兒。”

翌日，跟著謝靈徽和湯安，四人前去國子監。

謝靈徽的手臂練武時受了點兒輕傷，秦挽知特命小灶煨了桂圓紅棗茶，又燉上黃芪乳鴿，將養歇了兩日已無大礙。

今早她拆了繃帶，恢復了生龍活虎，如初生小鹿般奔去馬廄看馬，跟著馬夫套車系轡，興致勃勃地一點也閑不下來。

秦挽知和謝清勻相攜而至時，謝靈徽已經領著湯安在馬車里捧著甜水喝了。

一路上謝靈徽眉飛色舞地講述她學的招式，要不是馬車廂內空間不足，大有舞上一劍的沖動。

“不僅師傅，就連三叔公都夸我了呢，說我有天賦！不信你們問安弟，那時他也在西跨院，就在三叔公旁邊。”

湯安點點頭：“對的，靈徽姐姐很厲害。”

謝靈徽笑出兩顆瑩潤虎牙，挺著身板微微晃悠，很是高興得意。

古靈精怪的，秦挽知心都看軟了，小姑娘突然想起什么，忽轉向父親，黛眉輕擰：“阿娘看過我舞劍，爹爹沒有。”

謝清勻輕撫女兒鴉發，眉宇舒展，漫開寵溺：“是爹爹的不是，等下次我一定去看。”

謝靈徽皺起秀氣的眉毛，瞬息又展開：“那時候你都上朝走了，算啦，下次我就勉為其難單獨給你舞一遍。”

她依然是明晃晃的開心，哼著不成調的曲子，微抬下巴，轉頭夸起來湯安：“安弟也很厲害，他是幾個弟弟里最厲害的，扎馬步堅持得最久！”

湯安被夸得不好意思，他們堅持得時間都很短，他只是略長了一點點而已。

秦挽知揉了下他的腦袋，溫柔欣慰道：“既然都這么厲害，那就待會兒去街上，好好挑幾樣自己喜歡的犒勞一下。”

車簾外漸聞人聲，國子監朱漆匾額已映入眼簾。

秦挽知沒有下馬車，謝清勻和兩個孩子去接人。

這是謝清勻第一次經歷這個視角，馬車旁等待的角色。

目之所及，可以看到國子監的匾額，看到泮水湖邊的涼亭映和著垂柳與粼粼湖面。

謝清勻時常會回想那段國子監的時光，雖然不至半年，卻刻在腦海深處。

他記得秦挽知第一次來國子監找他，穿著深青色纏枝蓮紋的衣裙，月白豎領襯得玉頸纖纖，云鬢間只簪一支素銀梅花簪。

她總是早早候在馬車旁，秋水明眸緊緊望著國子監門闕，生怕錯過他的身影。

彼時，他們已經有了肌膚之親，將近四個月的相處，使他們相對不再那么陌生。

她將帶來的東西一一給他，和聲說著話。

一聲聲由著春風送進耳中，謝清勻覺得很奇妙，竟然是這樣的感覺。

原來是這樣的感覺。

后來，她鼓足勇氣，小心翼翼地問他能不能常來看他，眼眸里藏著些微的局促和不安。等他同意了，那雙眼睛輕快地彎了彎，她向他道謝，此后記在心間，均付諸行動。

每次來會給他做些吃食，或是帶來親手編織的繡有青竹的筆袋，亦或香囊、手帕。

她好像什么都會，還能做得十分出色，不知哪一次起，他開始期待下次來她會帶來什么。

他們的話并不多，坐在涼亭里，她會攀著欄桿望著被風吹皺的湖面，寬縱地任清風拂亂了她精心梳理的鬢發。湖水靜靜流淌，他們偶爾交談三兩句，沒有人提及離去。

那段時間她的依賴也顯而易見。在家中，她會尋找他，會拿柔婉中帶著一絲懇求的眼神望著他，希望答應她在他身側待著，她也會在他身邊展現出略微放松的姿態。

自此，那原只縈繞著墨香的書房，多了另一道特別的存在。她默默在一旁，拈著松煙墨錠，不疾不徐地為他研開清墨，或是與他一同看書，書房里安靜得只有書頁翻動的細微聲響。

春寒料峭的深夜里，她踩著月色，迎著暖色的燭燈突然出現，端來一碗溫熱的羹湯，瓷碗捧到他手邊時，暖意透過指尖慢慢延展。

她不吝夸贊他的溫潤和學識，交付了他珍貴的信賴。

于謝清勻而言，國子監承載著無可復制的回憶。

謝清勻回首看向停駐的馬車。但就如同當初她不再來國子監找他一樣，國子監早已成為秦挽知不愿回想的往事。

-

送走了周母，秦母喝口茶，看著桌面上放著的周母整理來的名冊，上面密密麻麻寫滿了京城適齡閨秀的姓名家世。

心頭一旦豁然開朗，過往種種便如走馬燈般在眼前輪轉。秦母心里怎樣都不能安穩，越想越覺如坐針氈，唯有和離、不若就此和離。

秦母喃喃：“周榷其實不錯，和離之后，若能撮合也算是重歸正途。”

李媽媽訝異：“您不是說，四姑娘沒想好嗎？”

秦母唉聲，幾多懊悔：“琴韻，我越想越覺得自己錯得離譜，和離了好，早該和離的，何至于拖到現在沉疴痼疾，進退兩難。”

“四姑娘心里有苦楚，但人心都是肉長的，這么多年，也有牽掛情分在。從前上花轎由不得她，難道如今這和離二字，還要由別人再一次替她寫嗎？要老奴說，夫人且放寬心，相信四姑娘，總要有一回讓她自己做主。”

“我曉得，但我想到我也給她帶去了那么多傷害，我就不能原諒自己，我竟然，竟然成了幫兇……在謝府里如履薄冰，總不能安心，以前我都是被秦廣蒙了心，這謝府的高枝誰愛攀誰去攀，四娘，還是和離了好。”

“我這心里也不好受，仲麟這些年也是盡心……唉，只怪是段孽緣。”

沉默須臾，秦母嗟嘆：“無論四娘作何抉擇，我都認了。虧欠她這些年，我只想能夠有所彌補。”

李媽媽嘆口氣，過了多少年走到了這兒，早不是當年那般了無牽掛，已經不知道哪個才是最佳的選擇。

“您和老爺再商量商量？這事還得從長計議才是。”

秦母冷哼，將茶盞重重一擱，盞中茶水濺濕了案幾上的名冊：“與他商量？他眼里只有仕途前程，何曾真心為四娘打算過？但凡他當年……能為四娘說一句話，怎么會到如今地步？”

她的聲音里帶著積年累月的失望和痛恨，每個字都像是從齒縫間擠出來的。秦母氣得心口疼，深深吐息著舒解，那股子疼痛總算好轉。

秦母捂了捂胸口，走到佛龕前，點燃三炷香，望著裊裊升起的香煙：“經書備好了嗎？”

李媽媽攙扶著人，曉得她要抄經靜心祈禱：“取來了，已經放到書案上了。”

-

兩日后，謝清勻和秦挽知成親第十六年。

那場為沖喜而成的婚儀，沒有喧鬧喜樂，只有院外眾人焦灼的等待和低語，新房里搖曳的一對龍鳳喜燭寂寂燃燒，映著十五歲新娘惶恐忐忑的眉眼。盡管這一日最終天從人愿，但回憶起來的心情并不美妙，因此對于這一日秦挽知并沒有、也不敢放在心上。

某一次，謝清勻為她準備了禮物，那是成親后的第五年，他們丁憂結束回到京城過了有半個多月。

紫檀木匣里，他送了一套昂貴的頭面，累絲鸞鳥的羽翼根根分明，精細得仿佛下一刻便要振翅，口銜的碎珠流蘇輕輕搖曳，漾開一泓璀璨的光華。

秦挽知看得一陣恍惚，意識到守喪三年著素服的日子就這樣過去了。而她和他也已做了五載夫妻，甚至有了一個會咿呀學語的孩子。

她驚訝不已，又因沒有給他準備而略感手足無措。

可惜，未能來得及補上心意，這日過不久他立即受新帝委任去了邊陲之地。

那個冬天格外寒冷，過年前，她親手做了紫毫筆，連同新制的冬衣一并托付驛使。一個在京城，一個在邊陲。細數，那是他們第一個未曾團聚的新年。

轉眼已是第十六年，秦挽知早早為謝清勻裁了一身新衣。

當天晌午，她信步出門，原想著到常去的鋪子買些蜜餞糕點，晚間飯后也好給孩子們添個零嘴。路過布莊時瞧見新掛出幾匹蘇樣時興料子，不由駐足細看。

冬日將至，索性進去給婆母、二房和三房都挑了幾匹，囑咐了一半做成成衣，接著又仔細給娘家父母兄嫂都買了些。

走出了半個街，她返了回去，想著秦家離得近，不如親自送過去。自周家回京那日起，她也許久未歸寧，既母女消怨，就權做回去服個軟。

或許很怪，但是秦挽知禁不住想，如果阿娘能夠支持她，那她也許也更能堅持下去了。

就連瓊琚都發現了不一樣，買果脯的路上直道：“月余來，大奶奶就屬今日好心情。”

這幾日孩子都在身邊，秦挽知獲得了莫大的溫情。今日又是特殊的一天，十多年前的今天，她坐著喜轎離開了爹娘，可今時她有了些勇氣，想將這份尚未完全踏實的好心情加深延續，向往得到爹娘的關懷，希冀著今天可以是新的開始。

于是，秦挽知折返店鋪，卻在門邊望見了一道鵝黃色的清麗身影。

只有林妙羽和丫鬟，她正與丫鬟低聲說著什么，也許在討論這匹布是否適合，一抬眼瞧見秦挽知，神情霎時掠過一絲不自然。她努力笑了笑，屈膝行了一禮：“謝夫人。”

秦挽知從容還禮，唇邊銜著恰到好處的淺笑，舉止間尋不出半分異樣。

這鋪子算不得大，偏偏中間垂著幾匹流光溢彩的絲綢，恰似一道朦朧的屏風，將兩人隔在了兩端。

秦挽知于柜臺前和掌柜商議，另一側的林妙羽則和丫鬟挑選料子，目光在緞面上流連，始終不曾越過那道搖曳的絲簾。

掌柜依言將秦家的料子仔細包好，命伙計搬上馬車。秦挽知略一頷首，便轉身登車，簾落車動，徑直往秦府方向去了。

待那馬車轆轆聲漸遠，林妙羽方從垂落的綢緞后緩步走出。她立在店門前的石階上，望著長街盡頭那抹將散的輕塵，低了低眼睫。

伙計捧著選好的錦緞上前請她過目，她卻恍若未聞，只將指尖的帕子絞了又絞。

馬車方在秦府門前停穩，門房老仆看清來人，忙不迭上前躬身問安。瓊琚招呼著小廝去搬卸車上的布匹，另一名小廝一路跟著秦挽知引向主院。

奇的是，李媽媽并不在院里。

秦挽知心下正覺詫異，才走近院門，忽聞里間傳來一陣抑制不住的爭吵聲。聲音忽高忽低聽不真切，但尖銳的聲線和摔扔的響動穿透門扉，昭示著激烈程度。

是秦父和秦母的聲音。

秦挽知遣走了小廝，于院門駐足不前，正欲先行回避，孰知自己的名字忽然被重重提起。

“四娘”后面跟了什么卻聽不清。

秦挽知立在院墻邊，心頭倏地一緊。她和母親這些日鬧得不開心，她擔心是否父親和母親的這番爭執是因為自己。

正猶疑間，母親的聲音陡然拔高，“和離”二字清清楚楚地刺入耳中。

這一下，秦挽知確信無疑，他們爭吵的對象果然是她。

秦挽知推開院門，印象中他們曾經恩愛，后來雖不至以往那般濃烈，依舊相敬如賓，她從未見過母親如此激動，更未見過兩個人吵得如此兇。

行至院中便已能夠清晰可聞，秦挽知的腳步不由慢了下來。

秦父：“和離做什么？放著好日子不過，非要瞎折騰？”

“你休要再給她出這些糊涂主意！真是婦人之見，愚不可及！”

“我愚不可及？”秦母慘笑一聲，眼中盡是悲涼，“在你心里，永遠只有你的利益！四娘在你眼中，從來都只是一枚用來攀附謝家的棋子，何曾當過你的親生女兒！”

“若不是你和你爹，我和四娘怎會如此？”

秦母渾身顫抖，指尖深深掐進掌心：“這些年來，我夜夜輾轉反側，你可曾見過我睡過一個整覺？也只有你這般鐵石心腸之人，才能高枕無憂！”

秦父猛地砸了下桌，額角青筋暴起：“有什么不好？陶英，你告訴我，錦衣玉食，仆從環繞，現在到底有什么不好？當初不想讓你知道，你非要拿命威脅著要真相，告知于你，你又想不清楚，偏要寢食難安，這般自苦，豈不是存心與自己過不去？”

秦母震撼，難以置信地望著他，嘴唇動了動竟有幾息說不出話：“你怎么能說出這種話？”

“你是吃得好睡得好，那是因為你從來沒有擔心過四娘！你和你爹把我的女兒賣了！”

秦挽知推門的手頓了下，忽覺胸口發悶，心跳加快得幾近失序，仿若危險前的預感，令她呼吸微滯。

秦父眉頭緊鎖，語氣中帶著不耐：“何必把話說得這么難聽？四娘難道不是我的親生骨肉？如今她錦衣玉食，享著人上人的尊榮，這般日子，還有什么不好？”

“親生骨肉？沖喜那日我一眼未合，在佛前跪到天亮，憂心沖喜失敗，事情敗露，四娘該怎么辦。而你呢？你當時是擔心不能搭上謝家這艘大船吧！”

“夠了！四娘也是我女兒，我何至于如此絕情？！”

秦母心如死灰，冷笑著盯著秦父：“你要真將她當做女兒，還會瞞著我，把我女兒往火坑里推么！秦廣，你自己虛不虛心！”

秦父被這番話刺得臉色鐵青，正要開口辯駁——

“砰！”

房門被人從外推開。

兩人驚愕望去，只見秦挽知立在門外，臉上血色盡褪，蒼白如紙。