下班后,里奧跟著戴夫來到了他的辦公室。
戴夫坐在他的辦公桌后,沒有繞圈子,只是嘆了口氣,把他的電腦顯示器轉(zhuǎn)向了里奧。
屏幕上是一封來自“每日研磨餐飲集團(tuán)-大西洋大區(qū)-人力資源部”的電子郵件。
“主題:關(guān)于維護(hù)品牌形象統(tǒng)一性及主動(dòng)規(guī)避潛在公共關(guān)系風(fēng)險(xiǎn)的指導(dǎo)意見”
“正文:致各分店經(jīng)理,為確保我司品牌在當(dāng)前復(fù)雜多變的輿論環(huán)境中保持一貫的積極、中立形象,總部建議各級(jí)管理人員對(duì)門店員工進(jìn)行主動(dòng)梳理。請密切關(guān)注并評(píng)估任何可能存在‘價(jià)值觀非協(xié)同’風(fēng)險(xiǎn)的雇員。為實(shí)現(xiàn)前瞻性風(fēng)險(xiǎn)管理,建議對(duì)相關(guān)崗位進(jìn)行及時(shí)優(yōu)化,以維護(hù)團(tuán)隊(duì)凝聚力與品牌安全……”
里奧的眼神掠過這些佶屈聱牙的詞句,他甚至能想象到寫這封郵件的人是什么樣的。
一個(gè)西裝革履,可能年薪二十萬刀的人力資源副總裁,他的人生信條就是將所有活生生的人,簡化為資產(chǎn)負(fù)債表上的風(fēng)險(xiǎn)和收益。
郵件的末尾,有一個(gè)PDF附件。
戴夫移動(dòng)鼠標(biāo),點(diǎn)開了它。
PDF文件的內(nèi)容更加直接。
里面是數(shù)條推特的截圖,而排在第一條的,正是“新政幽靈”那條關(guān)于奧姆尼公司的推文。
他的ID和那個(gè)羅斯福的側(cè)影頭像,被一個(gè)刺眼的紅色方框精準(zhǔn)地標(biāo)記了出來。
一切都明白了。
“里奧,”戴夫的聲音里充滿了疲憊和無奈,他甚至不敢直視里奧的眼睛,“我只是個(gè)分店經(jīng)理,我上面有區(qū)域經(jīng)理,區(qū)域經(jīng)理上面還有大區(qū)總監(jiān)。我兒子下個(gè)月要去看牙醫(yī),你知道的,牙醫(yī)保險(xiǎn)不包括所有項(xiàng)目,我每個(gè)月還要還房貸,我沒得選。”
他沒有說出“解雇”這個(gè)詞。
這個(gè)詞太直接,太沒有人情味,他只是把一個(gè)白色的信封從桌子這邊,推到了里奧面前。
“這是你這個(gè)月的工資,還有按公司規(guī)定,多給了一周的薪水。”戴夫說。
里奧沒有憤怒,也沒有爭辯。
那一瞬間,他感覺到的不是被某個(gè)人針對(duì)的怒火,而是一種刺骨的冰冷和巨大的荒誕感。
他不是被戴夫解雇了,戴夫只是那個(gè)負(fù)責(zé)執(zhí)行命令的終端,他甚至不是被某個(gè)看不見的HR副總裁解雇了。
“保重,戴夫。”里奧拿起那個(gè)幾乎沒有重量的信封,轉(zhuǎn)身走出了辦公室。
他轉(zhuǎn)身走出了辦公室,穿過后巷,融入了匹茲堡的夜色里。
這座曾經(jīng)以鋼鐵聞名于世的城市,如今只有市中心那幾座屬于銀行和高科技公司的玻璃大樓,還在夜空中閃閃發(fā)光。
而更多的街區(qū),則沉浸在一種鐵銹般的厚重黑暗中,一如它被遺忘的榮耀。
回到那間彌漫著廉價(jià)咖啡味道的公寓,里奧打開燈。
他將那個(gè)裝著遣散費(fèi)的信封,和那封來自“聯(lián)邦學(xué)生援助辦公室”的“最終逾期通知”,并排放在了書桌上。
一份來自資本。
一份來自政府。
絕望像潮水般涌來。
里奧踉蹌地從柜子里翻出一瓶只剩下一半的廉價(jià)威士忌,擰開蓋子,直接對(duì)著瓶口灌了一大口。
辛辣的液體燒灼著他的喉嚨,卻無法點(diǎn)燃他內(nèi)心一絲一毫的暖意。
他的目光,落在了墻上那張泛黃的羅斯福海報(bào)上。
照片里的羅斯福坐在敞篷車?yán)铮⑿χ瑩]著手,眼神中充滿了那個(gè)時(shí)代特有的無可動(dòng)搖的自信。
酒精和積壓已久的怒火,在這一刻,轟然起爆。
里奧抓起那個(gè)半空的威士忌酒瓶,高高舉起,手臂的肌肉因?yàn)橛昧Χ敖Y(jié)。
他本想將它砸向墻壁,砸向那張?jiān)撍赖摹⒊錆M希望的笑臉。
但在最后一刻,他停住了。
他用盡全身的力氣,發(fā)出一聲質(zhì)問,一聲跨越了近一個(gè)世紀(jì)的絕望嘶吼。
他對(duì)著海報(bào)上那個(gè)永遠(yuǎn)自信的笑容,咆哮道:
“你看到了嗎!這就是你留下的世界!你當(dāng)年要是把他們那幫銀行家和壟斷寡頭全都吊死在華爾街,哪有今天這么多破事!”
他的聲音在空蕩蕩的房間里回響,帶著哭腔和破音。
他的力氣仿佛被這一聲怒吼抽干了,身體一軟,混合著醉意和極致的疲憊,整個(gè)人癱倒在地板上。
世界開始旋轉(zhuǎn),意識(shí)正迅速沉入一片無邊無際的黑暗。
就在他即將徹底失去知覺的瞬間。
一個(gè)聲音,一個(gè)不屬于這個(gè)房間、不屬于這個(gè)時(shí)代,沉穩(wěn)、清晰、帶著一絲老式電臺(tái)般復(fù)古質(zhì)感的聲音,直接在他腦海的最深處,清晰地響了起來:
“年輕人,吊死他們解決不了問題……”
……
意識(shí),是從一個(gè)黑暗黏稠的深淵中,一點(diǎn)一點(diǎn)被強(qiáng)行拽回來的。
里奧·華萊士的第一個(gè)感覺是頭痛。
感覺就像有人在他的顱骨里舉辦了一場重金屬音樂節(jié),主唱是杰克丹尼,鼓手是廉價(jià)威士忌,而貝斯手則是昨晚那份該死的遣散通知單。
他的第二個(gè)感覺,則是那個(gè)聲音依舊存在。
它沒有消失。
它像一個(gè)從未斷電的無線電臺(tái),在他的意識(shí)背景中持續(xù)播放著。
這絕不是他自己的思緒。
現(xiàn)在他的思緒一團(tuán)亂麻,充滿了懊悔和對(duì)乙醇的憎恨,而這個(gè)聲音,卻像暴風(fēng)雨中矗立的燈塔,冷靜得令人發(fā)指。
就在他掙扎著辨別現(xiàn)實(shí)與幻覺的邊界時(shí),那個(gè)聲音再次響起了,續(xù)上了昨晚那句被他昏厥打斷的話。
“……但讓他們?yōu)槿嗣穹?wù),可以。”
這句話瞬間刺穿了他宿醉的混沌。
里奧猛地從冰冷的地板上坐了起來,環(huán)顧四周。
公寓里空無一人,威士忌酒瓶還躺在身邊,墻上的羅斯福海報(bào)依舊掛在那里,帶著那副該死的、自信的微笑。
“誰?”他嘶啞地低吼,“誰在說話?”
回答他的只有房間里的死寂。
一種原始的恐懼攫住了他。
他連滾帶爬地沖到門口,門是反鎖的。
他沖回書桌前,瘋狂地?fù)u晃著鼠標(biāo),喚醒了電腦屏幕。
沒有任何遠(yuǎn)程連接的提示,防火墻的日志也干干凈凈。
這里只有他一個(gè)人。
“我以為我的口音還算標(biāo)準(zhǔn),紐約上州那一帶的。”那個(gè)聲音再次響起,這一次,帶著一絲貴族式的腔調(diào),“年輕人,你的待客之道可不怎么樣,即便我承認(rèn),我是個(gè)不請自來的客人。”
里奧的血液仿佛都凝固了。
他所有的理智都在告訴他這是幻覺,是壓力、酒精、債務(wù)、失業(yè)……是他媽的生活給他開的一個(gè)殘酷玩笑。
但他無法解釋這個(gè)聲音的質(zhì)感。
它和其他幻聽不一樣,它有方向感,有一種物理存在。
聲音仿佛就響在他的顱骨正中央,卻又清晰地獨(dú)立于他自己的思維之外。
他能聽到這個(gè)聲音,就像他能聽到窗外的汽車鳴笛聲一樣真切。
“你到底是誰?!”他對(duì)著空無一人的房間咆哮,感覺自己像個(gè)十足的瘋子。
“一個(gè)曾經(jīng)坐在白宮橢圓形辦公室里,為這個(gè)國家掌舵十二年的人。”
那個(gè)聲音回答,語氣十分平靜。
“順便說一句,你的墻上還掛著我的肖像。雖然我必須得說,那位攝影師把我拍得有點(diǎn)過于嚴(yán)肅了,我本人其實(shí)比照片上要風(fēng)趣得多。”
里奧的脖子像生了銹的機(jī)器人一樣,一格一格地轉(zhuǎn)向了那面墻。
他的目光死死地釘在那張羅斯福的海報(bào)上。
陽光正好從一個(gè)刁鉆的角度照在海報(bào)的相框玻璃上,讓那張熟悉的堅(jiān)毅面孔產(chǎn)生了一絲光影的扭曲。
一股寒意,從他的腳底板,沿著脊椎,一路竄上了天靈蓋。
他不是在和幻覺說話。
他不是在自言自語。
他是在和一張海報(bào)說話。
而他媽的,這張海報(bào)居然回話了。
里奧的第一反應(yīng)不是尖叫,他沖進(jìn)了那狹窄的洗手間,擰開水龍頭,用冰冷的自來水,一遍又一遍地猛拍自己的臉。
他抬起頭,看著鏡子里那張臉色蒼白、眼眶深陷、眼神渙散的臉。
“冷靜,里奧。”他對(duì)自己說,聲音因?yàn)檠例X打顫而有些含糊不清,“這只是壓力太大……失業(yè)……貸款……加上酒精的綜合副作用,一種急性精神障礙,對(duì),就是這樣。”
他需要幫助。
他需要現(xiàn)代科學(xué)。
他需要一個(gè)穿著白大褂的醫(yī)生告訴他,他只是需要吃點(diǎn)鎮(zhèn)定劑,然后好好睡一覺。
他下定了決心。
而就在此刻,他腦中的那個(gè)聲音,用一種幾乎是憐憫的語氣,悠悠地說道:
“孩子,如果你覺得去看醫(yī)生能解決這個(gè)問題,那就去吧,這沒什么不好,就當(dāng)是飯后散步了。”
這句輕描淡寫的嘲諷,擊碎了里奧自我安慰的泡沫。
但也正是這句話,讓里奧下定了決心。
他必須去。
他必須證明這個(gè)聲音是假的。
他必須把這個(gè)非法闖入他腦子里的傲慢的“幽靈”,從他的頭腦中徹底驅(qū)逐出去。