任紹棠表示愿意寫信說服項舉鼎與共合作抗日。至此，任家山向新四軍敞開了大門，爭取潮南大刀會的工作出現了轉機，即將要跟大刀會總指揮項舉鼎對話了。

在這至關重大的時刻，蔣天然，林巖他們及時向上級做了匯報，并根據上級指示反復考慮了與項舉鼎進行對話的方案和可能發生的情況，唯恐有一點疏忽而貽誤大事。

蔣天熱然，林巖他們深知這次對話的重要性，它關系著雙方能否達成合作，共同抗擊日寇，保衛家園。每個人都緊繃著神經，精心準備，期待著這場對話能夠順利進行，為抗日事業帶來新的希望和力量。

在任紹棠派人持他的親筆信，護送蔣天然去見項舉鼎那天，項舉鼎煞費苦心地安排了一次奇特的歡迎儀式。在我們會面的項家山走馬嶺上，刀槍林立，擺開了 五里路程的歡迎場面，顯然是想在氣勢上壓蔣天然他們一頭。

在一間陳舊簡單的客廳里，項舉鼎屏退了手下的眾人，開門見山的問：“對魏兆雨大隊長流血事件，新四軍真的不歸罪于我嗎？”

蔣天然當即回答：“這次這事件是姥塢嘴鄭堂長受頑固派特務的欺騙、挑撥行為，賬要算在他們頭上。請向指揮不要輕信謠言了。”

項舉鼎聽后，微微瞇起眼睛，似乎在思考著蔣天然的話。蔣天然則一臉真誠地繼續說道：“項指揮，如今國難當頭，我們應當攜手抗敵，切不可中了敵人的離間之計。”項舉鼎沉默片刻，緩緩點了點頭。

誰知就在這個節骨眼上，國民黨第 五 戰區聯絡官趁日偽軍在東關筑碉堡之機，派人偽裝成新四軍去打了幾槍，把日軍引到大刀會堂口就跑了。那個堂口遭日軍燒殺搶劫，還被抓走許多村民。

蔣天然他們當即向項舉鼎說明真相，并答應幫助他們打開據點，從日軍手里救出被抓走的村民。

項舉鼎臉色陰沉，眼中滿是憤怒：“這群國民黨，竟使出如此卑劣的手段！”

蔣天然堅定地說道：“項指揮，你放心，我們新四軍說到做到，一定會把鄉親們救出來！”

項舉鼎看著我們，點了點頭，說道：“那就拜托你們了！”

項舉鼎這次眼見東關之戰是江北游擊縱隊政委黃巖和參謀長桂逢洲親自指揮的新四軍，采用聲東擊西的戰術，只用很短的時間就消滅了駐東關的偽軍，救出了被抓的村民。這對向菊鼎和整個大刀會的影響極大啊。

項舉鼎內心深受震動，對新四軍的戰斗力和正義之舉有了全新的認識。大刀會的成員們也紛紛交頭接耳，贊嘆不已。

從此，項舉鼎對與新四軍合作的態度更加堅定，大刀會與新四軍的關系也更加緊密，共同為抗擊日寇而并肩作戰。

項舉鼎對中國共的政策和新四軍真心抗日已經深信不疑。但他害怕頑固派報復，不敢公開打出抗日的旗幟和新四軍合作。

為促使項舉鼎下決心擺脫日偽頑匪的糾纏，我們向他明確指示：和新四軍聯合抗日是為國保民的義舉，不僅會得到朝南老百姓的擁戴，還能贏得巢無含和廬各縣愛國人士的支持。

項舉鼎聽后，眉頭緊鎖，陷入沉思。過了一會兒，他抬起頭，眼中閃過一絲堅定：“好，既然如此，我便不再猶豫！”

從此，項舉鼎帶領大刀會與新四軍緊密合作，在抗日的道路上邁出了堅定的步伐。

項舉鼎終于下決心跟新四軍一道抗日。為促進大刀會早日走上抗日之路，我們先后 6 次與項舉鼎會談，還帶去了無為、巢縣、廬江等縣抗敵協會印發的傳單，上面寫著“大刀會總指揮項舉鼎熱愛祖國，同新四軍合作，真心抗日。大刀會走馬嶺盛會歡迎新四軍，與新四軍聯合作戰嚴懲東關日偽，救出被抓村民”等等。

他看了傳單，更增強了民族自豪感，當即達成以下四條協議：

1.?新四軍可借用從任家山到項家山，大司家、司家巷的一條通道。

2.?活動人數可在五六十人左右。

3.?與大刀會接觸，需經項舉鼎總指揮允許。

4.?山區所需糧食由項舉鼎總指揮提出計劃，新四軍如數供應。

有了這些協議，新四軍與大刀會的合作更加緊密，抗日的力量也得到了進一步的壯大。

通道打開了，新四軍接連向日軍進攻，打了幾個大勝仗。主要是五打司家巷、三打巢縣城等，同時還襲擊了裕溪口、東關和撮鎮等據點。

項舉鼎命令會眾殺豬宰羊、設宴為蔣天然，林巖他們慶功。宴席間，熱鬧非凡，眾人歡聲笑語。項舉鼎端起酒杯，高聲說道：“新四軍英勇無畏，戰功赫赫，實乃抗日之英雄！”

大刀會群眾也紛紛稱贊：“新四軍不愧是老百姓的子弟兵。”

巢南大刀會和新四軍關系密切，引起了日偽頑的極大恐慌。他們互相勾結，加劇了破壞活動。分裂大刀會實行分而治之，是頑固派特務的第一計，他們的目標是搞垮項舉鼎由鄭旭初取而代之。

他們指使姥塢嘴等大刀會的反動骨干分子到處造謠：“新四軍送給項舉鼎 200 擔大米，買通總指揮，解除封鎖線。”一時謠言四起，議論紛紛，大有倒戈項舉鼎之勢。

就在項舉鼎受到重傷，處境孤立，指揮失靈時，蔣天然他們到各堂口說明真相。當群眾得知了大米是新四軍為救治大刀會窮苦群眾，不是送給項舉鼎個人的。向新四軍開放封鎖線，只是為了抗日，也是為山區群眾購糧方便等真實情況時，誤會頓時冰釋。

項舉鼎的威望提高了，新四軍與大刀會的團結進一步加強了。從此，他們攜手并肩，共同抵御外敵，為保衛家園而戰。

分利不成，日本特務機關親自出馬。指使特工科賈科長派巢城的李老板來拉攏、收買項舉鼎本人，要他去參加偽政權。

項舉鼎深知李的為人，之前便幾次受過其害，對打入內部的漢奸恨之入骨，早已覺察。這次他采用神堂審案，迫使李老板供出了全部真情，并交出了隨身帶來的信件和反動傳單。

項舉鼎公開處決了李老板，又揪出了大刀會內部的一些漢奸。接著又引蛇出洞，在一次伏擊戰中將日軍官池田和賈科長及其 12 名爪牙一網打盡。

經此一役，大刀會與新四軍合作抗日的信心更加堅定了。他們同仇敵愾，在抗日的戰場上奮勇殺敵，讓敵人聞風喪膽。

不久，我們因勢利導，建議項舉鼎將有槍支的大刀會員集中編成聯防隊，下設 9 個支隊，由項舉鼎任總指揮，每個支隊均由新四軍派去兩三個人擔任政治軍事教官，聯防隊服從新四軍指揮，配合新四軍行動。

此時，巢南大刀會完全解除對新四軍的封鎖，何偉、黃巖也親自走遍巢南山區做了具體指導。周新武、林巖、桂林棲、王峰、方裕久、周心撫、彭有完、夏長庚等，又帶一批干部深入山區發動群眾，秘密發展黨員，加強政治領導。

在新四軍和朝南大刀會的緊密合作下，抗日力量不斷壯大，朝南地區的抗日斗爭形勢日益好轉，給日偽軍以沉重的打擊。

經過艱苦斗爭，我們終于基本上爭取到了巢南大刀會。

在這場漫長而艱難的博弈中，我們付出了無數的心血與汗水。面對日偽頑的陰謀破壞，我們堅定信念，用真誠與智慧逐一化解危機。如今，巢南大刀會成為了我們抗日力量的一部分，大家攜手并肩，共同為保衛祖國的山河而戰，迎接勝利的曙光。

1940年2月，經張云逸，何偉，黃巖批準，蔣天然作為新四軍代表，項舉鼎，項舉金，馬守木等9人作為大刀會代表，簽署了大刀會與新四軍聯合抗日的十條協議，將大刀會改編為新四軍江北游擊縱隊巢南民眾抗日自衛總隊，項舉鼎為總隊長。

這一歷史性的轉變，標志著大刀會從此踏上了與新四軍并肩作戰、共御外敵的新征程。在項舉鼎的帶領下，自衛總隊的戰士們士氣高昂，積極投入到抗擊日寇的戰斗中，為保衛家鄉、捍衛民族尊嚴立下了赫赫戰功。

蔣天然為新四軍駐自衛總隊代表，同時決定將大刀會擁有槍支的聯防隊 4 個營改編為新四軍江北游擊縱隊巢南獨立團，任道濟任團長。

自此，這支新組建的隊伍在新四軍的領導下，迅速整訓，提升戰斗力，以更加頑強的斗志和英勇的姿態活躍在抗日戰場上，給日偽軍以沉重的打擊。

蔣天然任團軍政委員會書記兼政治部主任，鄧子爭任參謀長，陳定一任政治部副主任。

新的領導班子搭建完成，眾人各司其職，積極開展工作。他們緊密合作，制定戰略戰術，加強部隊的思想政治教育，提升戰士們的軍事素養和戰斗意志，為部隊的發展和戰斗的勝利奠定了堅實基礎。（未完待續）