離開貨運站，我抱著那個越來越沉的青銅盒子，拖著依舊作痛的腳，朝著老柴指點的、通往省城的大致方向走去。晨曦微露，戈壁灘上空曠無人，只有風卷著沙礫打在臉上，細微的刺痛感反而讓我保持著清醒。

老柴的話還在耳邊回響。陳青云，省城博物館，研究古代文字的專家……這一切聽起來離我那個黃土坡的山村如此遙遠，離那個陰暗潮濕的墓穴如此遙遠，甚至離馬老拐、虎子他們那個充斥著土腥氣和血腥味的江湖也很遙遠。我感覺自己像一只被無形之手拋入陌生河流的螞蟻，只能拼命掙扎，試圖抓住每一根可能救命的稻草。

懷里的兩張存折沉甸甸的，那是馬老拐和我用命換來的“安身立命”之本，如今卻要分出去一張，只為了換取一個可能存在的“答案”。值嗎？我不知道。我只知道，如果不弄明白黑水城和這鬼木牘的真相，我可能連花錢的機會都沒有，就會像虎子一樣，悄無聲息地爛在某個角落。

腳踝的傷因為連續趕路，又開始隱隱作痛，老柴那點藥膏的效果似乎在減退。我咬著牙，盡量把重心放在好腿上，一步一步往前挪。饑餓和口渴再次襲來，比之前更加兇猛。老柴給的那點食物早已消耗殆盡，水壺也空了。我看著遠處起伏的土丘和偶爾出現的枯死胡楊，感覺自己隨時可能倒下。

不能倒！我反復告誡自己。倒下去，就真的完了。馬老拐可能還生死未卜，黑水城的謎團像鬼影般纏著我，還有那不知名的“過江龍”在暗處虎視眈眈……我必須走到有人的地方，找到車，去省城。

晌午時分，太陽毒辣得幾乎要將地面烤裂。我頭暈眼花，嘴唇干裂出血，腳下的路開始搖晃。就在我感覺快要撐不住的時候，終于，在遙遠的地平線上，看到了一絲不一樣的痕跡——一條細細的、灰白色的帶子，那是公路！

希望像一劑強心針，讓我重新生出些許力氣。我朝著那條公路的方向，拼盡最后的氣力走去。

越來越近，已經能看清偶爾有車輛駛過揚起的塵土。我的心跳加速，混合著期待和警惕。老柴說過，“過江龍”眼線多，我不能輕易暴露。

我躲在公路旁一個土坡后面，觀察著路上的情況。這是一條看起來不算繁忙的省級公路，偶爾有長途貨車、破舊的中巴車或者拖拉機駛過。我需要搭車，但不能隨便攔車。

等了不知多久，腳踝的疼痛和身體的虛弱讓我幾乎虛脫。終于，我看到一輛看起來最破舊、速度也最慢的農用三輪車，“突突突”地冒著黑煙開了過來。開車的似乎是個老農，車上拉著些雜七雜八的農產品。

就是它了！這種車，司機多半是本地農民，警惕性相對較低，也不太可能是“過江龍”的眼線。

我深吸一口氣，掙扎著從土坡后站起身，走到路邊，朝著三輪車努力揮手。

三輪車減速，在我身邊停下，揚起的塵土嗆得我直咳嗽。開車的是個皮膚黝黑、滿臉皺紋的老漢，戴著頂破草帽，疑惑地看著我：“娃子，咋啦？”

“大爺，”我盡量讓自己的聲音聽起來正常，但干渴讓聲音依舊嘶啞，“我……我去省城探親，走迷路了，腳也崴了，能捎我一段嗎？我給錢。”我下意識地摸了摸放存折的口袋，又趕緊縮回手。

老漢上下打量了我一番，看我渾身塵土，臉色蒼白，腳踝腫著，確實像個落難的樣子。他猶豫了一下，擺了擺手：“上來吧，后頭擠擠。錢就算了，順路的事兒。”

我心里一暖，連聲道謝，費力地爬上了三輪車后斗，擠在一堆麻袋和籠子之間。車子重新“突突突”地開動，雖然顛簸得厲害，但總算不用自己走路了。

老漢話不多，偶爾問兩句我從哪來，我也只含糊地說從北邊來的，去找省城的親戚。他也沒多問，只是默默地開著車。

坐在顛簸的車斗里，感受著風拂過臉頰，看著道路兩旁的景色從荒涼的戈壁逐漸出現零星的農田和村落，我緊繃的神經稍微放松了一些。但懷里的青銅盒子依舊提醒著我現實的殘酷。我悄悄拿出老柴給的那張照片，看著上面那個叫陳青云的男人。他能幫我嗎？他會相信我的話嗎？一個來歷不明的窮小子，拿著幾塊可能是從古墓里挖出來的邪門木牘，去找一個博物館的專家……

前途未卜。

三輪車開了大概一個多小時，在一個岔路口停了下來。老漢指著一條更寬闊的柏油路說：“娃子，我就到這兒了，你從這兒往前走幾里地，有個長途車招呼站，有去省城的中巴車。”

我再次道謝，艱難地爬下車。老漢看了看我的腳，又從駕駛座底下摸出半個干饃和一瓶水遞給我：“拿著，路上吃。”

我接過東西，眼眶有些發酸。這一路上，虎子的貪婪，馬老拐的復雜，老柴的交易，都讓我覺得這江湖冰冷殘酷。但這陌生老漢的一點善意，卻讓我幾乎崩潰。

看著三輪車“突突”地拐上岔路消失，我站在陌生的路口，手里握著那半塊干饃和一瓶水，心里五味雜陳。

我按照老漢指的方向，一瘸一拐地往前走。腳踝越來越痛，每走一步都像針扎。終于，在視野里出現一個簡陋的、立著歪斜牌子的長途車招呼站時，我感覺自己已經到了極限。

嗓子眼發甜，眼前陣陣發黑，腳踝處傳來撕裂般的劇痛。我再也支撐不住，身體一軟，歪倒在路邊干燥的塵土里。

失去意識前，最后的感覺是懷里那個青銅盒子堅硬的觸感，和遠處似乎傳來的汽車喇叭聲……