太和殿內。

梁帝尚未到場，朝臣們三五成群，各自正聊的熱火朝天。

“昨天晚上宮里發生了件大事，你們聽說了沒有？”

“嘖嘖，真是造孽啊！程姑娘蕙質蘭心，本該和太子殿下佳偶天成！沒想到半路竟殺出來個四皇子……”

“聽說昨晚程姑娘可被他欺負慘了！隔著門，都能聽見程姑娘哭得撕心裂肺呢。”

“啊？這也太可憐了吧！當真是禽獸行徑啊！”

“你還不知道吧！最禽獸的是，四皇子竟然一口咬定，是程姑娘勾引他在先呢！”

“對啊對啊，而且四皇子還恬不知恥，要求圣上賜婚呢！”

“什么？這么不要臉？嘖嘖嘖……”

“噓！小點兒聲！再怎么說，四皇子也是皇子啊！”

“呵呵，普天之下，誰把他這個皇子放在眼里了？就是可憐程姑娘，花季少女，慘遭玷污……”

幾人圍成一團，說的正興，卻突然都不約而同地閉住了嘴。

只見一名四十出頭的長臉男子眉頭深皺，面色鐵青，闊步走了上來。

“咳咳。”

剛才帶頭聊天那人有些尷尬，尾隨那長臉男子走了過去。

“丞相大人，您也別太生氣了！”

“雖然四皇子一口咬定，是令愛有錯在先。”

“但真相究竟是什么，明眼人都看得出來！”

“放心吧，丞相大人，我們都支持你！”

丞相程勛面無表情，抬頭淡淡瞥了那人一眼。

此人名叫張遠道，是戶部新晉的侍郎，平日與程勛也沒什么交集。

“老夫的家事，就不勞張大人操心了！”

“張大人有這份閑心，倒不如多替陛下出謀劃策，想想該如何快速充盈國庫吧！”

張遠道今日得了太子的吩咐，原本是打算好好拱一拱程勛心頭的怒火。

沒想到自己熱臉貼了冷屁股，自討了個沒趣，只能灰溜溜地離去。

程勛雖沒有過多理睬張遠道。

但，這一番言論，的確惹得程勛更加心煩意亂了。

程勛是大梁宰相，國之棟梁。

多年來兢兢業業，一心為江山社稷，嘔心瀝血。

但，程勛更是一個男人，是一名父親！

自己的女兒平白無故遭人欺凌，甚至被人誣蔑。

這讓程勛根本就不能坐視不管！

素素被自己捧在掌心長大，雖然驕縱了一些，但本性并不是個壞孩子。

沒想到，竟遭到這樣的無妄之災，甚至還要嫁給整件事情的始作俑者。

這讓程勛整整一夜，輾轉無眠！

多年來本本分分，低調行事。

可今日，程勛終于下定決心。

這一次，為了女兒，即便違抗圣命，依舊在所不惜！

“皇——上——駕——到——”

一聲嘹亮尖銳的通傳，響徹了太和殿。

“拜見陛下！”

“陛下萬歲——”

“萬歲——”

“萬萬歲——”

群臣高呼萬歲，梁帝昂首闊步，坐上了龍椅。

“眾位愛卿，平身吧！”

“謝陛下！”

梁帝剛剛坐定，兵部尚書蔣天便連忙上前一步。

“啟稟陛下！”

“西北戰事已經告一段落，大將軍即日便攜大軍啟程返京！”

“預計半個月后到達！”

“好！”聽到這樣的好消息，梁帝不由精神大振。

近年來北元勢力逐漸猖狂，頻頻侵犯大梁西北邊境，擾得百姓民不聊生，苦不堪言。

是可忍孰不可忍，由虎符大將軍徐容親自帶兵，先鋒大將軍程天臨沖鋒陷陣。

梁軍以雷霆萬鈞的架勢，大敗北元軍隊。

這對于大梁舉國上下而言，乃是一件值得揚眉吐氣的大喜事！

只是，大戰背后，必有巨額的財力支持。

戶部尚書劉德林上前一步，皺眉道：“陛下，大梁近年來連連遭遇旱災、蝗災，本就耗費了大量財力。”

“此與北元一戰，更是近乎傾全國之力！”

“還請陛下下令，征收賦稅，速速充盈國庫才是啊！”

梁帝聞言，深深皺起了眉頭。

加重百姓賦稅，實非明君之舉。

只是大梁尚有用錢的地方，若是國庫空虛，無論什么，都只會束手束腳，舉步維艱……

梁帝將視線轉向了程勛：“丞相，此事你怎么看？”

程勛正在心里盤算如何向梁帝開口，但聽梁帝提起國事，還是立刻面露嚴肅。

“臣以為，征收賦稅，只會加重百姓負擔！”

“并不是充盈國庫的良方！”

“但，具體該怎么做，還請陛下容臣等三思之后，再向陛下稟明！”

梁帝點頭道：“丞相深明大義，充盈國庫一事，還是從長計議吧。”

“既然西北戰事大捷，趁此機會，朕也想向眾位愛卿公布一件喜訊……”

程勛心頭一緊。

本想著等早朝退后，再單獨找到梁帝面談此事。

如今一來，是不得不在朝堂上正面提出了！

“陛下，請恕臣死罪！”

程勛猛地跨出一步，在梁帝面前跪了下來。

還沒來得及張口說話，卻聽太和殿門外傳來一陣喧鬧聲。

“父皇！”

“兒臣來晚了！”

眾臣循聲望去，只見宋桓三步并作兩步，快步走入了太和殿內。

宋桓一出現，一眾朝臣就已經忍不住交頭接耳了起來。

“這個四皇子，也忒荒唐了吧！”

“就連早朝都能遲到，程家大小姐要是嫁給了他，那可真是一朵鮮花插在了牛糞上……”

看見宋桓出現，太子宋玉眼中兇光乍現。

這個顯眼包竟然還有膽子來上朝！

就不怕被丞相給生吞活剝了！

看見程勛望向宋桓的眼神冰冷至極，宋玉更是得意不已，露出了一副等著看好戲的表情。

望著略顯狼狽的宋桓，梁帝十分不滿。

“四皇子，朕之前有沒有說過！”

“你若是上朝再遲到，就不必來了！”

自己一世英名，怎么就生了這么個不著邊際的兒子！

果然，還是爛泥扶不上墻啊！

面對梁帝的慍怒與訓斥，所有人都一臉期待，等著看宋桓的笑話。

沒想到宋桓竟沒有絲毫驚懼，反而一臉泰然自若。

“父皇，您先別生氣！”

“兒臣之所以來晚了，是因為今日朝堂之上，兒臣要做一件大事！”

說著，宋桓調轉步伐，在程勛面前停了下來。

將那裝著簪子的木匣掏出，雙手捧在了程勛眼前。

“丞相大人，這是本王的一番心意！”

“希望丞相大人能夠將素素嫁給本王為妻！”