官軍的馬蹄聲消失在官道盡頭，揚(yáng)起的塵土慢慢落下，像一層灰黃色的薄紗，覆蓋在河灘枯黃的草葉上。死寂。

三百多雙眼睛，直勾勾地盯著璟言。

沒(méi)有人歡呼，沒(méi)有人慶幸，所有人都還沉浸在剛才那劍拔弩張、生死一線的窒息感里。護(hù)衛(wèi)隊(duì)員們握著刀的手還在微微發(fā)抖，不是怕，是那股憋在胸口、差點(diǎn)就要噴出來(lái)的悲憤，還沒(méi)散盡。

趙鐵柱拄著棗木棍，佝僂的背像是一下子更彎了。老耿把弓弦松開(kāi)，粗糙的手指摩挲著箭羽，眼神陰郁。王石頭眼眶通紅，咬著牙，腮幫子鼓起一道棱。陳大膀喘著粗氣，突然一腳踹飛了腳邊的石頭，罵了句極臟的臟話。

那些剛搬過(guò)來(lái)的農(nóng)戶(hù)，縮在車(chē)后，抱成一團(tuán)。幾個(gè)老人跪在地上，朝著汴梁城的方向磕頭，嘴里念念有詞，不知道是在謝神佛保佑，還是在哭這吃人的世道。

璟言站在河灘那塊最高的石頭上，背對(duì)著所有人，望著官軍消失的方向。風(fēng)吹起他額前汗?jié)竦乃榘l(fā)，露出那雙過(guò)分冷靜的眼睛。他的脊背挺得很直，握著的工兵鏟杵在地上，鏟刃沾著清晨清理廢墟時(shí)沾上的泥，已經(jīng)干了，結(jié)成灰白色的硬殼。

剛才那一刻，他離死亡有多近？

五十步？三十步？如果那個(gè)傳令兵晚來(lái)一盞茶的時(shí)間，韓堅(jiān)的刀，是不是已經(jīng)架在他脖子上了？

他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，目光掃過(guò)一張張?bào)@魂未定的臉。那些眼睛里，有恐懼，有茫然，有憤怒，還有一絲……期待。期待他這個(gè)“頭兒”，能告訴他們接下來(lái)該怎么辦。

“都聽(tīng)好了。”璟言開(kāi)口，聲音不大，卻讓河灘上所有的嘈雜都安靜下來(lái)，“官軍給了咱們?nèi)臁！?/p>

底下響起一片抽氣聲。

“三天之后，要么，咱們變成一根扎在西城側(cè)翼、讓金兵肉疼的釘子；要么，”他頓了頓，聲音更沉，“咱們就變成這河灘上的肥料。”

沒(méi)人說(shuō)話。只有風(fēng)吹過(guò)河面的嗚咽。

“現(xiàn)在，”璟言提高了聲音，“想走的，站出來(lái)。我不攔著，每人發(fā)兩天干糧，現(xiàn)在就可以走。留下，就是跟我一起，賭這三天命。”

人群騷動(dòng)起來(lái)。農(nóng)戶(hù)那邊，幾個(gè)男人互相看看，眼神掙扎。護(hù)衛(wèi)隊(duì)里，也有人低下頭，不敢看璟言的眼睛。

足足等了半炷香的時(shí)間。

第一個(gè)站出來(lái)的是個(gè)瘦小的漢子，叫劉二，是前兩天剛投靠的流民。他臉色漲紅，不敢看璟言，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“公、公子……我家里還有老娘，在城南……我、我得去找她……”

璟言點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)旁邊的小蝶說(shuō)：“記下名字，發(fā)干糧。”

有了帶頭的，陸陸續(xù)續(xù)又站出來(lái)七八個(gè)人。都是拖家?guī)Э诘模蛘吣懽犹貏e小的。璟言一一準(zhǔn)了，沒(méi)有一句責(zé)備。

到最后，愿意留下的，還有兩百七十多人。護(hù)衛(wèi)隊(duì)走掉了十二個(gè)，還剩一百零八人。

“好。”璟言看著留下的人，“既然留下了，就別再想著退路。從今天起，咱們只有一條路——把這兒，變成咱們的家，變成讓官軍不敢動(dòng)、讓金兵打不進(jìn)來(lái)的家！”

他跳下石頭，開(kāi)始發(fā)號(hào)施令。

“王石頭！帶三十個(gè)人，去北邊老林子，砍樹(shù)！要碗口粗的，越多越好！”

“陳大膀！帶你的人，去河灘南頭挖壕溝！深五尺，寬一丈！”

“李橫！”他看向那個(gè)剛投靠的疤臉都頭，“你是老行伍，河灘這地形，怎么守最合適，你來(lái)畫(huà)圖！”

“趙叔，你帶剩下的人，幫著農(nóng)戶(hù)搭窩棚，壘灶臺(tái)。天黑之前，我要看到家家有住處，人人有熱飯吃！”

一道道命令下去，人群像上了發(fā)條，開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)。砍樹(shù)的吆喝聲，挖土的鐵鍬聲，還有婦人孩子搬石頭的號(hào)子聲，混雜在一起，驅(qū)散了剛才的恐懼和絕望。

但璟言心里清楚，光有這些不夠。

他回到臨時(shí)搭起的指揮棚——其實(shí)就是個(gè)四面漏風(fēng)的草棚子。趙鐵柱、老耿、李橫跟了進(jìn)來(lái)。

“公子，”趙鐵柱先開(kāi)口，眉頭擰成疙瘩，“三天……太短了。咱們?nèi)耸植粔颍一镆膊粔颉ｍn堅(jiān)那五百人要是真殺回來(lái)……”

“他不會(huì)。”說(shuō)話的是李橫。這個(gè)疤臉都頭蹲在地上，用樹(shù)枝在泥地上畫(huà)著河灘的地形，“韓堅(jiān)我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，西城守備營(yíng)統(tǒng)制，算是個(gè)能打的。但他手底下就五百人，今天帶出來(lái)的應(yīng)該是全部家底。金兵破了水門(mén)，他必須回去救火。三天……他未必能騰出手來(lái)對(duì)付咱們。”

“那三天之后呢？”老耿問(wèn)。

“三天之后，看咱們的‘釘子’硬不硬。”李橫抬起頭，看向璟言，“公子剛才那話，說(shuō)到點(diǎn)子上了。咱們現(xiàn)在不是流民，也不是土匪，咱們是‘釘子’。一根插在金兵側(cè)翼，讓官軍覺(jué)得有用的釘子。”

璟言點(diǎn)點(diǎn)頭：“李都頭說(shuō)得對(duì)。咱們要做的，不是對(duì)抗官軍，是讓他們覺(jué)得，留著咱們比滅了咱們劃算。”

“怎么讓他們覺(jué)得劃算？”趙鐵柱問(wèn)。

“打一場(chǎng)。”璟言說(shuō)，眼中寒光一閃，“在金兵身上，打一場(chǎng)漂亮仗。”

草棚里靜了一瞬。

“公子，”老耿舔了舔干裂的嘴唇，“咱們這些人，打打山匪、嚇唬潰兵還行。真對(duì)上金兵……”

“所以需要準(zhǔn)備。”璟言走到李橫畫(huà)的地圖前，“李都頭，如果你是金兵，拿下水門(mén)之后，下一步會(huì)怎么走？”

李橫盯著地圖，手指在西城水門(mén)的位置點(diǎn)了點(diǎn)：“水門(mén)一破，西城就漏了。金兵肯定會(huì)往里灌人，搶占地盤(pán)。但西城這邊地形復(fù)雜，巷戰(zhàn)不好打。我要是金兵將領(lǐng)，會(huì)派一支偏師，從城外繞過(guò)來(lái)，捅西城的側(cè)翼或者后背。”

他的手指從水門(mén)劃出來(lái)，沿著城外廢墟，最后停在清水河灘的位置：“咱們這兒，就是西城的側(cè)翼。”

“所以金兵一定會(huì)來(lái)？”王石頭不知何時(shí)也進(jìn)了棚子，臉色發(fā)白。

“九成會(huì)。”李橫說(shuō)，“就看來(lái)得快慢，來(lái)多少人。”

璟言看著地圖上那個(gè)代表河灘的圓圈，緩緩道：“那咱們就在這兒，等他們來(lái)。”

“可咱們只有一百多人……”王石頭急了。

“一百多人夠了。”璟言打斷他，“李都頭，按你的經(jīng)驗(yàn)，金兵派偏師繞后，會(huì)派多少人？”

李橫想了想：“不會(huì)太多。主力要攻城，偏師就是奇兵，貴精不貴多。多則三五百，少則一二百。而且肯定是輕兵，不會(huì)有重甲，也不會(huì)有大型器械——廢墟里走不了那些玩意兒。”

“一二百……”趙鐵柱沉吟，“咱們守，他們攻。有地利，不是沒(méi)得打。”

“關(guān)鍵是時(shí)間。”老耿說(shuō)，“咱們只有三天。三天之內(nèi)，金兵偏師可能來(lái)，也可能不來(lái)。要是來(lái)了，打贏了，韓堅(jiān)自然沒(méi)話說(shuō)。要是沒(méi)來(lái)……”

“那就只能靠嘴皮子了。”璟言說(shuō)，語(yǔ)氣里聽(tīng)不出情緒。

草棚外，天色漸漸暗了。砍樹(shù)的隊(duì)伍扛著第一批原木回來(lái)了，吆喝聲里帶著疲憊，也帶著一股狠勁。挖壕溝的地方已經(jīng)挖出了幾十丈長(zhǎng)的一道淺溝，土堆在溝后，像一道矮墻。

璟言走出草棚，看著這片正在快速變化的河灘。人們點(diǎn)起了火把，照亮了一張張沾滿泥汗的臉。沒(méi)有人偷懶，沒(méi)有人抱怨，所有人都在拼命——因?yàn)樗麄冎溃@是在給自己挖生路。

小蝶端著一碗熱粥過(guò)來(lái)，粥里難得漂著幾片野菜葉。“公子，吃點(diǎn)東西吧。”

璟言接過(guò)碗，卻沒(méi)喝。他望向西邊，那里是汴梁城的方向。暮色中，城墻的輪廓模糊不清，只有幾處烽火臺(tái)還在燃燒，火光映紅了半邊天。

他能聽(tīng)見(jiàn)隱約的喊殺聲，像潮水一樣，一陣高，一陣低。

三天。

他只有三天時(shí)間，要把這片荒灘，變成一座堡壘。要讓這一百多個(gè)剛剛拿起刀弓的漢子，變成能打退金兵的精銳。還要讓那個(gè)韓堅(jiān)，相信他這顆“釘子”值得留。

可能嗎？

他不知道。

但他必須去做。

因?yàn)樗麤](méi)有退路了。從柴房里爬出來(lái)的那一刻，從在流民中豎起那桿旗的那一刻，從在官軍陣前說(shuō)出“給我三日”的那一刻——他就已經(jīng)走上了一條不能回頭的路。

要么生，要么死。

中間沒(méi)有茍且。

夜風(fēng)吹過(guò)河灘，帶著刺骨的寒意。璟言端起碗，把已經(jīng)涼了的粥幾口喝完，然后把碗遞給小蝶。

“傳令下去，”他說(shuō)，聲音平靜而堅(jiān)定，“今晚加一班崗哨，所有人，刀不離身。”

小蝶用力點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身跑了。

璟言走到正在壘土墻的陳大膀身邊，拍了拍他的肩膀：“挖深點(diǎn)，壘高點(diǎn)。這不是墻，是咱們的命。”

陳大膀抹了把汗，咧嘴笑了：“公子放心，想要咱們的命，得先問(wèn)問(wèn)老子手里的鍬答不答應(yīng)！”

夜色徹底籠罩了河灘。火光星星點(diǎn)點(diǎn)，像散落在人間的星辰。遠(yuǎn)處，汴梁城的廝殺聲還在繼續(xù)，一聲聲，敲在每個(gè)人的心頭。

三天。

倒計(jì)時(shí)，已經(jīng)開(kāi)始。

絕路之上，唯有向前。這賭上一切的抉擇，是通向生天的階梯，還是墜入深淵的開(kāi)始？

（第四十章 完）