李斯離開后，御書房內恢復了安靜。

皇帝臉上的表情漸漸收斂，重新變回那個深不可測的帝王。

他習慣性地瞥了一眼身旁侍立的老太監，卻敏銳地捕捉到對方眉宇間一絲極細微的、欲言又止的神色。

皇帝端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，看似隨意地問道：“怎么了？朕看你一副心事重重的樣子。”

那老太監渾身一顫，連忙擠出謙卑的笑容，躬身道：“老奴不敢！沒什么，只是……只是年紀大了，有些走神，請陛下恕罪。”

皇帝抿了口茶，將茶杯不輕不重地放回案上，發出“嗒”的一聲輕響，語氣帶著不容置疑的威嚴：

“老狗，你在朕身邊伺候這么多年了，朕會看不出你那點心思？”

“趁著朕現在心情還不錯，趕緊的，有屁就放！憋著不難受嗎？”

老太監知道瞞不過，臉上露出惶恐又帶著討好的笑容，小心翼翼地說道：“陛下圣明，老奴……老奴只是有一事不解，如鯁在喉，不吐不快。”

“講。”

“陛下，”老太監斟酌著用詞，

“那永安侯世子李斯，雖說能力出眾，但畢竟年紀尚輕，性子又……又跳脫不羈。”

“北鎮撫司鎮撫使之位，權柄何其之重，關乎京城安危，監察百官。”

“陛下為何……為何如此輕易就許以此等重任？老奴愚鈍，實在擔心他年少氣盛，恐難當此大任啊。”

皇帝聞言，非但沒有動怒，反而發出一聲意味深長的冷笑，眼神銳利如鷹隼：

“老狗，你看事情，還是只看表面。”

他站起身，緩步走到窗前，望著窗外巍峨的宮墻，聲音低沉而充滿算計：

“你以為朕給他的是權力？”

“不，朕給他的是一個位置，一個名分！”

“等李斯這個小王八蛋從齊州回來，擺平了齊王和地府的麻煩，朕便順勢將他扶上北鎮撫司鎮撫使的寶座。”

“屆時，他李斯，一個年紀輕輕、手段狠辣、行事毫無顧忌、又對朕‘有用’的人，手握北鎮撫司這等利器，將會是怎樣一番光景？”

皇帝轉過身，眼中閃爍著冰冷的光芒：“他將會是懸在滿朝文武頭頂最鋒利、也最不可預測的一把利劍！”

“百官會懼他，恨他，彈劾他，但只要有他在，那些魑魅魍魎就不敢太過放肆！”

“而且，這把劍惹出什么麻煩，自然有他去扛，去解決，朕只需穩坐釣魚臺，何須事事操心？”

老太監恍然大悟，但仍有顧慮：“陛下神機妙算！只是……李世子如此年紀就掌握這般權柄，老奴是怕……怕他尾大不掉，將來難以制約啊……”

皇帝擺了擺手，臉上露出一絲盡在掌握的從容：“無妨。這小子，滑頭得很，但也算識趣。”

“你沒聽到剛才朕許他鎮撫使之位時，他那副嫌麻煩、怕累著的德行嗎？”

“他貪的是逍遙，是實惠，而不是被繁瑣公務綁死的權力。”

“若他是個權欲熏心之輩，朕還真不敢把這位置交給他。”

他頓了頓，語氣轉冷，帶著一絲不易察覺的殺意：“趙九天這把刀，用了這么多年，已經鈍了，甚至……有些不純粹了，開始有自己的小心思，懂得結黨營私，維護他那點裙帶關系。”

“是時候換一把更鋒利、更純粹，也更容易掌控的新刀了。”

“而趙九天……哼，正好拿來給李斯這小子當一塊上好的磨刀石！”

“讓他們互相撕咬，朕才能高枕無憂。”

老太監聽完皇帝這番深謀遠慮的剖析，心中駭然，同時也涌起無限的敬佩，他連忙跪伏在地，聲音帶著發自內心的贊嘆：

“陛下高瞻遠矚，神機妙算！將人心、權術玩弄于股掌之間！老奴愚鈍，竟未能領會陛下深意之萬一！實在是萬分敬佩，五體投地！”

皇帝看著跪在地上的老太監，得意地哈哈大笑起來，笑聲在空曠的御書房內回蕩，充滿了掌控一切的自信和深沉的帝王心術。

“起來吧，老狗！好好看著，這盤棋，才剛剛開始！”

李斯揣著新鮮出爐的千戶任命和那張“空頭支票”圣旨，晃晃悠悠地回到了北鎮撫司千戶所。

王爍正指揮著幾個手下清點趙九天送來的“賠款”銀兩，眼見李斯回來，臉上立刻堆起笑容，剛要開口詢問宮里情況。

李斯卻根本沒給他開口的機會，直接大手一揮，吩咐道：“別愣著了！趕緊去收拾東西！明天一早，跟我出趟遠門！”

王爍被這突如其來的指令搞得一愣：“啊？？大哥，去哪啊？這么急？”

李斯不耐煩地擺擺手：“問那么多干什么？！反正這趟出去時間不短，路上可能還不太平，把你該帶的家伙事兒都帶上，好好準備一下！”

王爍一聽，立刻來了精神，摩拳擦掌地問道：“明白！大哥，咱們這次帶多少弟兄？威風點，我把咱們百戶所的好手都點上？”

李斯伸出三根手指，在他面前晃了晃。

王爍試探著問：“三百？”

李斯搖頭。

“三十？”

李斯繼續搖頭，沒好氣地道：“三個！你，我，還有一個人不過不是錦衣衛的！！”

王爍眼睛瞬間瞪得溜圓：“三……三個？！大哥！就咱們仨？！這……這排場是不是太小了點？不多帶兩個伺候起居、跑腿打雜的嗎？路上也好有人使喚啊！”

李斯理直氣壯地指了指王爍：“伺候？跑腿？這不有你呢嗎？！再說了，這次出差的路費，皇帝老兒摳門，一個子兒都不給，讓老子自己掏腰包！能省一個是一個！萬一到時候路過哪個繁華地段，想帶你去逛逛青樓放松一下，人帶多了，姑娘都不夠分！多掃興！”

王爍一聽，內心瘋狂吐槽：（我靠！摳死你得了！幾百萬兩家當揣懷里，連多帶幾個人的路費都舍不得出？！逛青樓倒是想得挺美！合著我既是打手又是保姆還得兼小廝是吧？！）

他心里罵歸罵，但臉上可不敢表露半分，只能訕訕地應道：“呃……大哥說得是！是得省著點花……！”

李斯看他還在原地磨蹭，眼睛一瞪：“還愣著干什么？！趕緊滾去收拾！”

“是是是！馬上去！”王爍不敢再耽擱，一溜煙跑了。

看著王爍的背影，李斯嘴角勾起一抹算計的弧度，內心暗道：（這小子，最近得了老子那么多好處，又是升官又是發財的，這頭號打手兼苦力的角色，必須得好好利用起來！帶多了人反而礙手礙腳，有他和一個跑腿的，足夠了！）

……