秦挽知一共給謝清勻做過兩支紫毫筆，兩次都是作為生辰禮送了出去。

現今書房里的紫毫也已多少年前的了，那時候謝靈徽還沒有出生見世，至于謝鶴言那支是撿的謝清勻的，年時久遠，可能都已不再好用。

謝靈徽不是愛筆墨的性子，當初抓周宴，緊緊拿住一把精致小弓，小腳偏還動了動，精準無誤地把一支價值千金的毛筆踢遠了去。

真要給她，她又要苦惱。秦挽知比方才嚴肅幾分，和她耍嘴皮子沒完沒了：“莫要貧嘴，還不快去。”

謝靈徽領會要處，得償所愿，一瞬間笑逐顏開：“阿娘最好啦！”

兩炷香即將燃盡，蔡琦受令急匆匆入偏房。

細致察看了半晌，心下篤定有主意，蔡琦方抬袖抹去奔走而出的細汗，起身回話：“大奶奶寬心，并無大礙，小兒困覺，睡飽了也就醒來，約摸半個時辰內就該醒了。”

秦挽知安下心，又問膝蓋和傷痕，一一得了答復才結束。

穩妥起見，湯安醒后還得親自與病患交流，以免奔波，她著人收拾小憩的軟榻，供蔡琦于次間休息。

安排好了一切，秦挽知坐下休息，捏捏酸脹的眉心，她理了理要如何解決湯家一事，道：“叫康二進來。”

未幾，康二匆匆而來，不敢抬頭，當即屈膝跪了下來，磕頭謝罪：“奴才愧對大奶奶和主子大恩大德！”

這恩德說來久遠。康二兄長康大受主家刁難，夜里去河邊尋物，落水溺死。主家不愿承認負責，康二十歲出頭，連收尸錢都不夠。秦挽知路遇，幫他安葬了康大，并為他出謀劃策，最終從主家那里獲得一筆賠償金。

之后，康二主動找上秦挽知懇求入府，謀生之外，償還恩情。正逢幾個月后喚雪成親，身邊尚無信得過的侍從，遂指給了喚雪。

這些年勤勤懇懇，忠心可鑒，秦挽知看在眼中。

“起來回話，將始末一一道來。”

康二知曉輕重，不敢懈怠：“那日柳姨娘把我支了出去，我以為只是幫個忙，不費時候，沒想到那地方偏遠，第二天才能回去，我心里著急，但被人絆著走不了。回到府中，我就去找安哥兒，屋里沒人，我急急拉人詢問，方知道昨日發生了大事，柳姨娘聲稱安哥兒偷了她一副東珠耳鐺，被發現后說謊頂嘴，忤逆不孝，柳姨娘發怒，罰安哥兒去祠堂反省。”

言到此處，康二咬牙，揚高了聲兒：“安少爺不缺金不缺銀，偷個耳鐺作甚？何況安哥兒每次給她請安都只能候在外間，連她里屋的門都沒進過，哪里會偷她東西？”

說著說著情緒激昂，到了頂點卻是狠狠下落，眼眶不禁泛酸，康二低低垂下頭顱：“都是奴才的錯，奴才沒能保護好安少爺。”

秦挽知想到四肢軀干上隱秘的傷痕，做姨娘的要與孩子培養感情，諸般單獨相處的理由，一個下人哪能時刻在近旁，隔著一扇門，便難知里面究竟發生過什么。

“他們想做，總會想盡法子，不是今日，就是明日，你也不能每時每刻守著。”

見康二滿臉懊悔，還要陳述罪狀，秦挽知抬手止卻：“木已成舟，往后你還得跟在湯安身邊，吸取教訓，引以為戒便罷。”

康二頓然跪下磕頭：“康二謝大奶奶寬宏大量！”

與此同時，另一道聲音幾乎同步：“瓊琚，快去告訴大奶奶，安少爺醒了！”

秦挽知聞聲望向半開的窗戶，站在瓊琚對面的，正是跑過來報信的李媽媽。

她霍然起身，徑直往偏房去。

“這里疼嗎？”

掀簾過碧紗櫥，蔡郎中已經完成號脈，進一步檢查膝蓋，秦挽知慢下腳，湯安搖過頭后一眼看過來，瞧見她忍不住紅眼：“姨母……”

秦挽知近前，溫聲安撫：“姨母在這兒，安哥兒別怕。”

湯安眼睛追隨著秦挽知，蔡琦拿木錘輕敲詢問時慢慢不再僅點頭搖頭，也張口回答問題。

須臾，蔡琦收回手，整理醫箱，“安少爺的膝傷不至骨頭，每日敷藥，在床上休養十日，可下地行走。”

桌案前，謝靈徽兩耳豎著，一邊寫大字，一邊注意院里動靜，一心二用的功力發揮極致。待聽到有人從主屋里出來，步履帶急，她立時猜到了是偏房的湯安弟弟醒來了。

謝靈徽也急，很想現在就趕過去，但紙上這字才寫了個偏旁，她只能雖心急著，然手腕依舊穩當，直到緩緩而流暢地寫完了最后一筆，但見衣角翩飛，小姑娘已然離開了書房。

到偏房正遇上給湯安送飯的侍從，李媽媽在門口招呼。

屋里，湯安抱著碗營養鮮粥一勺勺地喝，昨晚睡到現在，肚子里不剩什么東西，好在沒有影響胃口，不一會兒見了碗底。

下人添粥的功夫，謝靈徽小跑進來，瓔珞項圈上綴的流蘇隨之輕盈搖晃。

湯安望見人，小聲喊：“姐姐。”

謝府中謝靈徽年齡最小，但她卻最喜歡做大孩子，一心保護弱小，一聲稱呼令她挺了挺小身板，立在榻前，目光毅毅：“弟弟以后有我在，不會再有人敢欺負你。”

湯安飽了多半肚子，精氣神已好些，他向來喜歡和謝靈徽一起玩，由謝靈徽起頭，兩人說說笑笑，氣氛卻是歡快了許多，屬于孩子的天真童趣。

秦挽知在外面看了會兒，沒有進去打擾，和瓊琚道：“你帶人去東西坊跑一趟，先把鋪面都收回來，賬錢一分不能再給湯家，以后直接送至府中，順便再給安哥兒買幾身成衣。”

“是。”瓊琚想了想：“安神香剩得不多，要不要去藥鋪補買一些？”

“不用了。”

十五六歲的時候或許讓她日日輾轉難眠，為之煩憂，而現在的秦挽知已過而立，早已看透了太多。人生幾十載，凡事不過爾爾，是你的如何都是你的，不是你的又何必強求，何須庸人自擾。

兩小兒開始尋她，秦挽知佯作要檢查大字使謝靈徽回去書房，而后屏退其余人，獨與湯安談話。怎么說，也要問一問孩子意愿，那畢竟是親生父親。

斷斷續續一刻鐘，湯安情緒低落，眼睛里透著難過，眼睫沾幾滴淚。

小兒期盼得到父親的目光和喜愛再正常不過，但湯銘卻不能稱之為合格的父親，秦挽知嗟嘆，為他輕柔擦了擦眼角。

此時，簾外有人通傳：“大奶奶門外有人求見，自稱是湯家老夫人身邊的侍女桃紅，來給安少爺送東西。”

秦挽知問：“你可想見一面？”

湯安顫栗一下，抿唇搖搖頭。

秦挽知淡聲：“東西留下，人打發走。”

他揪住秦挽知的裙衫：“姨母，阿娘、阿娘還在那里，阿娘的牌位……”

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桃紅兩手空空地回來，湯母幾分得意，心道秦挽知還是懂得長幼尊卑有序，那她也不計較昨日當場落她面子的事了，這事就這么地過去算了。

想得正好，哪里知道桃紅斟酌著字句，稟報道：“回老夫人，衣服送到了，但奴才沒有見到大奶奶和安少爺。”

“什么意思？”

“門房只讓留下東西，人不能進去。”

湯母臉色不好看，“你報了我的名？”

見桃紅點頭，湯母徹底黑了臉，好歹是她身邊的人，竟連一點情面都不講。

然而，等慢慢回過味，她的心里頭漸漸涌出不好的預感。以前秦挽知還把她當長輩看待，該有的客套一般不少，如今疏離得明明白白，可見這事不好糊弄過去。

湯母轉著手中的佛串，既然這樣，那她明日就親自去一趟，她不信，她這個親祖母在這兒，還能不讓見孫子。

越想還是有不小的轉圜之地，湯母心氣順了順，將將緩解，忽聽一陣噼里啪啦，震響得她心臟突突地跳。

湯母不悅皺眉：“什么聲響？哪個手腳不利落的摔了東西？”

她一股氣沒處發，找過去要好好教訓，柳娘怎么看管的家，一個二個下人沒甚規矩，和不入流的柳娘一個德性。

湯銘神色陰沉，勃然抬起個凳子扔了出去，可把趕來的湯母驚嚇大跳。

她火氣上來：“怎地了？你又發什么脾氣！”

湯銘一言不發，整個人黑云籠身，沉得滴水，作勢要摔博古架上的細口花瓶，湯母一把攔住，看著自己兒子黑沉的臉，后知后覺，這時間點不對勁啊。

她疑惑：“按理這會兒你該在署衙，你這是提前下值了？”

“停職了。”故作淡然無謂。

湯母如五雷轟頂，久久不能回神，結巴到不成句：“停…停職？”

“停多久？你又犯了什么事？早就告訴你安分守己，不要凈想走些旁門左道，你怎么就是不聽勸！”

這一下踩中痛腳，湯銘怒火旺盛：“旁門左道？你讓我娶喚雪不就是最大的旁門左道？”

堆積在胸口的情緒還沒有宣泄出來，他咬牙切齒，猛錘桌子，嘶聲怒喊： “秦挽知個賤婦！背后使陰招，竟敢停我的職！”

湯母驚愣：“你是說是秦挽知搞的鬼？”

湯銘冷笑：“毀我安寧，他們也不能好過。”

面色忽變，他的眼睛迸射出奇異的光，遠遠舍下湯母，快步到書房，隨意扯過一張信箋，奮筆疾書。

湯銘笑了笑，扭曲詭譎。

“去，快馬加鞭，將信送給丞相夫人，若是不收，你就在謝府大門前一字一句高聲誦讀。”

那封信最終落到秦挽知手中，靜靜躺了半天，天色漸暗，宅院俱靜，才被人開啟展閱。

燭影幽幽，秦挽知神色自若，并無異常。瓊琚卻知不是，她家主子最會藏匿情緒，然這封信她看得很慢，一字一字慢得不似往常。

終于看到末尾，秦挽知卻又毫不遲疑地卷折，湊近了燃燒的燭焰。

火舌吞咽，寸寸化為灰燼。

倏爾，院里傳來：“大爺回來了。”

秦挽知驚神，手里的半截信紙燙到了手，撲簌而落。