作出決定后，江幼菱心中再無半分遲疑，當即便朝少室山方向走去。

登云階，敲戰鼓。

這些事早已在她的心中，模擬過千百次。

因此當她站在山腳下，抬頭看向上方被云霧遮掩的云階時，心情竟是意外的平靜。

山風掠過，江幼菱站在云階前，衣袂輕揚。

低頭看去，石階表面光滑如鏡，倒映著天光云影，偶有幾處斑駁的痕跡，是歲月留下的印記。

她抬腳踏上第一級。

沒有任何意外狀況發生，一切都很平靜。

一步，又一步。

山間的霧氣在她周身流動，帶著微涼的濕意。

行至半山腰，江幼菱的呼吸依舊平穩，腳步依舊從容。

她走得不快，但每一步都踏得極穩。

風吹過，掀起她的發絲。她目光平靜，只是專注地看著腳下的路，一步一步地走。

偶爾有飛鳥掠過，鳴叫聲在山谷間回蕩。

江幼菱沒有抬頭，她的節奏始終如一，仿佛這漫長的云階，不過是她每日必經的一段尋常路途。

山越來越高，云霧越來越濃。

直到走完這段云階的最后一梯，云霧才徹底散盡。

一面巨大的鼓，出現在她眼前。

鼓面通體玄黑，遍布細小紅紋，不知是何等兇獸的皮制成。

光是看著，便給人肅穆之感。

江幼菱取過一旁的烏木鼓槌，用力朝著這九霄戰意鼓敲去。

“咚——”

第一槌落下，聲音沉悶，如深潭投石，轉瞬便被山風吞沒。

不夠。

這九霄戰意鼓，需將心中戰意激發至極致，方能讓這鼓聲響徹云霄。

她閉目，調整呼吸，回憶起最初練刀的時候。

木刀劈斷，虎口崩裂。

王師姐瞧見她的傷勢，不忍勸說道，“痛就停下。”

她沒停，血順著刀柄滴落，染紅半截衣袖。

后來刀法小成，她約了人比試，被一劍挑飛兵刃，臺下哄笑。

她抹去嘴角的血，撿起刀，說：“再來。”

數月前，她三闖試煉塔，數度險死環生，終是戰勝了煉氣六層的守關者。

“咚！！”

第二槌，力道加重，鼓面震顫，空氣里蕩開一圈肉眼可見的波紋。

遠處的云層微微翻涌，似被無形之力攪動。

還不夠。

她想起第一次斬殺妖魔時，刀鋒卡進那妖魔的肩胛骨，拔不出來。

那妖魔瞪著她，嘴里溢出血沫，卻仍在笑，露出一口森然白牙。

還有初次臨近死亡時，那令人窒息的恐懼感。

她用了許多時間，才克服了身體的本能，以無畏的姿勢迎接更強大的敵人。

“咚！咚！咚——！！”

鼓聲漸強，如悶雷滾過山谷，震得腳下石臺簌簌顫動。

每一次敲擊，鼓面的暗紅紋路便亮起一分，仿佛沉睡的兇獸正在蘇醒。

鼓聲漸起，江幼菱心中戰意愈發激昂。

最后一擊，她后退三步，深吸一口氣，雙臂如弓弦拉滿，隨即猛然前沖，鼓槌掄圓，帶著全身之力砸向鼓心——

“轟——！！！”

鼓聲炸裂，如天崩地摧！以整個少室山為圓心，朝著四周蔓延，傳遍了整個太玄宗！

所有聽到鼓聲響起的弟子，盡皆訝然。

“又有人敲響戰意鼓了！”

“這種事，每年都有那么一兩次，嘿！又有熱鬧可瞧了！”

“希望這次的挑戰者，能夠堅持久一點……至少也要贏一場吧？”

少室山上，江幼菱放下烏木鼓槌，朝著擂臺方向走去。

擂臺另一側，兩女一男，三名白衣弟子一齊朝著她看了過來，目露欣賞之色。

“這位師妹一口氣走了這么遠的山路，又敲了這么久的戰鼓，居然不帶大喘氣的，多半是個體修。”

“瞧你這話說的……能走到這里的，哪個不是體修？”

“唔，我聽師叔說，以前也有劍修，甚至還有陣修，不過數量相對較少就是了……”

見江幼菱走近，三人才止住話頭。

江幼菱目光從三人身上掃過，三人的臉，漸漸與她打聽到的消息對上。

左邊這位男弟子，名為葉子松，主修風系術法，擅長速度壓制。

他看似性格溫和，實則戰斗風格凌厲，喜歡以快打慢，一旦占據上風便不會給對手喘息之機。

中間這位個頭略高的女子，名為沈青霜，主修冰系術法，擅長控制與消耗。

其人冷靜沉著，戰斗時極有耐心，尤擅利用環境消耗對手，戰斗經驗最為老道。

至于右邊那位個頭略矮些、名為周嫣的女子，主修的是金系術法。

她性情直爽，攻勢也是直來直往，戰斗時喜歡以攻代守，但疏于防守。

而這三人中，以周嫣實力最弱，沈青霜實力最強。

所以第一個上場的，多半是周嫣。

江幼菱收回目光，自顧自地走上擂臺，在擂臺左邊盤膝坐定，靜靜等待著戰斗的正式開始。

半個時辰后，漸漸有人自其他地方趕來少室山。

其中一些人認出江幼菱，不由驚呼，“是江教習！”

不少人面露振奮之色，“江教習實力很強的，這一戰，她一定能贏。”

三位白衣弟子聞言，卻是面色如常。

這種話，每次有挑戰者發起挑戰時，他們都能聽到無數遍。

可事實呢，在這群雜役弟子看來，“很強”的挑戰者們，往往都不是他們的對手。

實力最強的，也不過與他們在伯仲間罷了。

想要連戰連勝，幾乎是不可能之事。

又是一個時辰過去，聚集在山上的人越來越多，主持戰局的筑基上人也來了。

一名面色沉靜的灰衣女子邁步前來，待看清擂臺左側那道身影時，陡然僵住。

居然是她！幼菱！

沈盈舒直視著那抹身影，說不出心里是什么滋味。

震驚、無錯，忽然就不敢再往前走了。

——幸好人群洶涌，將她的身形及時遮掩，幼菱又不曾睜眼看到她。

沈盈舒匆忙又狼狽地收回目光，卻忍不住偷看。

能贏嗎？好幾十年了，都沒人以此法順利晉升。

幼菱萬一輸了……呸呸呸，她這腦子里想的都是啥呢。

幼菱現在當教習，教人修煉戰技，實力定是很強的。

她一定能贏！

沈盈舒緩和呼吸，堅定了神色，再次朝著臺上看去。