從四當(dāng)家府邸回雜役院的路上,林墨刻意放慢了腳步。左眼的血霧尚未完全散去,靈視下,整條街道都籠罩在淡紅色的煞氣中。那些走在路上的凡人苦力,每個(gè)人頭頂都飄著一縷灰黑色的氣——那是絕望、恐懼、麻木的“死氣”,在煞氣浸染下如燭火般搖曳,隨時(shí)可能熄滅。
街角,三個(gè)匪徒正在毆打一個(gè)年邁的苦力。老人蜷縮在地,懷里死死護(hù)著半塊發(fā)霉的粗糧餅。鞭子抽在背上,皮開肉綻,老人卻連慘叫的力氣都沒有,只是發(fā)出嗬嗬的喘息。
“老東西,偷藏口糧,按規(guī)矩該剁手!”為首的匪徒獰笑著舉起刀。
周圍的行人匆匆走過,無人敢停步,甚至無人敢多看。麻木,是黑風(fēng)寨凡人唯一的生存之道——對(duì)他人苦難的麻木,對(duì)自己命運(yùn)的麻木。
林墨也停下了腳步。不是想救人,救不了,黑風(fēng)寨的規(guī)矩他清楚。他停下,是因?yàn)榭匆娏水惓!?/p>
靈視中,老人頭頂那縷灰黑色的死氣,在鞭打下竟然沒有潰散,反而凝聚成了一種詭異的暗紅色。那不是普通的怨氣,而是……某種執(zhí)念所化的煞氣。
“有意思。”林墨心中微動(dòng)。他將《血煞融蠱法》的玉簡貼在眉心,神識(shí)快速掃過其中一段——關(guān)于“執(zhí)念煞氣”的記載。凡人身懷強(qiáng)烈執(zhí)念而死,其殘魂可化為特殊煞氣,若以秘法煉化,對(duì)血道功法大有裨益。
“住手。”他走上前。
三個(gè)匪徒轉(zhuǎn)過頭,看清是林墨后,臉色都變了。林墨單挑煉氣四層的事早已傳開,雖然他只是個(gè)雜役,但誰都知道四當(dāng)家對(duì)他另眼相看。
“林、林師兄……”為首的匪徒放下刀,擠出笑容,“這老東西偷藏口糧,我們只是按規(guī)矩……”
“人我要了。”林墨丟過去一塊從丹房順來的下品靈石——那是黃師兄給他研磨藥材的報(bào)酬,“夠買他這條命嗎?”
匪徒接過靈石,眼睛一亮:“夠!當(dāng)然夠!林師兄您隨意。”
他們收起鞭子,罵罵咧咧地走了。林墨蹲下身,查看老人的傷勢。背部皮肉翻卷,深可見骨,失血過多已陷入半昏迷。但詭異的是,老人的眼睛還睜著,渾濁的眼珠死死盯著懷中那半塊粗糧餅,嘴唇無聲地翕動(dòng)。
林墨凝神細(xì)聽,捕捉到了幾個(gè)破碎的音節(jié):“孫女……三天沒吃……餅……”
原來如此。執(zhí)念不是為自己,是為他人。
“你孫女在哪?”林墨問。
老人猛地一震,渙散的眼神聚焦:“西區(qū)……窩棚……最里面……求……餅……”
話音未落,他已咽下最后一口氣。但那雙眼睛依舊睜著,直勾勾盯著懷中的粗糧餅。頭頂那縷暗紅色的執(zhí)念煞氣沒有消散,反而更加凝實(shí),緩緩飄向林墨。
噬靈蠱躁動(dòng)起來,渴望吞噬這股特殊的煞氣。但林墨沒有讓它得逞——按照《血煞融蠱法》的記載,這種“善執(zhí)煞氣”極為罕見,直接吞噬太浪費(fèi)了。若能以特殊容器封存,日后煉制“護(hù)道血傀”時(shí),可大幅提升傀儡的靈性。
他從懷中取出一個(gè)空鎖魂瓶——這是從丹房偷拿的,原本打算用來收集妖獸精魄。瓶口對(duì)準(zhǔn)那縷暗紅煞氣,掐了個(gè)簡單的收魂訣。
煞氣如煙般被吸入瓶中。瓶身微微一震,表面浮現(xiàn)出老人模糊的面容,但只持續(xù)了三息就消散了。瓶中多了一縷暗紅色的霧氣,緩慢盤旋。
林墨收起鎖魂瓶,從老人懷里取出那半塊粗糧餅。餅子又硬又糙,表面長著霉斑,但被老人用生命守護(hù),竟有種沉甸甸的分量。
他起身,朝西區(qū)走去。
西區(qū)的窩棚是黑風(fēng)寨最底層的聚居地。簡陋的草棚、破布搭成的帳篷、甚至直接挖在地下的地穴,密密麻麻擠在一起,污水橫流,蚊蠅成群。這里住的都是老弱病殘,或是失去勞動(dòng)力的苦力,每日靠寨子施舍的少量殘羹剩飯茍延殘喘。
林墨按照老人臨死前的描述,找到最深處一個(gè)用破木板和茅草搭成的小棚。棚子低矮得需要彎腰才能進(jìn)入,里面沒有床,只有一堆發(fā)霉的稻草。稻草堆里蜷縮著個(gè)小女孩,約莫七八歲,瘦得皮包骨頭,雙眼緊閉,呼吸微弱。
棚角有個(gè)破陶碗,里面盛著半碗渾濁的泥水。
林墨蹲下身,將粗糧餅掰成小塊,蘸了水,塞進(jìn)女孩嘴里。起初女孩沒有反應(yīng),喂到第三塊時(shí),她喉嚨動(dòng)了動(dòng),本能地吞咽起來。
喂完半塊餅,女孩的呼吸明顯平穩(wěn)了些。林墨探查她的脈搏——虛弱但尚存生機(jī)。只是長期饑餓,身體已到極限,若再不進(jìn)食,撐不過兩天。
他將剩下的餅放在女孩手邊,又從懷中取出另一塊從廚房偷來的肉干——那是他自己的口糧。猶豫片刻,他還是將肉干也放下了。
走出窩棚時(shí),夕陽已經(jīng)西斜。窩棚區(qū)彌漫著死氣,比街上濃郁十倍。靈視下,這里簡直像亂葬崗,灰黑色的死氣如濃霧般籠罩,其中偶爾閃過幾縷暗紅——那是尚有執(zhí)念未消的殘魂。
麻木,是為了活下去。但當(dāng)連活下去的希望都沒有時(shí),麻木就成了等待死亡的狀態(tài)。
回雜役院的路上,林墨看見幾個(gè)苦力正將一具尸體拖去亂葬崗。那是個(gè)中年漢子,死于過度勞累,死時(shí)手里還握著挖礦的鎬頭。拖尸的人面無表情,仿佛拖的不是同類,而是一捆柴。
“今天第幾個(gè)了?”有人問。
“第七個(gè)。東區(qū)礦洞又塌了,埋了二十多人,這是挖出來的。”拖尸的回答。
“才第七個(gè)?昨天亂葬崗扔了十五具。”
“快了,天氣轉(zhuǎn)熱,瘟疫一來,每天扔三十個(gè)都不夠。”
對(duì)話平靜得像在討論天氣。林墨走過時(shí),他們甚至沒有抬頭看一眼。
這就是黑風(fēng)寨凡人的日常:勞作、饑餓、死亡,然后被拖去亂葬崗,連個(gè)埋骨之地都沒有。他們的哀嚎被麻木吞噬,他們的苦難成為寨子運(yùn)轉(zhuǎn)的燃料——尸體拿去喂養(yǎng)妖獸、煉制血丹,殘魂被抽去煉器、布陣,連執(zhí)念煞氣都能被修士利用。
回到雜役院時(shí),晚飯已經(jīng)開過了。管事看見林墨,指了指灶臺(tái):“給你留了半碗粥。”
粥是冷的,稀得能照見人影。林墨三口喝完,將碗放回。正要離開,管事叫住他:“明日你不用去獸欄了。”
林墨心中一緊。
“四當(dāng)家傳話,讓你去‘尸房’幫忙。”管事的表情有些古怪,“那里缺人手,正好你……”他沒說完,但眼神里的意思很明顯:你這種見過丹房煉獄的人,適合去那種地方。
尸房,是黑風(fēng)寨處理尸體的總樞紐。所有死去的凡人、戰(zhàn)死的匪徒、實(shí)驗(yàn)失敗的修士、甚至妖獸尸體,都會(huì)運(yùn)到那里進(jìn)行分類處理。能用的部分送去丹房、煉器坊、獸欄,不能用的扔進(jìn)化尸池。
那是比丹房更直接面對(duì)死亡的地方。
“我明白了。”林墨點(diǎn)頭。
當(dāng)夜,他依舊去了廢棄礦洞修煉。但今天,他無法靜心。腦海中反復(fù)浮現(xiàn)老人的眼睛、女孩枯瘦的手、拖尸人麻木的臉,還有丹房里那些被活取器官的“材料”。
《殘陽訣》運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí),濁氣在經(jīng)脈中奔涌,帶來熟悉的陰冷感。但今天,這陰冷中似乎摻雜了別的東西——是那些死氣?還是他心中泛起的某種情緒?
左眼的暗金光點(diǎn)微微發(fā)燙。靈視下,他能看見自己周身籠罩著一層淡紅色的煞氣,那是修煉血道功法、身處血腥環(huán)境的自然積累。但在這層煞氣深處,似乎還有一絲極淡的暗金色——不是龍鱗金的顏色,而是更柔和、更溫暖的光。
那是……憐憫?還是良知?
噬靈蠱突然劇烈震動(dòng),竟主動(dòng)開始吞噬那絲暗金色的光。林墨大驚,想要阻止,卻已經(jīng)晚了。暗金色的光被蠱蟲吞下,化作精純的能量反哺全身。但這一次,反哺帶來的不是力量的增長,而是一種奇怪的平靜。
仿佛那些困擾他的情緒——憤怒、悲哀、甚至那絲不該有的憐憫——都被吞噬、消化了。剩下的,只有冰冷的理智。
“這就是《血煞融蠱法》的效果嗎?”林墨喃喃自語。以煞氣喂養(yǎng)蠱蟲,蠱蟲反過來吞噬宿主的多余情緒,讓人永遠(yuǎn)保持最冷靜、最功利的狀態(tài)。
是福是禍?他不知道。只知道這樣下去,他遲早會(huì)變成和四當(dāng)家、和黃師兄一樣的人——視人命如草芥,在血腥中談笑風(fēng)生。
第二日清晨,林墨準(zhǔn)時(shí)來到尸房。
那是個(gè)巨大的石砌建筑,位于黑風(fēng)寨最偏僻的西北角。尚未走近,就聞到濃烈的腐臭,混合著石灰和某種藥粉的氣味。門口停著十幾輛板車,車上堆滿尸體,有新的有舊的,蒼蠅嗡嗡成群。
尸房管事是個(gè)獨(dú)腿老者,坐在門檻上抽旱煙,對(duì)眼前的景象視若無睹。
“新來的?進(jìn)去找老駝。”他揮揮手。
林墨推門而入。
內(nèi)部的景象比想象中更系統(tǒng)化。大廳被分成數(shù)個(gè)區(qū)域:驗(yàn)尸區(qū)、分類區(qū)、處理區(qū)、儲(chǔ)存區(qū)。數(shù)十名雜役正在忙碌,將尸體抬上石臺(tái),剝?nèi)ヒ挛铮瑱z查死因,然后根據(jù)“價(jià)值”分門別類。
有價(jià)值的部分:修士的丹田、妖獸的晶核、特殊體質(zhì)的骨骼……被小心取下,放入貼有標(biāo)簽的玉盒。剩余的部分,則像屠宰牲畜一樣分割——肉送去獸欄,骨送去煉器坊,內(nèi)臟和血液送去丹房。
整個(gè)過程安靜、高效、沒有一絲多余的情緒。雜役們手法熟練,仿佛在處理豬肉而非人尸。
“你是林墨?”一個(gè)駝背的老者走過來,正是血磨坊那個(gè)老駝背。他在這里似乎負(fù)責(zé)技術(shù)指導(dǎo),“四當(dāng)家打過招呼了。你今天的任務(wù)是幫忙處理這批新到的‘貨’。”
他指了指大廳角落堆放的二十多具尸體——都是年輕力壯的漢子,身上有明顯的外傷,顯然是戰(zhàn)死的匪徒。
“檢查丹田,看有沒有金丹或筑基殘留。有的話完整取出,沒有的話直接開膛取內(nèi)臟。”老駝背遞過來一把特制的玉刀,“動(dòng)作要快,尸體放久了靈氣就散了。”
林墨接過刀,走到第一具尸體前。死者是個(gè)三十歲左右的漢子,胸口有個(gè)碗口大的貫穿傷,應(yīng)該是被某種法器所殺。臉上還殘留著臨死前的猙獰表情。
他深吸一口氣,玉刀精準(zhǔn)地刺入丹田位置。刀鋒劃過,皮膚、肌肉、腹膜依次分開。沒有血噴出——人死太久,血已凝固。
丹田內(nèi)空空如也,只是個(gè)煉氣期的修士。
林墨開始取內(nèi)臟。心、肝、肺、腎……他按照丹房學(xué)到的解剖知識(shí),手法越來越熟練。當(dāng)取出心臟時(shí),他忽然頓住了。
靈視下,這顆心臟內(nèi)部竟然殘留著一縷極淡的執(zhí)念煞氣——不是善執(zhí),而是惡執(zhí),充滿了暴戾、貪婪和不甘。那是死者生前的**所化。
噬靈蠱立刻躁動(dòng)起來。
林墨猶豫了一瞬。按照《血煞融蠱法》,這種惡執(zhí)煞氣最適合喂養(yǎng)蠱蟲,能大幅提升其實(shí)力。但吞噬之后,他會(huì)不會(huì)也沾染上死者的暴戾?
最終,他還是掐訣將那縷煞氣引入體內(nèi)。
陰冷、暴戾的情緒瞬間沖擊識(shí)海,像有無數(shù)聲音在耳邊嘶吼:殺!搶!奪!但噬靈蠱迅速將其吞噬、轉(zhuǎn)化,化作精純的血煞能量融入經(jīng)脈。
左眼的暗金光點(diǎn)微微一亮,視野更清晰了。代價(jià)是,心中那絲對(duì)凡人的憐憫,又淡了一分。
老駝背在一旁看著,忽然開口:“你體內(nèi)的蠱蟲……很不一般。它能吞噬煞氣,轉(zhuǎn)化血能,還能反哺宿主。這種蠱,我只在一本古籍里見過記載。”
林墨抬起頭:“什么古籍?”
“《異界蟲豸考》。”老駝背的眼神變得深邃,“里面記載了一種來自界域裂痕另一側(cè)的蠱蟲,名為‘噬界蠱’。它以萬物靈氣為食,成長無上限,但代價(jià)是會(huì)將宿主逐漸同化為‘裂痕生物’。”
裂痕生物?林墨心中一沉。
“不過你也不用太擔(dān)心。”老駝背忽然咧嘴笑了,露出滿口黃牙,“在黑風(fēng)寨,是人還是怪物,沒什么區(qū)別。能活下去,能變強(qiáng),就夠了。”
說完,他轉(zhuǎn)身去指導(dǎo)其他雜役了。
林墨站在原地,手中玉刀滴著暗紅色的血。他低頭看著那些被分割的尸體,看著雜役們麻木的臉,看著大廳里彌漫的死氣。
這就是他的路。吞噬煞氣,修煉血道,在尸體堆中變強(qiáng)。良知會(huì)被一點(diǎn)點(diǎn)磨滅,人性會(huì)被濁氣侵蝕,最終他可能真的會(huì)變成怪物。
但就像老駝背說的,在黑風(fēng)寨,怪物反而活得更好。
他握緊玉刀,走向第二具尸體。刀鋒落下時(shí),手已經(jīng)不再顫抖。
窗外,朝陽升起,照在尸房斑駁的石墻上,卻照不進(jìn)這充滿死亡的大廳。而在這片麻木的哀嚎中,少年正在完成他最后的蛻變。
從此以后,他不再是人,也不再是怪物。
他只是復(fù)仇者。