李墨軒留下的最后通牒像一塊冰冷的鐵烙在我心上。這一夜，我幾乎未眠。窗外的銅川城從喧囂歸于寂靜，又從寂靜中透出黎明的微光。我反復權衡著利弊。

拒絕李墨軒，意味著不僅失去這次機會，更可能立刻與整個關中派系為敵，在這人生地不熟的地方，我寸步難行。答應他，雖然受制于人，但至少能參與進去，有機會接觸到那可能存在的“祭壇”或“鎮物”，或許能從中找到一絲與黑水城相關的蛛絲馬跡。更重要的是，我需要這筆錢，也需要借這次行動，在這片新的江湖里站穩腳跟。

天快亮時，我做出了決定。

我找到錢老八，將李墨軒的條件轉達。錢老八的臉色瞬間變得很難看，罵罵咧咧，顯然對李墨軒的強行介入極為不滿，但他眼神里的忌憚更甚于憤怒。最終，他啐了一口唾沫，咬牙道：“媽的，這老狐貍……行，按他說的辦！總比雞飛蛋打強！”

于是，這次“秘色瓷”行動，變成了三方勢力的臨時組合：錢老八出主要線索和部分人手，負責外圍和銷路；李墨軒派來他的一個徒弟，一個叫“趙秉德”的三十多歲漢子，帶著兩個沉默的幫手，他們負責“技術指導”和監管那些“非瓷器類物件”；而我，則成了這支臨時隊伍里的“外援”和“尖兵”，負責探路和應對一些突發狀況。錢老八和李墨軒顯然都信不過對方，我這個外來者，反而成了一個微妙的平衡點。

趙秉德此人，繼承了李墨軒的幾分氣質，不茍言笑，做事一板一眼，身上總帶著一股淡淡的墨汁和舊紙味。他檢查了我的工具，對馬老拐傳授的那套西北手法不置可否，只是強調了一切行動要聽他的指揮，尤其不能亂動任何看起來像祭祀用品的東西。

我們一行七八個人，分乘兩輛破舊的吉普車，在一個霧氣彌漫的清晨，離開了銅川城，朝著西南方向的山區駛去。

越往里走，山路越是崎嶇，人煙越是稀少。參天古木逐漸取代了農田，空氣中彌漫著潮濕的草木腐爛氣息和泥土的腥味。顛簸了將近一天，直到下午時分，才到達一個幾乎被廢棄的護林點。從這里開始，就只能靠兩條腿了。

“前面就是鬼哭坳。”趙秉德攤開一張泛黃的手繪地圖，指著上面一個被紅圈標記的山坳，“根據記載和地勢，入口應該在這個位置。大家檢查裝備，十分鐘后出發。”

我們背上沉重的裝備包，里面是探鏟、繩索、礦燈、防身的家伙，還有必要的飲水和食物。我注意到趙秉德他們還額外帶了一些奇怪的東西：幾捆特制的香，一些畫著符咒的黃色布條，甚至還有一包用油紙包著的、散發著刺鼻氣味的藥粉。

“辟邪用的。”趙秉德見我看著，淡淡解釋了一句，“林子里的瘴氣，還有……別的東西。”

他的話讓隊伍里的氣氛更加凝重。錢老八派來的兩個漢子明顯有些緊張，不停地東張西望。

我們沿著幾乎被灌木完全覆蓋的小徑，深一腳淺一腳地向山坳深處進發。這里的樹木異常高大茂密，遮天蔽日，即使是在白天，林子里也顯得昏暗陰森。腳下是厚厚的、不知積累了多少年的落葉層，踩上去軟綿綿的，發出腐爛的噗嗤聲。空氣中那股腐爛和泥土的味道越來越濃，還夾雜著一絲若有若無的、像是某種東西變質后的酸臭。

最讓人心悸的是，越往深處走，風聲變得越是古怪。穿過林隙的風，不再是單純的呼嘯，而是變成了某種類似嗚咽、又像是低笑的詭異聲響，一陣陣，若有若無，繚繞在耳邊，仿佛真有無形的鬼魂在林中哭泣。“鬼哭坳”的名字，果然不是白叫的。

“都警醒點！”趙秉德低聲喝道，他的手一直按在腰間的一個布袋上，那里似乎裝著什么特殊的東西。

走了約莫一個多小時，眼前豁然開朗，出現了一片相對平坦的谷地。谷地中央，散落著一些明顯是人工壘砌的石塊，大部分已經被藤蔓和苔蘚覆蓋，但依稀能看出曾經建筑的輪廓。一些破碎的陶片和瓷片散落在雜草中，我撿起一塊看了看，是典型的耀州窯青瓷碎片，釉色青翠，胎質堅硬，年代感十足。

“就是這里了。”趙秉德示意大家停下，他拿出羅盤，對照著地圖和周圍的山勢，仔細地勘測起來。“龍虎相夾，陰氣匯聚……果然是極陰之地，用來做祭壇或者鎮物之所，再合適不過。”

他指揮著我們在那些石堆周圍小心翼翼地清理，尋找可能的入口。錢老八的人負責體力活，用鐵鍬和鎬頭清理著厚厚的植被和浮土。我和趙秉德則仔細查看著每一塊裸露出來的石頭，尋找著刻痕或者符號。

時間一點點過去，太陽西斜，林中的光線更加昏暗，那“鬼哭”聲似乎也變得更加清晰和頻繁，讓人心煩意亂。

“找到了！”突然，一個正在清理石堆側面的漢子喊道。

我們圍過去，只見在幾塊巨大的、明顯經過雕琢的青石下面，露出了一個黑黝黝的、僅容一人通過的洞口。一股比外面更加濃烈、更加陰冷的腐朽氣息從洞中涌出，帶著千年塵封的土腥味和一種難以言喻的、仿佛金屬銹蝕又混合著某種生物**的怪異氣味。

洞口邊緣的石壁上，刻著一些模糊的圖案和符號。我湊近一看，心臟猛地一縮！

那些符號，雖然磨損嚴重，且風格與西夏文不同，但那種扭曲的、充滿詭異美感的線條，以及幾個核心的構圖元素，竟然與我懷中木牘上的某些符號，有著驚人的神似！那是一種超越了地域和朝代限制的、仿佛源自同一套古老而隱秘的符號體系！

趙秉德也看到了這些符號，他的臉色瞬間變得極其凝重，甚至比之前提到“鬼哭”時還要嚴肅。他伸出手，小心翼翼地撫摸著那些刻痕，嘴唇無聲地翕動著，似乎在辨認著什么。

“趙師傅，這……”我試探著問。

趙秉德猛地收回手，眼神復雜地看了我一眼，搖了搖頭：“不該問的別問。準備下洞。”

他不再理會那些符號，而是指揮人固定繩索，安裝照明。但我知道，我猜對了。這陜西的秘色瓷窯址，這所謂的“祭壇”或“鎮物之所”，果然與那遠在西北的黑水城，存在著某種隱秘的聯系！這看似獨立的案件，底下潛藏的暗流，比我想象的還要深，還要駭人。

繩索固定好，強光礦燈被送入洞內，照亮了下方的空間。那是一個傾斜向下的、人工開鑿的甬道，四壁光滑，布滿了濕滑的苔蘚。

“我打頭。”我主動請纓。既然選擇了這條路，就不能退縮。而且，我也迫切地想下去看看，下面到底藏著什么。

趙秉德看了我一眼，點了點頭，遞給我一個哨子：“有情況，立刻示警。”

我深吸一口那帶著濃重腐朽氣息的空氣，握緊了手里的礦燈和匕首，第一個抓住冰冷的繩索，滑入了那深不見底的黑暗之中。

腳踩到實地，冰冷堅硬。我舉起礦燈，光柱刺破黑暗，照亮了前方。

甬道并不長，盡頭是一個相對開闊的空間。空氣中彌漫著濃得化不開的霉味和塵土味，還有一種……淡淡的、類似朱砂又混合著奇異香料殘留的氣息。

而就在我燈光掃過前方石壁時，我的呼吸驟然停止，渾身的血液仿佛瞬間凝固了。

正對著入口的石壁上，用某種暗紅色的、仿佛干涸血液的顏料，繪制著一幅巨大的、令人頭皮發麻的壁畫！

壁畫的內容，并非尋常的佛教故事或生活場景，而是一片無邊無際的、翻滾著黑色波浪的……水！在那黑水之中，隱約可見無數扭曲掙扎的人形黑影，而水面的上空，則懸著一座龐大、詭異、仿佛由枯骨和扭曲金屬搭建而成的……城市輪廓！

那城市的形態，與我零星聽說的關于黑水城的描述，隱隱重合！

壁畫的下方，擺放著一個石質祭臺，祭臺上，并非預想中的秘色瓷器，而是一個……

我手中的礦燈，猛地聚焦在那祭臺之上。