宋詩雪坐在一旁捂嘴犯困，張大嘴巴眼睛里冒水花。

躺在床上早已睡得昏天黑地的宋安好撅著嘟嘟唇翻身把頭埋進被褥里。

“今昭你能不能借點錢給我，回村后我立刻還。”

宋今昭見他扭扭捏捏終于說出來了，出聲反問道：“要借多少？”

若是鄭秀才沒來，宋大壯八成會帶著宋高力回家。

可鄭秀才來了，還提供了一個這么好的機會，在宋高力答應的那一刻，她就想到了宋大壯家的拮據。

盡管村長家已經是宋家村除趙老爺之外條件最好的，可供著一個讀書人手里也并不松快多少。

宋大壯手指無意識地摩挲衣角，擔心借太少錢不夠，借太多又還不起。

“你先借我五兩銀子，等把房子租好了，我去外面找點活干，應該能撐三個月。”

宋今昭沒猶豫，伸手解下掛在腰間的錢袋，從里面拿出五兩銀子交給宋大壯。

“不用著急還，都是一個村的，我信大壯叔。”

能壓尾上榜的人運氣一般都不錯，或許宋高力經過三個月的名師指點后能考上秀才也說不定。

宋大壯握著銀子走出房間的時候明顯松了一口氣。

要是借不到，他就怕租房子的錢都沒有。

七百里外的宋家村，宋滿倉正背著手在村口晃悠。

不知道考的怎么樣，能不能過府試？

算時間也該回來了。

宋大郎第三次看到宋老爹坐在門口的石頭上起來又站起，忍不住出聲：“爹，私塾整個四月都不上課，等他們回來至少也要到四月底，不會這么早的。”

宋老爹臉色黯淡無光，渾身上下都顯示著擔心兩個字。

“也不知道啟明考得怎么樣，提前來個信也是好的。”

宋大郎安慰道：“爹你就放心吧，我看啟明挺有信心，就連鄭秀才對他都是滿口夸贊，府試肯定沒問題。”

隔天一早宋今昭先去街上買了上門拜訪的禮物，巳時鄭秀才帶著三家人來到葉良玉家，位置竟然離安陽書院不過半刻鐘路程。

不大的二進院落布局疏朗，青瓦白墻顯得格外雅致。

庭中靠墻的小池塘里養著幾條赤紅色的錦鯉，尾翼擺動間五色搖曳。

引起宋今昭注意的是，堂屋的窗戶做的格外大，最低處已經到了膝蓋，稍有不慎就會從窗戶一頭栽進池子里。

被小廝帶進廳堂落座，一面巨大的竹制屏風將前后隔成兩個空間。

“鄭兄，帶他們三人進來。”聲音遲緩低沉，好似萬米深潭砸下一塊石頭都起不了一點水花一般。

宋今昭眉梢輕蹙，這位葉先生說話的聲音一點精神氣都沒有，透著一股死氣，像是風燭殘年的老人。

可鄭秀才說對方年齡和他差不多大，應該才五十多歲。

宋啟明、宋高力和魏謙亮跟在鄭秀才的身后繞過屏風，在看到坐在椅子上的男人時，三人同時愣在原地，瞳孔微顫，眼底閃爍著難以置信。

只見靠坐在椅子上的男人穿著一件寬大的青色儒衫，相貌儒雅，氣質卻形容枯死的朽木，雙眼無神沒有焦點。

令他們感到驚訝的是對方一頭白發散落在肩頭，如雪如霜，好似天生一般。

葉良玉飄渺的目光落在三人身上，腦子里的思緒不由自主地飄向三十幾年前。

當初自己考取秀才時也是這般年少，可惜光陰如梭，早已將來時路全部淹沒。

“院試之前每日辰時到老夫這里坐坐，午時便可歸家，讀書首在明理正心……”

聽著屏風后面如過萬水千山般深沉的話語，宋大壯用手抓頭發，只覺得苦澀難懂。

宋今昭端起桌上的茶小抿一口，能聽出來以前在朝廷做過官，話里永遠藏著話，往里深究好的也能變成壞的。

魏謙亮的父親指了指屏風，說出來的話幾乎沒有聲音，風一吹就能散。

“這是不打算見我們？”

宋今昭輕微擺頭，示意對方不要說話。

估計是因為雙腿有疾，所以才不想示人。

葉良玉說了近一刻鐘的話，最后抬高聲音說道：“今日便到這里，明日按時過來，帶上你們的家人回去吧。”

宋啟明三人對視一眼，拱手作揖道：“多謝葉先生，學生明日再來。”

鄭秀才暗暗瞟一眼葉良玉蓋在衣擺下面的雙腿，心里默默嘆口氣。

他眼神示意三人先離開，自己要留下來再待一會兒。

離開葉府后，宋大壯立刻揪住宋高力的衣袖問道：“你感覺那個葉先生怎么樣？”

這么久一句話都都沒說，他都要憋死了。

宋高力想了想回答道：“他看起來要比鄭先生年長許多，頭發全白了，一點黑色都瞧不見。”

宋啟明仰頭對上宋今昭的雙眼，躊躇幾分后開口。

“我覺得不像是老的，倒像是書上說的一夜白頭，整個人懨懨的，好像心里壓著很多事，連笑都笑不起來。”