馬車向北而行，官道兩旁的景色逐漸由江南的婉約變得開闊。連日奔波，人馬皆疲。這日傍晚，一行人抵達了一處頗為熱鬧的運河碼頭集鎮——云津鎮。鎮子因水運而興，商賈云集，三教九流混雜，比清溪鎮大了數倍不止。

沈清辭選了鎮上看起來最穩妥的“悅來客棧”，要了兩間上房，并讓隨從在附近住下，形成拱衛之勢。

“此地魚龍混雜，不比清溪，晚間莫要獨自外出。”入住前，沈清辭低聲叮囑昭昭，語氣是慣常的溫和，卻帶著不容忽視的鄭重。

昭昭點頭，一路行來，她也能感覺到那種無形的、被窺視的壓力。她摸了摸袖中暗藏的銀針和幾包自配的藥粉，心下稍安。

晚膳是在客棧大堂用的。昭昭吃著當地特色的河鮮，看著窗外碼頭上燈火點點、船來船往，久違的市井煙火氣讓她緊繃的神經稍稍放松了些。她甚至還有心情調侃沈清辭：“瑾瑜，你說這云津鎮的廚子，比起你們杏林堂的藥膳如何？若是難以下咽，我可不付錢啊。”

沈清辭見她還有心思說笑，眼底閃過一絲縱容的笑意，順著她的話道：“那恐怕要讓薛大夫失望了，此行食宿，皆記在沈某賬上。”

兩人正說著話，鄰桌幾個行商模樣的人的議論聲，隱約傳了過來：

“……聽說了嗎？京城近來可不太平。”

“可不是嘛，說是宮里……那位鳳體欠安，幾位殿下都……”

“噓！慎言！不要腦袋了？”

“唉，這節骨眼上，各地督撫怕是都要動起來了……”

昭昭拿著筷子的手微微一頓，與沈清辭交換了一個心照不宣的眼神。京城的風，果然已經吹到了這運河邊上。

（一）夜襲與謎童

是夜，月黑風高。

昭昭淺眠中，忽然被窗外一絲極輕微的、不同于風聲的異響驚醒。她立刻屏住呼吸，悄然摸到窗邊，透過縫隙向外望去——只見兩道黑影如同鬼魅，正悄無聲息地沿著客棧外墻向上攀爬，目標赫然就是她與沈清辭的房間！

她的心猛地提起，正欲動作，卻聽隔壁沈清辭房中傳來一聲極輕的悶響，隨即是重物倒地的聲音。緊接著，她房門被輕輕叩響，是沈清辭壓低的聲音：“昭昭，是我。”

她打開門，沈清辭閃身而入，神色沉穩，衣袂間帶著一絲若有若無的血腥氣。“解決了兩個，外面還有暗衛處理。”他言簡意賅，“此地不宜久留，我們需立刻離開。”

兩人迅速收拾行裝，在暗衛的掩護下，準備從客棧后門悄然離去。然而，就在他們穿過客棧后院，即將抵達后門時，一個蜷縮在柴堆旁的瘦小身影吸引了昭昭的注意。

那是一個約莫七八歲的男孩，衣衫襤褸，在寒風中瑟瑟發抖，臉色呈現出一種不正常的青白。更讓昭昭心驚的是，借著微弱的月光，她看到男孩裸露的手臂上，竟有著幾點熟悉的、如同花瓣般的暗紅色瘀斑——與她之前在清溪鎮重癥病患身上見過的、由那種混合毒素引發的體征，極為相似！

“等等！”昭昭腳步一頓，醫者的本能讓她立刻上前。

沈清辭眉頭微蹙，警惕地環顧四周，但還是跟了過去。

昭昭蹲下身，執起男孩的手腕，指尖剛搭上脈門，臉色驟變！這脈象沉澀郁結，內蘊邪毒，雖與清溪鎮的毒略有不同，但那種陰損的感覺同出一源！而且，這毒在他體內盤踞已非一日！

“他中了毒，而且……很可能與清溪鎮的毒有關聯！”昭昭急聲道。

男孩似乎被驚動，迷迷糊糊睜開眼，看到陌生人，嚇得往后縮，嘴里發出模糊的囈語：“……娘……藥……黑色的……船……”

黑色的船？藥？

昭昭還想再問，沈清辭卻猛地將她拉至身后，目光銳利地看向后院墻頭。“有人來了，不止一波。”他聲音低沉，“這男孩出現得太巧合。”

話音未落，數道破空之聲襲來！竟是淬了毒的弩箭！暗衛們瞬間現身，刀光閃爍，格開箭矢，與從墻頭躍下的數名黑衣人戰在一處，場面頓時混亂。

而那男孩，在混亂中如同受驚的兔子，連滾爬爬地鉆進了更深的陰影里，瞬間不見了蹤影。

（二） 運河迷蹤

“走！”沈清辭當機立斷，護著昭昭沖出后門，門外已備好馬車。一行人顧不上那神秘男孩，駕車便朝著鎮外疾馳。

然而，剛出鎮子不遠，來到運河的一處僻靜碼頭附近，拉車的馬匹突然發出一聲凄厲的嘶鳴，前蹄一軟，轟然倒地！馬頸上，赫然插著一支細小的吹箭！

“小心！有埋伏！”車夫厲聲喝道。

兩側蘆葦叢中，再次竄出十數名黑衣人，刀光霍霍，直撲馬車！這些人的身手明顯比客棧那撥更為狠辣，配合默契，招招致命。沈清辭的隨從和暗衛雖拼死抵抗，但對方人數占優，一時間竟被纏住。

混戰中，一名黑衣人突破防線，手中淬毒的短刃直刺車廂內的昭昭！

千鈞一發之際，沈清辭袖中滑出一柄軟劍，劍光如秋水般蕩開，精準地挑開來刃，隨即手腕一翻，劍尖如同毒蛇吐信，瞬間沒入那黑衣人咽喉。動作行云流水，帶著一種平日絕難見到的、屬于世家子弟底蘊的凌厲。

“跟緊我！”沈清辭拉住昭昭的手，欲棄車突圍。

就在這時，運河上原本靜泊的一艘烏篷船，突然亮起了燈火。船頭立著一名帶著斗笠的艄公，聲音沙啞地喊道：“二位客人，可是要渡河？上船來！”

這邀請在此刻顯得如此詭異。前有埋伏，后有追兵，這突然出現的渡船，是救命稻草，還是另一個陷阱？

沈清辭與昭昭對視一眼，都從對方眼中看到了決斷——留下必是苦戰，風險更大。

“走！”沈清辭不再猶豫，護著昭昭，且戰且退，朝著那艘烏篷船奔去。

船頭的艄公似乎早有準備，在他們躍上船的瞬間，竹篙用力一撐，小船便如離弦之箭，迅速滑入運河中央，將岸邊的廝殺聲遠遠拋在身后。

（三） 舟中暗語

船上除了那沉默的艄公，并無他人。驚魂甫定的昭昭這才發現，沈清辭的手臂在剛才的混戰中被劃破了一道口子，鮮血正汩汩流出。

“你受傷了！”她驚呼，立刻上前檢查。幸好傷口不深，也未淬毒。她熟練地取出金瘡藥為他包扎。

沈清辭任由她動作，目光卻警惕地打量著艄公和漆黑的河面。“多謝船家相助，不知如何稱呼？”

那艄公背對著他們，聲音依舊沙啞：“無名小卒，受人之托，在此等候二位罷了。”

“受何人所托？”昭昭立刻追問，心中閃過盧肅和那枚令牌的影子。

艄公卻不再回答，只是默默撐船。

包扎完畢，昭昭看著沈清辭蒼白的側臉，想起他方才護在自己身前的樣子，心中五味雜陳，先前那點調侃的心思早已飛到九霄云外。“沈清辭，”她難得連名帶姓地叫他，語氣帶著一絲自己都沒察覺的擔憂，“下次別這么擋在前面了。”

沈清辭微微一怔，看向她，眼底深處似有微光浮動，隨即化為一片溫潤的平靜，只淡淡“嗯”了一聲。

運河之上，霧氣漸起。小船在黑暗中無聲前行，仿佛駛向一個更加未知的迷局。那個身中奇毒、提及“黑船”的男孩，那伙窮追不舍、訓練有素的殺手，還有這艘神秘莫測的渡船……一切都預示著，通往京城的路，遠比他們想象的更加危機四伏，詭譎難測。

昭昭握緊了袖中的烏木令牌，望著前方沉沉的夜色，心中的疑團如同這河上的濃霧，越來越重。