狼群當真沒有再來，村里漸漸變得平靜。

眼看不再下雪，積雪也開始融化，宋今昭進城來到鐵匠鋪拿做好的袖箭和弓弩。

孫鐵山腿上的燙傷已經完全好了，走起路來十分平穩。

“折疊弓弩上的機關做起來太費勁，中間失敗了一次，好在最后我用鐵皮包住兩邊木頭才沒讓它斷開。”

“這二十支袖箭是送給姑娘的。”

宋今昭掃一眼他腿上的紅色印記，“去醫館看了？”

孫鐵山點頭苦笑道：“何大夫沒有明說，不過我大概猜到了，多謝姑娘提醒?！?/p>

宋今昭將尾款交給他，“小事，醫者仁心，我看不下去罷了?！?/p>

將袖箭和弓弩用黑布包好放進竹簍里，宋今昭來到書肆打聽西寧城里都有哪些私塾。

書傭一邊拿墨紙一邊說道：“要說西寧城的私塾可就多了，南街的鄭家私塾，東街的劉家私塾，西街的王家私塾，東邊還有兩家童生開的小私塾?！?/p>

宋今昭：“最好的是哪幾家？”

書傭將紙卷好遞給她，“鄭家私塾、劉家私塾和王家私塾都不錯?！?/p>

“三家哪家考上的學生最多？

書傭仰起下巴笑道：“那肯定是王家私塾，教書的是王舉人，私塾里還請了一個袁秀才，城里好些人家的孩子都在那里讀書，畢竟另外兩家都只有一個教書先生，還都是秀才功名。”

宋今昭繼續追問：“這位王舉人性情如何，可有喜歡的東西？”

書傭說話開始猶豫，眼神里帶著暗示。

宋今昭掏出兩文錢推過去。

書傭美滋滋地把錢揣進口袋里，“王舉人喜歡收富貴人家的孩子，從來不收窮人，每年束脩要交十兩銀子，逢年過節的師禮都要挑最好的?！?/p>

他壓低聲音湊近道：“聽說送的禮不好便不會好好教，還會給有錢人家的孩子開小灶，很是看人下菜碟?！?/p>

宋今昭臉上的表情收了收，鎮靜道：“另外兩家呢？”

書傭感慨道：：“鄭秀才和劉秀才都不錯，秀才沒有舉人學問好，通過院試的人寥寥無幾?！?/p>

“大多考上童生后要么轉到王家私塾，要么放棄讀書找個活干，一輩子也就跟我差不多?！?/p>

離開書肆后她又去酒樓茶館里打聽了一圈，說法都和書傭講的差不多。

王舉人學問好，可人品堪憂。

止步舉人后他就開始貪圖名利，其他書院出了好苗子，他也會強行挖走。

若是沒考上又出身不好，便又踢出私塾，很是薄情寡義。

經過慎重考慮，宋今昭最終選定了鄭家私塾。

教書的鄭秀才收了不少農戶出身的孩子，雖說秀才沒考中幾個，但府試通過考中童生的概率很高，可以說是傾囊相授。

在他的私塾里，能不能考上秀才，更多的是看學生是否真的刻苦努力到頭懸梁錐刺股，還有就是天生的讀書料子。

打聽到這位鄭秀才喜歡喝茶，隔天上午宋今昭便帶著宋啟明，提著茶葉、豬肉、芹菜、龍眼干等禮物上門拜訪。

鄭家靠鄭秀才教書為生，并沒有很富有。

在南街有一個二進出的院子，也就和宋今昭新建的房子差不多大。

正屋兩間房自家住，東西兩側的兩間屋子就是用來教書的。

堂屋內，蓄著一綹山羊須的鄭秀才坐在尊位上，說話的語氣像現代會抽學生板子的刻板老師。

“可讀過什么書？”

宋啟明恭恭敬敬地回答道：“讀過《三字經》、《百家姓》和《千字文》，《名詩三百首》也讀過幾篇。”

鄭秀才眼神微微抬起，瞳孔中浮現出淡淡的詫異。

沒想到三本啟蒙書籍他都讀過，還讀過詩集。

“可會背？”

宋啟明點頭：“會背《三字經》和《千字文》?！?/p>

鄭秀才端起桌上的茶杯，茶香撲鼻，“將《千字文》背給我聽?！?/p>

宋啟明吸口氣，、“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”

越往后鄭秀才眉眼間的神情越驚訝。

沒有一絲拖沓結巴，太熟了。

“資父事君，曰嚴與敬……”

鄭秀才開口中斷了他的背誦：“停下?！?/p>

宋啟明閉上嘴巴，用余光看向坐在一旁的阿姐。

宋今昭輕微搖頭，很好，沒事。

鄭才繼續問道：“可會寫字？”

宋啟明點頭：“會寫?！?/p>

“月兒，拿筆墨過來?！?/p>

一個比宋今昭大兩歲的女子從側屋走出來。

宋啟明沾墨停頓片刻后在紙上寫下《名詩三百首》的第一首詩。

鄭秀才盯著紙上的詩句，筆畫字字有力，剛健柔美，比讀過兩年書的小孩寫的還要好。

十一歲才來私塾讀書已經算很晚，不過這孩子倒是有天分。

鄭秀才在心里思索后多問了一句，“從什么時候開始在家里讀書的？”

宋啟明回答道：“去年九月?！?/p>

茶杯里的水蕩起波面，鄭秀才借用杯蓋掩蓋住臉上的驚訝。

半年時間，在沒有老師教導的情況下竟然能學成這樣，這不僅需要天分，更需要持續不斷的刻苦和努力。

目光掃過坐在椅子上的宋今昭，父母剛去世就有了讓弟弟讀書科舉的念頭，這姑娘的眼界很高。

“我有個學生也是宋家村人，不知你們是否相識？”

宋家村只有一個孩子在城里讀書，宋今昭確認道：“聽聞我們村村長的孫子宋高力就在城里讀書，難道是鄭先生的學生？”

鄭秀才摸了摸胡須，已經打算收下宋啟明。

他淺笑道：“是那孩子，三月初一帶著束脩來入學，辰時上課切勿遲到?！?/p>

宋啟明忙跪下拱手拜謝，“多謝先生。”

回去的路上，宋今昭眼里盡是愉悅。

“運氣不錯，沒想到宋高力也在鄭秀才的私塾里讀書。”

能上學還有了同伴，宋啟明此刻的心情非常好。

“阿姐，我上下學是不是可以搭村長家的牛車？”

宋今昭啞然失笑，他和自己想到一處去了。

上下學有人接送，就不用自己來回跑，乘牛車不僅方便還節約時間。

“是，不過我們得去村長家求人帶上你。”