沈家那雄心勃勃的“福糕擴產計劃”，到底是在一片雞飛狗跳中開了場。

頭一個被現實兜頭潑了盆冷水的，就是新官上任、信心爆棚的“人事主管”沈紅梅。她懷里揣著妹妹沈一諾畫的“大餅”——什么“元老功臣”、“十萬元戶”，意氣風發地敲開了隔壁桂花嬸家的門。

桂花嬸正麻利地撒著雞食，一聽來意，眼睛先是一亮，隨即那光就黯了下去。她手里舀食的瓢子頓了頓，臉上堆起歉意的笑：“紅梅啊，不是嬸子不幫你……這給私人干活，還是入口的東西，萬一……萬一被扣上個‘投機倒把’的帽子，可咋整？再說這工錢……”

沈紅梅趕緊搬出妹妹教的說法，強調是給公家廠子做，穩當，工錢日結。可桂花嬸眼神飄忽，支吾了半天，末了還是那句“容我再掂量掂量”，客客氣氣地將她送出了門。

一連走訪了幾家，情形大同小異。有人直接婉拒，有人懼怕風險，更多人是對著“日結工錢”心里直犯嘀咕——這年頭，給集體干活都是記工分，年底才分紅，現錢結算聽著誘人，卻更像天上掉餡餅，讓人不敢踏實接。

沈紅梅碰了一鼻子灰，初時的雄心壯志被磨得精光，耷拉著腦袋蹭回家，往門檻上一坐，嘴撅得老高：“我就說不行！誰信咱們啊！白費那么多口水！”

王金花一聽，心又提到了嗓子眼，連聲抱怨：“看看！我說什么來著！錢沒見著，臉先丟盡嘍！”

沈一諾卻顯得波瀾不驚。七十年代的農村，集體觀念根深蒂固，對私人雇工心存戒備是常態。她給姐姐遞了碗溫水，語氣平和地問：“姐，你找的這幾家，是不是日子都還過得去，不算最艱難的？”

沈紅梅一愣，仔細回想，還真是。

“那就對了。”沈一諾唇角微揚，“祖奶奶說過，‘雪中送炭，遠勝錦上添花’。咱們得找那真正等米下鍋的人家。”

她提點了兩個人：村西頭的寡婦孫嬸，男人去得早，獨自拉扯兩個半大孩子，生計艱難；還有孩子多、負擔重的根生叔家。

沈紅梅將信將疑地再次出發。

這一次，情形截然不同。孫嬸一聽有現錢可拿，活兒還是干干凈凈的做吃食，幾乎未加猶豫便應承下來，感激之情溢于言表。根生叔家雖也忐忑，可望著家里五張嗷嗷待哺的嘴，根生嬸一跺腳：“紅梅，這錢……真能一天一結？”得到肯定答復后，也咬牙點了頭。

靠著這兩家點頭，再由她們私下串聯，總算又湊齊了四五個家境確實困窘又手腳勤快的婦人。沈紅梅頭一回真切體會到，找準要害比空口許諾管用十倍。她挺直腰板回來復命時，那股神氣勁兒又回到了臉上。

彈幕適時劃過：

“主播深諳精準定位目標用戶啊！”

“紅梅姐經歷了社會的初步錘煉，成長顯著！”

“奶奶的臉色，簡直在坐情緒過山車。”

人手算是勉強湊齊，可更大的難題，已沉甸甸地壓在了沈建國肩上——原料。

面粉和糖，皆是緊俏物資，憑票供應。沈家那點有限的票證，對于訂單所需的龐大數量而言，無異于杯水車薪。沈建國揣著王金花咬牙擠出的絕大部分“啟動資金”，天不亮就趕去了公社糧站。

糧站里人聲嘈雜，柜臺后的售貨員面沉如水。沈建國擠上前，賠著笑臉，剛說明想多購些議價糧，那售貨員眼皮都未抬：“沒有！議價糧也不是這個買法！后面排隊去！”

沈建國碰了個硬釘子，灰頭土臉地挪回家。王金花聽聞錢未花出，東西也沒著落，急得差點背過氣。

“這可咋整？原料跟不上，不是要了命嘛！”她圍著灶臺團團轉，真成了熱鍋上的螞蟻。

沈一諾沉吟片刻，心知必須行非常之法了。“爹，黑市……您可知道些門路？”

沈建國臉色驟變，連連擺手：“去不得！那地方萬一被抓，后果不堪設想！”

“并非讓您大量采購，”沈一諾耐心解釋，“只是去探探行情，順便……看看有沒有城里工人，愿意用富余糧票換些雞蛋或現錢？”這后頭的思路，還是得益于彈幕之前的啟發。

沈建國猶豫再三，面對全家期盼的目光，終究還是硬著頭皮，揣上一小部分錢，再次踏入暮色之中。

這一日，沈家氣氛壓抑得如同暴雨前夕。王金花坐臥不寧，頻頻向門外張望。李秀娟默默將家中所有存面搬出，反復檢視。沈紅梅則領著新招來、同樣心懷不安的孫嬸和根生嬸，進行“崗前培訓”——學習如何將紅棗洗得晶瑩，核去得利落。

直至日頭西斜，沈建國才拖著灌鉛般的雙腿歸來。他帶回的消息好壞參半。黑市面粉價格高得驚人，且貨源稀少。所幸，他通過一位遠房親戚的線索，輾轉找到鎮上一戶家有工人、糧食略有結余的人家，對方愿以部分全國糧票兌換雞蛋和現錢，價雖高于供銷社，卻比黑市穩妥些許。

“只能先換一點，救急。”沈建國嗓音沙啞，“人家也不敢多換。”

王金花望著那點來之不易的面粉和糖，再撥弄算盤核計成本，只覺心肝都在發顫。這開銷，遠比她預估的更為沉重。

彈幕也感受到了這份壓力：

“太難了，時代的壁壘實實在在。”

“沈老爹這薄臉皮去搞采購，真是難為他了。”

“成本控制是創業第一道生死線，主播加油！”

原料危機暫得緩解，但所有人都心知肚明，此非長久之計。

次日，沈家的“第一生產小組”正式開工。

小院瞬間被擠得水泄不通。李秀娟緊張地進行分工：誰負責洗棗，誰負責和面（基礎混合，關鍵發酵步驟她親自把控），誰負責看火。沈一諾則在一旁靜靜觀察，隨時準備調整。

然而問題接踵而至。孫嬸手腳麻利，但洗棗不夠細致；根生嬸力氣足，和面時水卻一下加多了，險些廢掉一盆面；負責燒火的嬸子對土灶火候掌握欠佳，一鍋發糕眼看便要蒸過火候……

院子里人聲鼎沸，交織著李秀娟焦急的糾正聲、王金花心疼原料的嘆息聲、以及沈紅梅努力維持秩序卻略顯生硬的指揮聲。

沈一諾并未慌亂。她當即叫停，請李秀娟重新示范，明確標準：紅棗必須清洗三遍，去核不得殘留過多果肉；和面需分批少量加水；灶火須保持中火，統一聽從李秀娟號令……

她甚至尋來木炭，在墻面繪出簡易流程圖，標明各環節要求。這新穎做法讓嬸子們倍感新奇，也在無形中樹立了規矩的權威。

“咱們這兒，不是自家灶頭，多一勺少一勺無妨。”沈一諾聲音清越，傳入每個人耳中，“這是給工人老大哥吃的，關系到咱沈家灣的聲譽，更關系到咱們往后能不能長久端住這飯碗！大家務必仔細，工錢分文不欠，做得好的，月底另有獎賞！”

她將“集體顏面”與“個人收益”緊密捆綁，言辭質樸，卻有效地喚起了眾人的責任心。

忙碌整日，直至人困馬乏。產量遠低于預期，損耗卻不容小覷。然而，當沈一諾依照承諾，將當日工錢如數發放到每人手中時，嬸子們臉上都綻開了踏實而欣喜的笑容。孫嬸緊緊攥著那幾張毛票，眼眶不禁微微泛紅。

望著她們離去時輕快的背影，王金花一邊清算著今日的原料消耗與工錢支出，一邊忍不住哀嘆：“這進項望不見，出項如流水……”

沈一諾卻凝視著墻上那道從混亂逐漸顯露出秩序的“流水線雛形”，唇角勾起一抹淺淡的笑意。她挽住奶奶的臂彎，語氣帶著鼓舞：“奶，萬事開頭難。您瞧，咱們這第一步，總算是踏出去了！人心初步凝聚，規矩也已立下，往后只會越來越順遂！祖奶奶說過，‘開局過于順遂，未必是福；歷經坎坷磨礪，方可行穩致遠’！”

王金花將信將疑地看看孫女，又瞧瞧院子里新添的物什，以及墻上那歪斜卻清晰的流程圖，最終，千般憂慮化作一聲悠長的嘆息，與一句細碎的叮嚀：“明天……可得再經心些啊……”

夜色漸深，沈家小屋的燈火依舊亮著。沈一諾與李秀娟、沈紅梅圍坐一處，復盤今日得失，微調明日計劃。窗外，關于沈家“雇人做糕”的風聲，早已不脛而走，傳遍了沈家灣的角落，引來了更多好奇的張望、審慎的打量，以及某些不甚友善的窺探。

沈家這場“涅槃”之路，注定布滿荊棘。但希望的種子既已播下，便在這初臨的風雨之中，頑強地扎下了第一縷微弱的根須。