翌日一早。
沈清棠帶著錦書與畫屏,乘上馬車,前往安王府赴宴。
她粉黛薄施,身著一襲煙霞色月華錦裙,出門時恰好遇到楊氏,還神色自然的向她請安,看起來和往常沒有半分不同。
安王府今天格外熱鬧,賓客絡繹不絕。
府內景致風雅,亭臺水榭錯落有致。
剛踏入府門,便有丫鬟上前引路,笑著說:“沈小姐,王妃特意吩咐了,請您先去后花園的蘭舟亭小坐。”
沈清棠頷首,跟著丫鬟往后花園走去。
蘭舟亭臨著一汪湖水,周圍遍植各種奇花異草,花香伴著微風縈繞鼻尖。
沈清棠到時,安王妃正與幾位貴夫人閑聊。
安王妃身穿湖藍色織金錦裙,眉眼溫婉,見沈清棠來,立即笑著招手:“沈小姐不必多禮,快過來坐。”
往日里眼高于頂的貴夫人與千金們,此刻也格外熱絡,紛紛挪開位置,招呼沈清棠坐到王妃身旁。
閑聊了約莫半盞茶的功夫,安王妃便笑著對沈清棠道:“一直坐著也無趣,不如沈小姐陪我去花園走走?”
沈清棠連忙起身,跟著她離開蘭舟亭。
兩人走進一處安靜的樓閣,安王妃說是走累了,提議倆人對弈一局,讓丫鬟們留在外面。
關上門,安王妃才壓低聲音說:“沈小姐,待會兒會有下人帶你從后門走,后門槐樹下停著一輛青布馬車,車夫會直接送你出城。”
沈清棠手指緊了緊,雖然知道陸容與定然和安王府做了什么交易,但還是忍不住提醒:“王妃,您該知道,送我離開這件事,恐怕會給安王府惹上麻煩。”
安王妃無奈地笑了笑:“我家王爺欠了陸公子一個人情,便是得罪了太子殿下,他也得還。”
沈清棠心頭微動,想問詳情,又想起時間緊迫,轉而提道:“我那兩個丫鬟……”
“你放心,”安王妃拍了拍她的手,“讓她們暫時留在王府,這么大的宅子,多兩個人也無妨。要是太子發難,王爺自會進宮求皇上和太后做主,太子再強勢,也不能越過皇上。”
沈清棠點點頭,安王的輩份與身份,確實能讓蕭承煜有所顧忌。
“不過有件事得跟你說清楚,”安王妃話鋒一轉,“王爺只保你們兩年。兩年后若太子不再追究,那便罷了;若是還揪著不放,你和陸大人可得回京自己善后。”
沈清棠心中一松,兩年后木已成舟,蕭承煜的執念想來也該淡了。
可話音剛落,院外突然傳來下人的腳步聲。
緊接著,房門被人敲響:“王妃!太子殿下來了!”
沈清棠渾身一僵,指尖瞬間攥緊裙擺。
安王妃倒還算鎮定,解釋道:“今日設宴,府里給京中權貴都發了帖子,也給太子發了一份,原是走個過場,沒想到太子真的會來赴宴。”
她看向沈清棠,“要不,你現在就走?”
“不行,”沈清棠急忙搖頭,“太子出行必定帶滿侍衛,若他待會兒問起我,見我不在府中,定會起疑,馬車走不出城門就會被攔下!”
這時,下人又在門外說:“王妃,王爺已經引著太子殿下往蘭舟亭走了。”
沈清棠深吸一口氣:“王妃,太子日理萬機,應該不會在宴會上久留,我們還是先回宴會。”
“若太子很快離開,我再按計劃走;若他一直不走……我再另想辦法。”
她這次要走,就必須一次成功,若是被蕭承煜識破,往后怕是連侯府的門都出不去了。
安王妃想了想,點頭道:“也好,那咱們先回蘭舟亭,別露了破綻。”
倆人剛走到花園小徑,便見安王陪著蕭承煜迎面走來。
蕭承煜今日穿了一身廣袖山水紋錦袍,銀冠束發,看上去溫雅俊美、矜貴絕倫,一路走來吸引了不少人的視線。
沈清棠垂在袖中的手,卻頓時緊了緊,想起蕭承煜這幾天對她做的事情,心里一陣羞惱。
緊接著,又慶幸剛才沒倉促離開,否則她前腳剛走,蕭承煜后腳就到,必然會察覺異常。
安王見到沈清棠,也明顯松了口氣,隨即打趣道:“本王就說,沈小姐正陪王妃賞花,太子偏要親自來看看。沈小姐又不是三歲孩童,太子殿下也未免太緊張了。”
蕭承煜的目光落在沈清棠身上,薄唇微揚:“孤的表妹,自然要小心看顧好,若是丟了,誰賠得起?”
安王干巴巴地笑了笑,提議道:“太子難得來皇叔府上,不如皇叔帶你去牡丹園那邊逛逛?那兒的牡丹開得正艷。”
蕭承煜的目光卻沒離開沈清棠,唇角噙著淺笑:“不必麻煩皇叔了,孤想和表妹單獨走走。”
安王與安王妃對視一眼,都從對方眼里看到了幾分為難。
安王妃連忙打圓場:“沈小姐也是第一次來王府,對花園路徑不熟,要不還是……”
話沒說完,就被蕭承煜打斷,語氣溫和卻不容置喙:“不勞皇嬸費心,我們表兄妹之間,隨意逛逛就好。”
安王妃見狀,只能點點頭:“那……那好吧,你們慢慢逛。”
蕭承煜邁步走向沈清棠,輕聲喚她:“棠棠?”
沈清棠深吸一口氣,強迫自己壓下內心的慌亂與羞憤,對安王夫婦微微欠身:“王爺、王妃,臣女先失陪了。”
說完,跟著蕭承煜往花園深處走去。
錦書和畫屏本想跟著,卻被玄影攔在原地。
倆人走后,安王壓低聲音:“王妃,太子怎么突然來了?今天不會出什么岔子吧?”
安王妃嗔怪:“還不怪你!為了一幅畫,攬這么大的麻煩!”
安王訕訕道:“那畫實在難得嘛。”
安王妃嘆道:“眼下只能盡量把宴會拖久些,太子總不能待一整天……”
*
安王府的花園占地頗廣,此時正是繁花盛放的時節,牡丹、芍藥開得熱烈,連空氣里都飄著花香。
可沈清棠半點賞景的心思都沒有,一直低著頭走路,心里暗暗著急,希望蕭承煜逛夠了趕緊走。
誰知走著走著,蕭承煜忽然伸手去牽她的手。
剛碰到沈清棠的指尖,她像受驚的兔子般猛地縮回手,迅速往后退了兩步,驚疑不定地看著他,壓低聲音道:“你要做什么?”