隕星山脈的兇險與蒼茫被遠遠甩在身后。

當陸塵和星織踏出那片仿佛亙古不變的原始山林，真正踏上通往青云城的官道時，一種屬于人煙的喧囂與活力便撲面而來。

官道上車馬粼粼，行人如織。有趕著馱獸、滿載貨物的行商，有風塵仆仆、攜刀佩劍的傭兵，也有像他們一樣，看起來像是剛從山脈中冒險歸來的修煉者。空氣中彌漫著塵土、汗水以及一絲若有若無的星源氣息，與山脈中純粹的自然氣息截然不同。

陸塵依舊穿著那身洗得發白的青衫，容貌普通，氣息內斂，走在人群中毫不起眼。而星織則用一塊從死去傭兵身上搜刮來的灰色頭巾，將那頭過于顯眼的銀發盡數包裹，只露出一雙靈動的紫眸。饒是如此，她窈窕的身姿與那份獨特的氣質，仍引得不少路人側目。

“這就是青云城……”星織低聲自語，紫眸中帶著一絲好奇，也有一絲不易察覺的緊張。她自幼在族地與山林中長大，鮮少涉足如此人多眼雜之地。

陸塵的目光則如同最精密的掃描儀，快速而平靜地掃過周圍的一切。行人的衣著談吐、貨物的種類流向、官道兩側簡易攤位上的物品……所有信息都被他無聲地采集、分析，快速構建著對這座城市的初步認知。

“能量粒子平均密度比山脈外圍高約15%，活躍度一般。人員構成復雜，以星徒境為主，間或有星軌士氣息。治安力量……存在，但分布稀疏。”他心中默默評估。

兩人的腳步不快，混在人群中，向著那座依山而建、城墻高聳的巨城走去。

越是靠近城門，人流越是密集。高達十丈的暗青色城墻上，布滿了歲月與戰斗留下的痕跡，隱約可見一些玄奧的紋路在日光下泛著微光，那是基礎的防御星陣。城門口，兩隊身著制式皮甲、氣息精悍的城衛軍正一絲不茍地檢查著入城人員，目光銳利。

輪到陸塵和星織時，一名城衛軍瞥了他們一眼，目光在星織包裹著頭發的頭巾上略微停留，隨即伸出帶著金屬護手的手。

“入城稅，一人一枚下品星石。或者等值的財物。”聲音公事公辦。

星石，星軌界的通用貨幣，既是交易媒介，也是修煉者吸收星源的輔助物。陸塵身上自然沒有，但他早有準備。他從懷中取出兩株在隕星山脈外圍順手采集的、年份不錯的“凝血草”，遞了過去。

城衛軍接過，仔細看了看，點了點頭：“嗯，品質尚可，抵稅夠了。進去吧。”他揮了揮手，目光已然轉向下一個人。

順利通過關卡，踏入城門洞的陰影下，仿佛穿過了一層無形的薄膜，城內的喧囂瞬間放大了數倍。

寬闊的青石板街道縱橫交錯，兩側店鋪林立，旌旗招展。叫賣聲、討價還價聲、車馬聲、孩童嬉鬧聲……各種聲音混雜在一起，形成一股旺盛的生命律動。空氣中除了塵土和汗水，更多了食物、香料、藥材乃至金屬鍛造的復雜氣味。

“我們先找個地方落腳，打聽一下星軌學院招生的具體消息。”陸塵對星織說道。他的聲音不大，卻清晰地傳入星織耳中，帶著一種讓人安心的沉穩。

星織點了點頭，緊跟在陸塵身側。身處陌生環境，她下意識地將陸塵當成了主心骨。

兩人沿著主街走了一段，陸塵目光一掃，鎖定了一家看起來不算起眼，但位置不錯、客人三教九流都有的茶館——“百味居”。

掀開略顯陳舊的布簾進去，一股混合著茶香、汗味和淡淡煙氣的味道傳來。大堂里坐了七八成客人，有高談闊論的傭兵，有低聲密語的商人，也有獨自品茗、看似落魄的修煉者。

陸塵找了個靠窗的角落位置坐下，星織坐在他對面。很快，一個肩膀上搭著白毛巾的小二便麻利地跑了過來。

“兩位客官，用點什么？咱這兒有上好的云霧茶，還有剛出爐的千層糕……”小二滿臉堆笑，目光不著痕跡地快速掃過兩人的衣著。

“一壺清茶，兩份點心。”陸塵淡淡道，隨手又將一枚品質稍次的“凝露草”放在桌上，“剩下的，不用找了。順便，向你打聽點事。”

小二眼睛一亮，飛快地將凝露草收進袖子里，臉上的笑容更加熱情了幾分：“客官您盡管問，小的在這青云城呆了十幾年，不敢說無所不知，但大小消息也靈通得很！”

“星軌學院，最近可有招生？”陸塵端起剛送上來的粗瓷茶杯，抿了一口，看似隨意地問道。

“哎喲，您二位也是沖著星軌學院來的？”小二一副果然如此的表情，“招生啊，有！就在半個月后！這可是咱們青云城幾年一度的大事兒！到時候，周邊幾個城鎮有點天賦的年輕人，怕是都會擠過來！”

他壓低了些聲音：“不過，客官，今年的情況可能有點不一樣。”

“哦？怎么個不一樣法？”陸塵放下茶杯，目光平靜地看著他。

“聽說啊，今年學院里來了幾位大人物！”小二神秘兮兮地道，“據說是從王都那邊來的特使，還有一位據說背景通天的天才導師！所以這次招生考核，據說會比往年嚴格不少，好像……還加了什么新的考核項目。”

王都特使？天才導師？陸塵心中微動，這似乎與月無瑕信中提到的“學院內部暗流”有所關聯。

“還有呢？關于考核，可有什么具體的風聲？”

“具體的……小的就不太清楚了。”小二撓了撓頭，“不過，最近城里來了不少生面孔，看著都挺不凡的。而且，黑風傭兵團那群人，前幾天好像在山里吃了大虧，灰頭土臉地回來了，還折了幾個人手，最近正憋著火呢，客官你們要是從山里來的，可得小心點。”

黑風傭兵團？陸塵和星織對視一眼，心中了然，看來是之前那批人。

又問了幾個關于城內勢力分布、需要注意的事項等問題，小二都一一解答，直到有其他客人呼喚，他才告罪一聲，忙活去了。

“看來，這星軌學院的水，比我們想象的還要深一些。”陸塵指尖輕輕敲擊著桌面，若有所思。

星織點了點頭，紫眸中閃過一絲憂慮：“王都來人，新的考核……會不會是針對……”

她沒說完，但陸塵明白她的意思，會不會是針對他們這些“變量”或者與星神殿作對的人？

“未必。但多加小心總無大錯。”陸塵語氣依舊平靜，“當務之急，是先通過考核，獲得一個合法的身份和棲身之所。只有在學院內部，我們才能接觸到更多信息，也更方便我們后續行動。”

他看向窗外熙熙攘攘的人流，眼神深邃。

“走吧，先找個地方住下。這半個月，我們需要做好萬全準備。”

結賬起身，兩人離開了茶館，融入了青云城涌動的人潮之中。他們并不知道，在茶館二樓的某個雅間里，一道冷漠的目光，正透過竹簾的縫隙，若有所思地注視著星織那即便包裹著頭巾，也難掩其特殊的背影，直到他們消失在街角。