劉元被父親堅實的臂膀箍著，一路顛簸著跑回屋檐下，腳剛沾地，那件濕透的外袍就被劉邦胡亂在她頭上臉上抹了幾把，動作粗魯帶著急切。

一不注意，就讓這娃淋了雨，一點也不省心，下回不準出來。

“老老實實待著，別添亂！雨停了阿父就帶你回去，小孩不能貪涼快。”

劉元扒拉下蓋在頭上的濕衣服，露出小臉，撇了撇嘴。

“誰添亂了，功勞明明是我的。”她只敢小聲嘀咕，但心里也沒生氣，她小人不計大人過！

劉邦把劉元往最近一處敞著門的鄉鄰屋檐下一塞，那戶人家的老媼正倚門看雨，見狀連忙哎喲一聲伸手來接。

“劉季，你這莽撞鬼，別摔著孩子！”老媼嗔怪道，語氣里卻滿是熟稔的善意。

“曹媼，幫個忙，看著這皮猴子片刻！雨大，她身子弱，不敢讓她再淋著！”劉邦語速極快，把濕漉漉的劉元往干燥的門口又推了推，自己大半個身子還淋在雨中。

“放心放心，元放我這兒，保準一根頭發絲都少不了。”曹媼笑著應承，一把將劉元攬到身邊，用干燥的布巾擦拭她臉上的水珠，“瞧瞧這小臉涼的，快進來暖暖。”

暖什么啊，她先前都快熱死了！

這可是大夏天！

劉季笑著胡亂抹了把臉上的雨水：“謝了曹媼！回頭讓娥姁謝您！”

話音未落，人已轉身，大步流星又沖回雨幕之中，朝著窖井的方向跑去，邊跑邊揮著手臂指揮著，洪亮的聲音在嘩嘩雨聲中隱隱傳來。

曹媼看著他的背影，搖頭笑嘆：“這劉季，平日里沒個正形，遇上正事倒比誰都心急火燎。”

她低頭看看懷里安靜下來的劉元，語氣更加慈和，“元，冷不冷？餓不餓？阿媼灶上還溫著點粥湯。”

劉元搖搖頭，目光卻追隨著雨幕中那模糊卻矯健的背影。他被雨水徹底淋透，頭發衣褲緊緊貼在身上，顯得精悍而有力，與鄉民們呼喝協作，渾然一體。

屋檐下陸續又跑來幾個避雨歇息的人，都是中陽里的鄉親，見了劉元，都笑著逗她兩句。

“元，可是立了大功了！”

“這腦瓜子怎么長的，比你阿父強！”

“以后咱鄉里能不能存住水，可就看你這法子了！”

言語間盡是樸素的夸贊和喜悅，曹媼端來了一碗溫熱的薄粥，看著她喝下。

鄉鄰們的善意如同這屋檐，雖簡陋，卻在此刻為她隔絕了風雨，提供了堅實的庇護。

劉元小口喝著粥，她聽著窗外震耳的雨聲，人們隱約的吆喝聲，被夸得有點不好意思。

嘿嘿。

雨勢漸小，天邊透出些許微光。劉季的身影再次從雨幕中穿梭而來，帶著滿身的泥水和蓬勃的生氣，朝著屋檐下大步走來。

“元，走了！回家找你阿母去！”

劉季抱著裹在他濕外袍里的小女兒，一腳深一腳淺地踩過泥濘，徑直回了自家那不算寬敞的院舍。雨水順著他的鬢角往下淌，他卻渾不在意，一進門就亮開了嗓門，帶著一股壓不住的得意勁兒：

“爹！娘！瞧瞧！瞧瞧咱家元！了不得啊！”

他進了屋檐里，淋不著了，就將劉元舉高了些，像是展示什么稀世珍寶，“就她出的主意，挖那深窖！瞅見沒？外頭這雨，全給咱存住了！往后咱里上吃水就不愁了！嘿！這么點個小人兒，腦子怎么長的！”

劉太公和劉媼聞聲從里屋出來。太公拄著拐，瞇著眼看了看門外嘩嘩的雨幕，又看了看自個院里已經開始積起水洼的新窖口，臉上皺紋舒展開，咂咂嘴：“嗯，元這回，是辦了件實在事。”

劉媼急了，“哎呦呦，快放下！瞧瞧這一身濕的！再機靈也是個孩子，哪能這么淋雨！季你也真是，不趕緊給孩子換身干爽衣裳，在這兒嚷什么嚷！”

她語氣帶著責備，眼里的笑意卻藏不住。

這時，兄嫂們也被動靜吸引了過來。

長兄劉伯的妻子王氏端著個陶盆，聞言撇了撇嘴，小聲對旁邊的妯娌嘀咕：“嘁，不就是小孩子家瞎貓碰上死耗子，瞧三弟把他閨女夸的，跟個仙童下凡似的…”

她語氣酸溜溜的，顯然不太得勁。劉仲的妻子則和善些，只是笑著附和婆母：“元是靈醒，這場雨也是及時，真是咱里的福氣。”

劉季才不管嫂子們嘀咕什么，兀自得意洋洋。

正說著，里間的門簾被猛地掀開，一個身影疾步走出。

正是呂雉。

她顯然剛從屋里忙活出來，系著的粗布圍裙還沒解下，額角帶著汗意。

一眼看到被裹在濕漉漉袍子里的女兒，她眉頭立刻蹙緊了。

“劉季！”她連名帶姓一喊，聲音清亮帶著怒氣，“讓你看著孩子，你就由著她淋成這樣？！”

她幾步上前，直接從劉季懷里把劉元奪了過來，入手一片冰涼濕膩，臉色更沉了。

劉季天不怕地不怕，對著自家這婆娘卻莫名有點怵，尤其是理虧的時候。他氣勢頓時矮了半截，訕訕道：“我，我這不是趕緊抱回來了么。外面正引水入窖，忙得很…”

呂雉瞪他一眼，那眼神分明寫著等下再跟你算賬。

她不再理會訕笑的丈夫和看熱鬧的家人，低下頭，語氣瞬間柔和下來，帶著滿滿的心疼：“元，冷不冷？嚇著沒有？走，跟娘換衣裳去，濕衣服沾身上要生病的。”

她半抱著女兒，轉身就往內室走，用身子替她擋開周遭各樣的目光。

劉元被母親摟在懷里，嗅到她身上熟悉的，混合著炊煙和皂角的氣息，感受到她懷抱的溫暖和不容分說的保護欲，那顆有些飄忽不定的心，忽然就落到了實處。

她被呂雉裹挾著往里屋去，偷偷回頭看了一眼。

院子里，劉季正被祖母數落著也快去換衣服，他卻混不在意地甩著頭發上的水，又湊到祖父身邊，手指著外面的雨幕和地窖，繼續吹噓他的閨女。大伯母撇著嘴轉身去了灶房，二伯母則笑著搖頭。

雨還在下，嘩啦啦的聲音襯得屋內這一幕格外鮮活嘈雜，又充滿了真實的煙火氣。

劉元收回目光，將小臉埋進母親溫暖的頸窩。

這一刻，她只是劉元，一個被母親緊緊護著，生怕她受了半點風寒的六歲女童。

呂雉輕輕拍著她的背，低聲絮叨：“以后可不敢再淋雨了，聽見沒？女孩家身子要緊…”

劉元小聲應了一句：“嗯，阿母，我知道了。”

當夜，劉元便發起高燒。

起初只是覺得渾身發冷，裹緊了薄被也無濟于事。

呂雉摸她額頭時，那滾燙的溫度駭了她一跳。很快，劉元的小臉燒得通紅，呼吸急促，嘴唇干裂起皮，意識也模糊起來，時而清醒，時而陷入不安的昏睡，偶爾吐出幾句含混不清的囈語。

呂雉心急如焚，用井水浸濕的布巾不斷更換著敷在女兒額上，可那熱度卻頑固地不退。

劉太公和劉媼被驚動，披衣起來查看，見狀也只能搖頭嘆氣，鄉間對付風寒的土法子似乎全然失了效。

昏暗的油燈下，女兒脆弱而痛苦的呼吸聲像針一樣扎著呂雉的心。

劉邦在屋里煩躁地踱步，看著炕上女兒難受的模樣，聽著妻子壓抑的抽泣聲，猛地停下腳步。

“不行！這么耗下去不行！”他聲音低沉，帶著決斷，“我去沛縣！找蕭何！他門路廣，定能請到好醫工！”

呂雉抬起淚眼，此刻也顧不得其他，只是哽咽著點頭：“快去！快些回來！”

劉季轉身就騎馬沖入了沉沉的夜色之中。院外雨后道路泥濘不堪，他卻渾然不顧，心里只有一個念頭，快些，再快些！

沛縣城門早已關閉，但劉邦知道如何喚醒城頭的守卒。他報上名號，又急切地說明了緣由，不是為公事，是為救女。

那守卒與他相熟，又素知他與主吏掾蕭何交好，雖然不能開門，猶豫片刻，還是悄悄放下了吊籃，將他拉上城頭。

劉邦一刻不停，直奔蕭何的居所。夜深人靜，他叩響門環的聲音顯得格外急促響亮。

不多時，門內傳來腳步聲，蕭何披著外衣，手持油燈親自來開門。他看到門外渾身泥點，神色惶急的劉季，吃了一驚：“劉季，如此深夜，何事驚慌？”

“蕭何，救命啊！”劉季一把抓住蕭何的手臂，語氣又快又急，“是我家元！白日淋了雨，現下燒得滾燙，人事不省！鄉里的法子都不頂用！我實在沒法子了，只能來求你！你認得的人多，快幫我尋個醫術高明的醫工救命啊！”

蕭何聞言，面色立刻凝重起來。他深知劉邦雖看似豁達，但能讓他如此失態，孩子的病情定然十分兇險。

他反手握住劉邦的手臂，“你別急，我馬上去請王醫工！他祖傳的醫術，最擅小兒急癥，就住在附近巷中。你先進來歇口氣，我這就去叩門！”

蕭何轉身便提起一盞燈籠，也顧不上換衣，徑直快步走入夜色之中，親自去請醫工。他與劉季是好友，好友家出事，一分一秒都耽擱不得。

劉季站在蕭何家門口，望著那點迅速遠去的燈籠光芒，聽著蕭何急促的叩門聲和隱約的交談聲在寂靜的夜里傳開，緊繃的心弦終于稍稍松動了一些。

夜風吹過他汗濕的衣背，帶來一陣涼意，他卻只覺得胸口堵得發慌，只能攥緊了拳頭，眼巴巴地望著蕭何離去的方向。