晨光熹微，院角的符燈已熄，只余燈罩上幾點凝結的露珠。

奶奶佝僂著背，在灶屋里忙碌。

鍋沿冒著白氣，小魚蹲在灶膛前，小臉映著火光，正笨拙地把最后一點柴草塞進去。

“辰娃子，黃道長。”

奶奶用笊籬撈起四個滾燙的水煮蛋，用一張布包好，塞進黃老道的布兜。

“路上墊墊肚子，山里風硬。”

黃明遠立刻躬身道：“多謝老太太！您費心了。”

奶奶的目光轉向江辰，嘴唇翕動了兩下，似乎想說什么，最終，所有翻涌的情緒都化作一聲無聲的嘆息。

她轉身，撩起圍裙，用力擦著已經光可鑒人的灶臺。

江辰和黃老道走出房門。

“哥……”

小魚的聲音在身后響起。

江辰回頭，看見妹妹扒著門框，大眼睛水汪汪的，那件紅襖子襯得她小臉更蒼白了些。

她沒有跑出來，只是把小小的身體藏在門板的陰影里，怯生生地望著他。

江辰走過去，蹲下身，捏了捏她的小臉道：“在家聽奶奶話。”

小魚用力點頭，小嘴抿得緊緊的。

“走吧。”

江辰直起身。

兩人一前一后，踏上了被晨露打濕的土路。

剛來到村口，就看到一棵老槐樹下，幾道身影被清晨的寒氣凍得縮著脖子。

柱子背著一個洗得發白的破帆布包，他爹江鐵栓拄著根粗木拐，空蕩蕩的左褲管在風里晃蕩，臉色依舊灰敗。

柱子娘攙著他，眼睛紅腫，顯然一夜未眠。

柱子奶奶顫巍巍地站著，手里拎著個小布包，里面大約是幾個硬邦邦的饃。

柱子三叔叼著旱煙袋，腳邊放著一個鼓鼓囊囊的化肥袋子，里面塞滿了被褥衣物。

“柱子，路上機靈點！到了地方聽你三叔話！少說話，多干活！”

柱子娘的聲音帶著哭腔，用力拍了拍兒子的肩膀，又替他整了整皺巴巴的衣領。

柱子低著頭，悶聲應著：“嗯。”

柱子三叔猛吸了一口旱煙道：“嫂子放心，有我呢。南邊廠子包吃住，一個月三百塊，攢下錢寄回來，家里日子總能……”

“柱子。”

一個平靜的聲音打斷了三叔的話。

眾人循聲望去，只見江辰和黃明遠已走到近前。

柱子抬起頭，看到江辰，臉上擠出一絲勉強的笑：“辰娃子？你們……去礦上？”

江辰沒回答，目光落在柱子肩頭那個沉重的帆布包上，又掃過他眼里深藏的疲憊和茫然，直接問道：“柱子，還想念書嗎？”

柱子臉上那點勉強的笑瞬間僵住，隨即被巨大的錯愕和茫然取代。

他張了張嘴，喉嚨里卻像堵了塊石頭，一個音都發不出來。

想嗎？

怎么可能不想！

學校的課桌，書本的墨香，黃老師講課時飛揚的神采……

那些東西在夢里都是甜的。

可看看佝僂著背的奶奶，看看爹娘空蕩蕩的眼和爹那條空褲管……

那點甜，瞬間被現實冰冷的苦水淹沒了。

“念……念書？”

柱子娘的聲音陡然拔高：“辰娃子！你說啥胡話呢！家里就剩柱子這一根頂梁柱了！鐵栓的藥，還有一家子吃喝……”

說著說著，她的眼淚就滾了下來。

柱子三叔也重重嘆了口氣，煙鍋在鞋底磕了磕：“辰娃子，柱子家這光景，實在沒法子啊！念書？那得花錢！花功夫！柱子不去干活，家里地里那點收成，養活兩張嘴都夠嗆，哪來的錢供他？娃子，心氣兒誰都有，可人得認命！活著比啥都強！”

柱子聽著三叔的話，頭埋得更低了，肩膀微微顫抖。

江鐵栓拄拐站在一旁，垂著腦袋，肩膀不停聳動，一句話都說不出口。

這鐵打的漢子，自己已經是個廢人了，還得眼睜睜看著十四歲的兒子被推進這人世間的大潮中，任由潮水吞沒。

就在這令人窒息的沉默里，一直沒開口的黃明遠忽然上前一步。

他目光掃過柱子一家絕望的臉，最后落在江鐵栓身上。

他聲音不高，卻帶著一種前所未有的力量：“鐵栓兄弟！讓柱子留下！念書！”

江鐵栓愕然抬頭：“黃道長？您……”

“貧道說過！貧道在一天，就絕不會讓你們一家餓著！更不會讓鐵栓兄弟的腿斷了藥！柱子這娃子，不該這么早去鉆廠子！他該坐在學堂里，念書！明事理！長本事！”

他目光灼灼地盯著江鐵栓：“鐵栓兄弟，信貧道這一回！柱子留下，他的那份嚼谷，貧道來想辦法！絕不比他在廠子里掙得少！”

空氣仿佛凝固了。

柱子娘忘了哭，柱子奶奶也忘了嘆息，都直愣愣地看著黃明遠。

江鐵栓的喉結劇烈滾動了幾下：“黃道長……您……您是我們家的大恩人……我們還欠著您一萬塊錢，這輩子……都不知道能不能還清……”

他空蕩蕩的褲管在晨風里無力地晃了一下，眼睛不敢看黃明遠，只死死盯著腳下被凍得硬邦邦的泥土。

那下面埋著他作為男人的全部尊嚴和一家之主的擔當，如今卻只剩沉重的債務和無力感。

“俺這廢人……咋還能……咋還能再拖累您……”

他猛地吸了一下鼻子，激動地咳嗽起來。

柱子娘在一旁無聲地落淚，伸手想替他拍背，卻被丈夫輕輕擋開。

黃明遠目光沉穩如山，深深盯著江鐵栓的眼睛道：“鐵栓兄弟，債，是死的，人是活的。柱子是棵好苗子，不能為了一筆債，就斷送在流水線上。貧道不要你現在還錢，貧道要柱子有個出息，將來他能挺直腰板做人，那比什么錢都強。”

江鐵栓的胸膛劇烈起伏了幾下，那根木拐似乎都要被他捏碎。

他極其艱難地轉過頭，目光掠過妻子紅腫的眼，老娘佝僂的背，最后落在兒子柱子那稚嫩卻已寫滿惶恐與期盼的臉上。

柱子眼里含淚，死死咬著下唇，不敢哭出聲。

那一瞬間，江鐵栓灰敗的臉上似乎掠過極其復雜的情緒——有蝕骨的羞愧，有無法償還恩情的沉重，有對兒子未來的極度渴望，也有被現實碾壓多年的無奈。

最終，所有這些都化為一種孤注一擲的決絕。

他用盡了全身殘存的力氣，將所有的希望、愧疚和父愛，重重拍在柱子的肩膀上，帶著一種近乎悲壯的妥協：“柱子！留下！跟著黃道長！跟著江辰娃子！聽……聽道長的話！”

柱子猛地抬起頭，洶涌的淚水決堤般涌出。

隊伍變成了三人。

柱子默默跟在江辰和黃明遠身后，肩上沉重的帆布包已被三叔背了回去，可他依舊低著頭，肩膀微微聳動。

路過村小時，操場一角傳來嘩啦啦的水聲。

黃錦正蹲在壓水井旁洗漱，頭發胡亂挽著，臉頰上還沾著幾點白色的牙膏沫。

冰涼的井水激得她縮了縮脖子，一抬頭，恰好看見從院墻外走過的三人。

“江辰？柱子？黃道長？”她有些驚訝，“這么早……你們去哪？”

“礦上。”

江辰言簡意賅道。

“礦上？！”

黃錦臉上的水珠都忘了擦，目光轉向黃明遠：“黃道長，做法事的話，你帶他們去干什么？江辰！柱子！你們不能去！”

她一步跨出操場，擋在三人面前。

“趙家礦上現在是什么地方？那就是個火藥桶！尤其是你，江辰！你爹娘的事……趙世昌認得你！他要是看見你出現在礦上，會怎么想？會怎么做？！”

黃錦的語氣又快又急，帶著不容置疑的擔憂和焦灼：“柱子也是！聽黃老師的話，別去！跟江辰回家去！有什么事，讓黃道長一個人去應付！你們倆孩子瞎摻和什么？”

晨風吹動她散落的發絲，露出光潔的額頭和焦慮的眼睛。

江辰靜靜地看著她。

礦場上的尸山血海、趙世昌鏡片后陰鷙的眼神、保安隊長三子踹門時的囂張……

危險？他比任何人都清楚。

但他更清楚口袋里那幾張薄紙的分量——那是他洞察此界法則后，親手繪制的審判書。

“黃老師，我必須去。”

江辰的聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕。

黃錦的心猛地一沉。

這孩子的眼神……太陌生了，像換了一個人。

那里面沒有少年的沖動，只有一種近乎冷酷的堅定。

她的目光轉向柱子。

這個剛被從打工路上硬拽回來的少年，還沉浸在巨大的情緒波動中。

他下意識地往江辰身邊縮了縮，仿佛那是唯一的依靠。

“柱子，你呢？你也非要去？”

黃錦的語氣軟了下來，帶著一絲懇求。

柱子身體一顫，抬起頭，對上黃老師關切的目光，又飛快地垂下眼。

他嘴唇嚅動了幾下，最終只是發出幾個模糊的音節，又把頭埋得更低了。

黃錦的心一點點沉下去。

江辰油鹽不進，柱子唯唯諾諾，黃道長……

她看向黃明遠，老道此刻微微垂著眼瞼，捻著稀疏的山羊胡，一副“全憑師父做主”的模樣。

黃錦的目光在三人臉上來回掃視，最終重重地嘆了口氣。

“好，好……你們非要一起去……行！那我也去！”

“黃老師？”

柱子驚愕地抬起頭。

黃明遠也詫異地看向她。

江辰的眉頭幾不可察地蹙了一下。

“我不能看著你們幾個……尤其你們兩個小的！”

黃錦的聲音斬釘截鐵，手指用力地點了點江辰和柱子：“一頭扎進那龍潭虎穴，連個能搭把手、能說句明白話的大人都沒有！黃道長一個人，顧得過來嗎？”

她深吸一口氣道：“我跟著！至少……萬一有事，我這老師的身份，多少還能頂點用！”

她不給任何人反駁的機會，轉身快步走回小院。

不多時，院門再次打開。

黃錦已經換上了一身便于行動的深色運動裝，外面罩著那件半舊的深藍色羽絨服，頭發利落地扎成馬尾，臉上還帶著未擦干的水痕，眼神卻比剛才更加堅定銳利。

她手里拎著一個小小的帆布包，里面似乎裝著水壺和一點簡單的用品。

“走吧。”

她走到三人面前，語氣不容置疑。

隊伍變成了四人。

江辰轉身，邁開了腳步。

黃明遠緊隨其后。

柱子猶豫了一下，也默默跟上。