朱元璋根本沒空搭理地上那個嚇破膽的老太監。

老皇帝先是上下掃了兩眼朱雄英，確認大孫子連塊油皮都沒擦破，那顆懸在嗓子眼的心臟才算是砸回了肚子里。

隨后，他的目光才挪向那條還在流淌的金紅色河流。

隔著幾十步遠，臉皮子依舊被烤得發燙。

“這東西……就是鋼？”

朱元璋自言自語。

但他自己聽得清。

他這輩子都在跟鐵家伙打交道，那是從死人堆里爬出來的經驗。

哪怕不用上手摸，光看那鐵水流動的黏稠勁兒，看那冷卻后泛起的青黑色幽光，他就知道這玩意兒有多硬。

如果這東西能敞開了造……

如果大明那百萬大軍，全部都套上這盔甲，全部都手持鋼刀，盾牌……

他已經能想象到那種情景！

“好！”

朱元璋一拍大腿，這一聲笑，震得旁邊那個剛爬起來的工部主事差點又跪回去。

笑聲在空曠的聚寶山回蕩。

“好一個大孫！好一個聚寶山！”

老皇帝指著還在冒煙的出鐵口，大手一揮：

“賞！都給咱賞！剛才那個掄鐵錠砸洞的老頭呢？賞銀千兩！賜錦衣衛百戶出身！世襲！讓他給咱接著砸！”

周圍那些光著膀子的工匠和士兵稍微愣片刻，緊接著爆發出歡呼。

牛三斤癱在地上，半邊臉被燎起水泡，一咧嘴就疼得直抽抽。

但他笑得比誰都難看，也比誰都開心。

千兩銀子，世襲百戶，老牛家祖墳這會兒估計不僅冒青煙，都該噴火了。

回去之后，一定要祭拜一下那個死鬼老頭子！

整天說我只能打鐵一輩子，我可是為老牛家弄來一個世襲的職位！

朱雄英正準備走過去跟老爺子顯擺顯擺。

突然。

朱元璋轉過身。

他眼神死死盯著還跪在朱雄英身邊的青龍。

那個眼神，不是看功臣。

是看死人。

“青龍。”

朱元璋的聲音就像是平日里嘮家常，但熟悉他脾氣的人都知道，這是要見血的前兆。

“臣在。”青龍把頭埋低，額頭貼在滾燙的煤渣地上，紋絲不動。

“你是內衛的二統領，是咱挑出來，特意給大孫擋刀子的。”

朱元璋背著手，一步一步走到青龍面前。

“剛才，大孫離那個爐子有多遠？”

青龍的身子僵一下，沒有任何猶豫：“回皇爺，不足三尺。”

“三尺……”

朱元璋嘴里嚼著這倆字，突然暴起。

啪！

一記耳光狠狠甩在青龍的臉上。

這一巴掌極重。

青龍那張死人臉腫起半寸高，嘴角溢出一道黑紅的血，但他連晃都沒晃一下，依舊跪得筆直。

“三尺！那是會死人的！那玩意兒要是炸了，大羅金仙也救不回來！”

朱元璋指著青龍的鼻子，額頭上的青筋突突直跳：

“你他娘的是干什么吃的？你是木頭樁子嗎？大孫要是沒下令，你就在那干看著？啊？”

“是不是得等大孫被炸成灰了，你才想起來把自個兒剁了給咱謝罪？！”

老皇帝胸口劇烈起伏，那是真怕了。

在他看來，這滿山的鋼鐵，這所謂的工業奇跡，哪怕加上這萬里江山，也抵不過大孫子的一根汗毛。

作為貼身護衛，讓主君身處險境，這就是死罪！

這就是嚴重的失職！

“來人！”

朱元璋大袖一揮：“把青龍給咱拿下！推出去，就在這爐子前頭，砍了！”

“用他的狗血，給咱大孫的這第一爐鋼，祭旗！”

“遵旨！”

幾名內衛從陰影里竄出來，雖然面露不忍，但皇命難違，哪怕是自家的上司，此刻也必須拿下。

兩名錦衣衛上前，一左一右按住青龍的肩膀。

青龍沒有任何反抗，甚至沒有一句辯解。

他只是默默解下腰間的繡春刀，雙手捧過頭頂，對著那個背對著他的老皇帝，重重地磕一個頭。

“謝主隆恩。”

剛才還是歡天喜地的慶功宴，眨眼間就要變成刑場。

劉公公趴在地上裝死，大氣都不敢喘。

那些剛松了一口氣的工部官員更是嚇得面無人色，再一次見識到什么叫伴君如伴虎。

在這位洪武大帝面前，功勞和腦袋，從來都不是對等的。

朱雄英皺了皺眉。

這老頭子，關心則亂。

但這股子亂勁兒，亂得讓人心里發熱，也讓人頭疼。

殺了青龍？

那以后誰還敢真心替自己賣命？

誰還敢在關鍵時刻替自己做臟活？

“慢著。”

朱雄英往前跨一步，正好擋在青龍和那幾個準備行刑的錦衣衛中間。

他彎下腰，慢條斯理地從青龍手里把那把繡春刀拿起來。

錚——

長刀出鞘半寸，刀刃上映著尚未散去的火光，寒氣逼人。

“爺爺，這把刀不錯。”

朱雄英把刀插回鞘里，“咔噠”一聲，反手扔回青龍懷里：

“用來殺人是把好刀，用來祭旗……太可惜了。”

朱元璋眼睛一瞇，身上那股尸山血海里滾出來的殺氣彌漫開來：

“怎么？大孫你要保他？這狗才讓你差點丟了命！剛才要不是運氣好……”

“我的命在自己手里，沒人能讓我丟，也沒人能讓我死。”

朱雄英轉過身，直視著朱元璋的眼睛。

“再說了，爺爺您剛才不是當著幾千人的面說，這聚寶山特區，除了您和我，誰伸手剁誰的手嗎？”

他伸出一根手指，指了指青龍的脖子。

“這顆腦袋，現在歸我管。”

“這爐鋼還沒煉完，后面還有槍要造，還有炮要鑄，還有那些貪官污吏要殺。要是沒了這把趁手的刀，以后誰來替我干臟活？爺爺您親自去嗎？”

朱元璋剛要發作。

朱雄英已經走到他面前，湊到老頭子耳邊，聲音壓得很低：

“爺爺，殺人容易，誅心難。留著他，讓他欠我不死之恩，比砍了他這顆腦袋，好用一百倍。”

朱元璋盯著孫子看半晌。

他突然覺得，眼前這個孫子，哪怕不用自己護著，也能在這吃人的朝堂上活得很好。

像自己，甚至比自己還要狠。

“哼。”

朱元璋鼻孔里噴出一股粗氣，“你就慣著這幫狗才吧！”

他轉過身，背對著青龍揮了揮手。

“也就是大孫給你求情。死罪免了，活罪難逃！”

“自己去領五十軍棍。要是沒打死，明天接著滾回來給大孫當狗！”

“記住，下次再讓大孫離那爐子半步，咱誅你九族！把你皮剝了塞草！”

青龍抬頭。

那雙的眼睛，在看向朱雄英背影的時候，有了真正的情緒波動。

那是一種把命徹底交出去的決絕。

“謝殿下不殺之恩！謝皇爺開恩！”

朱雄英沒有回頭，只是看著遠處那漸漸冷卻的鋼錠。

鋼煉成了。

人，也煉成了。

“走吧，爺爺。”朱雄英扶住朱元璋的胳膊，

“帶您去看看，這用銀子砸出來的大家伙，到底硬到了什么程度。這可是咱們以后跟北元講道理的‘道理’。”

“對了，把剛才那個牛三斤叫上。我有話問他。”

這一夜，聚寶山的火光，不僅照亮半個南京城，也照亮某些陰暗角落里那雙窺視的眼睛。

……

應天府，宋府。

已是深夜，書房內依然點著燈。

宋濂手里捏著一顆黑白棋子，聽著管家的匯報，那張儒雅的臉上看不出悲喜。

“你是說……聚寶山那邊，真出了鐵水？”

“千真萬確！火光沖天，把半邊天都燒紅了！聽說連皇上都驚動了，在那兒大笑，還當場賞了一個下賤匠戶千兩銀子！那動靜，全城的狗都在叫！”

管家擦著冷汗。

啪。

宋濂手里的棋子落在棋盤上，發出一聲脆響。

“朱雄英……”

“這小猴崽子，倒是真有點手段。爛泥能上墻，廢煤能煉鐵。咱們那位洪武爺，怕是又覺得自己行了。”

他站起身，走到窗邊。

遠處天邊那還未完全散去的紅光，刺得他眼睛生疼。

那是工業革命的第一縷晨曦，但在他看來，那是即將燒毀舊秩序的野火。

若是讓這小皇孫真把這所謂的“工業”搞成了，文官集團手里那點鉗制皇權的籌碼，還能剩多少？

“可惜啊，剛過易折。”

宋濂轉過身，半張臉隱沒在陰影里，

“去，查查那個牛三斤。既然這鐵是硬的，磕牙。那咱們就找個軟柿子捏一捏。”

管家一愣：“相爺的意思是……”

“另外。”宋濂打斷他，“煉鐵得用火，用火得用煤。”

“告訴戶部趙志皋，下個月給聚寶山的煤炭配額，全是濕煤。另外，把京師周圍那幾個私窯都給我打了招呼，誰敢賣給聚寶山一塊炭，老夫就讓他全家去大牢里過年。”

“老夫倒要看看，沒了火，他這爐子還能不能硬得起來。”

黑暗中，管家打個寒顫，低頭應道：“是。”