隨州官衙里統(tǒng)共也沒幾人辦公,一到冬日,就更沒人來了。
至于城主,常年空缺。
朝廷派來的官兵倒是有幾十,不過這些人幾乎日日大酒,醉生夢死,嘆平生不得志。
好在隨州城雖距邊關(guān)不遠(yuǎn),但地形封閉,到現(xiàn)在也還未出過亂子。
所以周家人到了后,劉臣一個(gè)人就給辦了。
趙暖低頭站在門口,她有些不忍看到周家人如此模樣。
寧安灰白的臉色突然潮紅,她淚水盈盈地看著趙暖。
趙暖輕輕對(duì)她眨了一下眼,小姑娘馬上收斂表情,跟家人站在官衙門外的雪地里,等候押送官差跟劉臣交接。
兩方人都對(duì)周家人與趙暖的識(shí)趣很滿意。
沒有一見面就抱頭痛哭,要求這要求那的,就算沒人看到,那也有隱患吶。
先是寒暄了一番,話里話外都是試探。
“劉大人,這大雪的天。他們一路走來也……”
“也是,千里都走過來了……那就進(jìn)來烤烤?”
“來來來!”官差對(duì)周家人招手,“劉大人是個(gè)好官,往后你們好好服勞役,他不會(huì)為難你們的。”
周家人壓抑住內(nèi)心激動(dòng),喃喃道謝。
趙暖看著官差把流票、咨文、沿途記錄的文書交到劉臣手上。
劉臣仔細(xì)翻閱,小眼睛瞇著,也不知道看進(jìn)去沒有。
趙暖了解過,流票是刑部簽發(fā)的、準(zhǔn)許沿途使用驛站的憑證,也是流放判決的執(zhí)行證明。
咨文則是詳細(xì)說明案由、犯人信息、判決結(jié)果的官方文件。
沿途記錄是記錄行程時(shí)間、有無意外,以證明差役沒有拖延或虐待犯人。
最后這一條全憑押解官差的良心,以及流放的人有沒有家人打點(diǎn)。
只是這打點(diǎn)都是背地里的,大多數(shù)都進(jìn)了官差以及沿途驛站的腰包。
劉臣看完文書,又照著文書核對(duì)周家人的身份,防止中途掉包或出錯(cuò)。
“哦,還有一個(gè)小公子沒了是吧。”劉臣說這話的時(shí)候看了一眼趙暖。
趙暖不吭聲,只當(dāng)沒聽到。
周文睿一聽,就知道這句話什么意思。
一半威脅,一半投誠。
他快速看了一眼趙暖,奶娘到底做了什么,這么短時(shí)間里就讓流放地的官員有這樣的想法。
不過經(jīng)歷此劫,當(dāng)初背著圣人訓(xùn)的周家大公子徹底蛻變。
當(dāng)初風(fēng)骨不折的他,此時(shí)佝僂著肩膀,彎著腰從善如流的對(duì)著劉臣露出苦笑。
“回大人的話,是的。”
“哎~”劉臣點(diǎn)點(diǎn)頭,“往后好好過吧。”
他朱筆一點(diǎn),周家在隨州城便就此扎根。
倆官差也收到劉臣開具的回執(zhí)文書,證明“人犯已按時(shí)安全送達(dá)”。
倆官差松了口氣,連連對(duì)著劉臣拱手:“多謝大人,我倆也好回去復(fù)命。”
聽同僚講,不管是犯人路上亡故,還是安全送到。想要拿到這封文書回京復(fù)命銷差,那都得瘦二兩下來。
這二人沒想到劉臣這么簡單就把文書給了,看來周家真不簡單,幸好路上沒有虐待。
兩位官差也不想在這艱苦之地停留,給周家人解了腳鐐,拿上文書道別離開。
若是在沿途能搭上回京的便車,說不定還能在正月與家人相聚。
等人走了,劉臣捋著小胡須:“夫人,周公子,想來你們是了解隨州的。山頭已經(jīng)分好,每人每日上交木炭十斤。
現(xiàn)在大雪封山,集齊后,待春日再一并繳納。”
“是,罪人記住了。”周文睿搖搖晃晃的作揖。
“至于點(diǎn)卯……”劉臣看了一眼趙暖,“空了就來一趟吧。”
“多謝大人。”
周文睿這聲多謝包含了幾分真心。
“點(diǎn)卯”就是流放犯人需要定期到管衙報(bào)到,驗(yàn)明正身,證明自己沒有逃跑。
“點(diǎn)卯”也不只是點(diǎn)卯,若是官員看你不順眼,搜身受辱,在這上面很好做文章。
“這冷的天,我先回了,各位自便吧。”
劉臣說完打了寒顫,哆哆嗦嗦溜去后衙。
烤野豬肉的香味早就讓他饞的口水直流,要不是走流程,他恨不得讓趙暖把文書都替他簽了。
等他一走,外面的段正、小一牽著騾子快步走進(jìn)來。
周家人與趙暖相對(duì)無言,此時(shí)身份倒轉(zhuǎn),不管是感謝還是怨懟的話都說不出口。
“什么都別說了。”趙暖將背簍里的薄被拿出來。
她腳步急促,左手一揚(yáng)將一張薄被搭在了林靜姝肩頭。
沒看林靜姝是何表情,趙暖雙手撐開另外一床薄被,將周文軒與他背上的周寧安裹住。
小一動(dòng)作麻利,將被子裹住的人放進(jìn)騾子身上馱著的竹筐里。
竹筐里面墊著厚厚茅草,趙暖又塞了兩個(gè)陶罐外套竹籠的暖手炭爐。
里面的炭,是她在沈明清窩棚里燒好的菊花炭。
估摸著重量,與周寧安相對(duì)的另外一個(gè)竹筐,周文睿正踮著腳把林靜姝往里面放。
小一看了一眼趙暖,走過去一把把人抱起來放進(jìn)去。
見周文睿禮貌道謝,小一松了口氣,點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我就算……”
周文睿話還沒說完,也被小一抱起來放進(jìn)另外一頭騾子的竹筐,侯夫人已經(jīng)在另外一邊被薄被裹好。
“走。”
三頭騾子在冰天雪地里前行,中途趙暖騎著騾子去買了幾罐稀粥,趁熱她先給周寧安喂了幾勺子。
“奶娘……”
“乖啊,別說話。”趙暖雙眼通紅,要不是周寧安跟周家人一起,她都無法認(rèn)出這還是當(dāng)初那個(gè)玉雪可愛的女孩兒。
周寧安此時(shí)臉上沒一塊好肉。
凍瘡破潰,流出黃色液體,一暖就有些癢,她想撓。
“好孩子,別撓,忍忍好不好?”
趙暖跟在騾子身邊,一勺一勺的喂她喝粥。眼淚終究還是沒忍住,一滴滴掉落進(jìn)粥罐里。
周文軒仰頭看著趙暖,他突然有些迷茫。
自己真的錯(cuò)了嗎?
是的錯(cuò)了,他自始至終都知道自己錯(cuò)了。
一個(gè)下人,轉(zhuǎn)身變成了自己、乃至周家的救命恩人。
但這種巨大的落差,讓他如何轉(zhuǎn)變。
正愣神,突然一勺稀粥以不容拒絕之勢沖進(jìn)周文軒口腔。