夜更深了，沉錨鎮的喧囂非但沒有平息，反而愈演愈烈。更遠些的鎮子深處傳來火槍的爆響和臨死的慘叫，旋即被更多的狂笑與嘶吼淹沒。碼頭上，血錨號的船身在微光中投下巨大的、搖曳的陰影，像一頭蟄伏的受傷巨獸。

林海僵立在船尾舷邊，后背的冷汗被夜風一吹，激起一陣寒栗。那艘幽靈般的小艇和壓低嗓音的交易對話，如同毒蛇的信子，在他耳邊嘶嘶作響。

“……那個東方人……巫術書……交易……明晚……‘銀沙’……”

目標明確，就是他和那本《孫子兵法》。是誰？黑牙的又一輪陷害？還是沉錨鎮里其他嗅到了“神秘東方知識”價值的勢力？抑或是……亨特船長本人授意的某種測試或交易？

他強迫自己冷靜下來，快速分析。如果是黑牙，他完全可以在船上用更直接的方式繼續刁難或陷害，沒必要冒險在港口安排這種鬼祟的接頭，除非他想繞過亨特私下行動，或者勾結外人對付自己——這很有可能。如果是鎮上的其他勢力，他們如何得知自己和那本書的存在？黑牙泄露的？還是白天靠港時，某些眼尖的家伙從船員閑聊中捕捉到了風聲？在“沉錨鎮”這種地方，任何異常信息都可能被標上價碼。

不管是誰，明晚的“銀沙”（聽起來像某個地點，可能是酒館、海灘或者隱蔽的廢墟）都意味著一場針對他的陰謀。他不能坐以待斃。

首先，他需要確認這消息是否可靠，以及具體威脅是什么。他一個人無法做到。

林海的目光掃過甲板。大部分留守的水手都擠在能望見岸上篝火的前甲板，心不在焉地巡邏或低聲抱怨。船尾附近只有他一人。他的視線最終落向底艙入口的方向——鐵鉤托馬斯今晚應該也在船上值守。

他深吸一口氣，裝作繼續正常巡邏，慢慢挪向通往主甲板的舷梯。經過底艙入口時，他看似隨意地向下瞥了一眼。昏暗的油脂燈光下，能看到托馬斯高大的身影靠坐在梯子附近的陰影里，鐵鉤搭在膝上，像一尊沉默的雕塑。

林海沒有停下，也沒有出聲。他繼續走到前甲板附近，在一個堆放舊帆布的角落蹲下，假裝整理繩索。過了一會兒，他聽到沉重而穩定的腳步聲從底艙方向傳來。托馬斯例行巡視到了前甲板，目光掃過那些心神不寧的水手，最后落在了林海身上。

兩人的目光在空中短暫接觸。林海極輕微地、幾乎不可察地搖了搖頭，眼神示意船尾方向，然后又迅速低下頭。

托馬斯腳步頓了一下，隨即像什么都沒發生一樣，繼續他的巡視路線，但林海注意到，他走向船尾的步伐比平時略慢了一些。

又過了約莫一刻鐘，林海估算著托馬斯應該已經完成了對船尾的檢查。他起身，拍了拍手上的灰，再次“巡邏”回去。當他經過船尾那堆纜繩時，一個低沉的聲音從陰影中傳來：

“說。”

是托馬斯。他隱在船舷和一堆木桶形成的死角里，幾乎與黑暗融為一體。

林海沒有回頭，背對著他，假裝望向碼頭，用同樣低的聲音，快速而清晰地將剛才聽到的對話和自己的推測說了一遍。

黑暗中沉默了許久，只有遠處酒館傳來的模糊喧嘩和木料輕微的吱呀聲。

“不是亨特。”托馬斯的聲音終于響起，帶著肯定的判斷，“亨特要處置你，不用這么麻煩。他更可能直接把你賣給需要‘巫醫’或‘星象師’的闊佬，或者自己留著用。黑牙……有可能，但他很謹慎，勾結外人風險太大，除非有足夠的好處，或者……”托馬斯頓了頓，“他想借刀殺人，不留把柄。”

“鎮上的人呢？”林海問。

“更可能。”托馬斯道，“沉錨鎮有的是禿鷲，專門盯著受傷的船和船上‘特別’的貨。你的名聲，還有那本書，夠特別了。黑牙可能只是‘不小心’說漏了嘴，或者……有人專門向他買消息。”

“明晚，‘銀沙’……”

“‘銀沙灣’，”托馬斯接口，聲音更冷，“鎮子往北走，穿過一片紅樹林，有個隱蔽的小海灣，沙子是灰白色的，晚上看起來像銀子。那是處理‘私活’和見不得光交易的老地方。通常也是埋尸的好地方。”

林海的心沉了沉。“我必須去嗎？”

“不去，他們可能會在鎮上直接動手，或者用更陰險的辦法。在船上也不絕對安全，尤其如果黑牙參與的話。”托馬斯分析道，“去，是冒險，但至少知道對手是誰，想干什么。”

“我一個人去不了。”林海坦言。他需要托馬斯的幫助，這是顯而易見的。

又是一陣沉默。這次，林海能感覺到托馬斯在權衡。幫助林海對抗潛在的陰謀，意味著明確站隊，徹底得罪黑牙，甚至可能卷入與未知外部勢力的沖突。風險巨大。

“我可以告訴你‘銀沙灣’怎么走，以及在那里活下來的幾個要點。”托馬斯最終緩緩說道，但沒有承諾更多。

林海明白，這已經是對方目前能提供的最大幫助。托馬斯在評估他的價值，也在觀察他是否有能力獨自面對這種危機。這是一種考驗。

“足夠了。謝謝。”林海低聲道。

“明晚天黑后，我會在清理右舷錨鏈艙。”托馬斯說了一句似乎不相干的話，然后，腳步聲輕輕響起，他再次隱入黑暗，離開了。

林海咀嚼著這句話。清理錨鏈艙……那意味著托馬斯明晚會有一個合理的理由待在船尾附近，離放下小艇的位置不遠。這或許不是一個直接的援助承諾，但至少是一個信號——他不會完全袖手旁觀。

后半夜在焦慮和思索中度過。林海反復推演各種可能性，回憶《孫子兵法》中關于“虛實”、“用間”、“九變”的論述。他需要情報，需要了解“銀沙灣”的地形，需要知道可能有哪些勢力參與。但他被困在船上，孤立無援。

天亮后，沉錨鎮在宿醉和混亂中蘇醒。血錨號上，下過船的水手們帶著一身酒氣和萎靡回來，有的眉飛色舞，有的鼻青臉腫。亨特船長聽取了喬尼關于補給采購進展甚微的報告，臉色更加難看。他命令加快用船上一些次要物資交換基本補給的速度，同時派“快嘴”讓去打聽附近哪里有更好的木材來源，或者……“來錢更快”的活計。

艾莉西亞在“快嘴”讓和兩名水手的陪同下回來了。她帶回了一個小皮箱，里面裝著一些用油紙包好的藥材、幾卷干凈的繃帶，還有幾本用厚實羊皮包裹的書籍。她看起來有些疲憊，但眼神依舊沉靜。經過林海身邊時，她低聲快速說了一句：“碼頭東側第三間倉庫后面，有個叫‘老獨耳’的草藥販子，他那里有產自內陸的奎寧樹皮，但價格是港口的五倍。他還問起船上是不是有個‘會用奇怪藥水的東方人’。”

消息果然傳開了。林海心中一凜，低聲問：“你怎么回答的？”

“我說船上的醫生是我，聽不懂他在說什么。”艾莉西亞淡淡道，腳步未停，“但他笑得讓人很不舒服。”

又一個危險的信號。林海道了謝，看著她走向自己的艙室。艾莉西亞的警告很及時，那個“老獨耳”很可能也是盯著他的禿鷲之一，或者至少是個情報販子。

白天，林海一邊協助喬尼繼續一些小的修補工作，一邊利用各種機會觀察碼頭和鎮上。他記住了“銀沙灣”可能的方向（鎮子北面，有一片茂密的、一直延伸到海邊的紅樹林）。他注意到有幾撥形跡可疑的人似乎在血錨號附近徘徊，但當船上的水手看過去時，他們又裝作無事走開。

下午，一個意想不到的訪客來到了碼頭邊，直接對著血錨號喊話。

那是個瘦削的白人男子，約莫四十歲，穿著雖然舊但料子不錯的深藍色外套，頭發梳理得還算整齊，臉上帶著一種長期在底層掙扎卻竭力維持體面的憔悴。他手里拿著一塊寫字板和一截炭筆。

“尊敬的血錨號船長閣下！鄙人杰克·弗羅斯特，曾任‘海燕號’商船事務長，精通賬目、文書、多國語言及港口事宜溝通！”他操著一口略帶倫敦東區口音但相當流利的英語，聲音洪亮，試圖壓過碼頭的嘈雜，“聽聞貴船需要補充得力人手處理雜務與交涉？鄙人誠心求職，傭金從廉，只求一個離開這該死地方的機會！”

一個落魄的前事務長，想在海盜船上找活干？這景象在沉錨鎮并不稀奇，很多走投無路的人會嘗試搭上海盜船。但林海注意到，這個杰克在喊話時，目光似乎不經意地掃過甲板上的眾人，尤其是在幾個看起來像頭目的人身上停留，其中也包括林海自己。那眼神里除了求職的急切，似乎還有一絲別的、更隱晦的探尋。

亨特船長懶得理會，擺擺手讓水手趕人。黑牙倒是盯著杰克看了幾眼，嘴角撇了撇，沒說話。

最終是“快嘴”讓出面，用夾雜著法語和西班牙語的混合語跟杰克交談了幾句，然后搖了搖頭，示意他離開。杰克顯得很失望，但沒有糾纏，鞠了一躬，轉身擠進了碼頭上的人群。

這個小插曲很快被遺忘。但林海總覺得，這個杰克的出現有些突兀，他那探尋的目光……難道也和昨晚的陰謀有關？

夜幕再次降臨。亨特船長決定在沉錨鎮再停留一晚，以便“快嘴”讓繼續打探消息，并處理掉最后一些交換物資。他嚴禁船員再大規模上岸，只允許少數持有他手令的人下去辦事。

林海知道，時間到了。

晚飯后，他借口要去船尾檢查白天修補過的一處細小滲漏（喬尼確實提過一嘴那里需要觀察），得到了當值小頭目的允許。他拿著一個水桶和一塊抹布作為掩護，走向船尾。

經過錨鏈艙附近時，他聽到里面傳來有節奏的、清理雜物和潑水的聲音。托馬斯在里面。林海沒有停留，徑直走到船尾左舷，假裝低頭檢查船板。

夜色如墨，只有碼頭零星的火把和遠處酒館窗戶透出的昏黃光線，勉強勾勒出物體的輪廓。海灣里停泊的其他船只像一團團更大的黑影。水面上漂浮的垃圾和偶爾躍起的魚發出輕微的聲響。

他耐心等待著，警惕地觀察四周。甲板上的水手大多聚在能看見岸上燈光的地方，船尾附近只有他一人。

約定的時間似乎到了，但什么也沒發生。就在林海懷疑自己是否聽錯了，或者對方改變了計劃時，那熟悉的、有節奏的敲擊聲再次從船尾下方，靠近右舷的水面傳來。

篤，篤篤……

來了！

林海的心臟猛地收緊。他迅速而無聲地移動到右舷，向下望去。還是那艘沒有燈火的小艇，影影綽綽能看到兩個黑影。

一個沙啞的聲音壓得更低：“東西……帶來了？”

林海深吸一口氣，模仿著海盜們粗嘎的嗓音，含糊地應道：“……嗯。怎么交易？”

下面似乎沉默了一下，可能在判斷聲音。隨即另一個低沉帶鼻音的聲音道：“老規矩……‘銀沙’……驗貨付錢……別耍花樣……你一個人來……多一個人，交易取消，后果自負。”

果然是“銀沙灣”！而且要求他獨自前往。

“書……很特別。價錢。”林海繼續試探。

“足夠你離開這破船，在鎮上快活一陣子……”沙啞聲音帶著誘惑，“或者，換你一條命。我們知道黑牙大副對你不太滿意。”

這句話透露了兩個信息：一，他們可能確實和黑牙有某種聯系，或者至少了解船上的矛盾；二，他們主要目標是書，但對人也有興趣——要么收買，要么滅口。

林海假裝猶豫：“……時間。”

“午夜。潮水最低的時候。灣里最北頭那艘破漁船的殘骸旁邊。”鼻音聲音給出具體地點，“記住，一個人。”

說完，小艇再次悄無聲息地滑入黑暗，消失了。

林海靠在船舷上，掌心全是汗。午夜，銀沙灣最北頭，破漁船殘骸。對方至少兩人，可能更多。目標是書和他。

他走回錨鏈艙附近。里面的清理聲不知何時已經停止了。托馬斯的身影靠在艙門外的陰影里。

“聽到了？”林海低聲問。

“嗯。”托馬斯應了一聲，“至少兩個，可能還有埋伏。破漁船殘骸我知道，那地方背靠紅樹林，退潮時后面是泥灘，漲潮時淹在水里。容易設伏，也容易……處理痕跡。”

“我必須去。”林海說。不去，對方可能會采取更激烈的行動，比如在船上制造事故，或者散布對他不利的謠言，甚至可能勾結黑牙直接發難。

托馬斯沉默了片刻，道：“潮水最低時，從破船殘骸到紅樹林邊緣的泥灘，大約有三十步距離。泥很軟，跑不快。紅樹林里根系復雜，白天都難走，晚上更是迷宮。”

他在描述地形，指出危險，但也暗示了可能的逃脫路線——如果能沖進紅樹林，或許能借助復雜地形周旋。

“謝謝。”林海再次道謝。托馬斯沒有說要跟他一起去，但提供的信息至關重要。

“你準備帶什么去？”托馬斯問。

林海摸了摸懷里那本《孫子兵法》，又想起自己幾乎一無所有。“書。還有……我的腦子。”

黑暗中，似乎傳來一聲極輕的、幾乎聽不見的哼聲，不知道是嘲弄還是別的什么。

“腦子不夠的時候，”托馬斯的聲音低沉下去，“記得，泥灘靠近紅樹林的地方，有些特別硬的、露出地面的樹根，像爪子。抓住，能穩住身子。還有，林子里有一種藤，斷了會流出很粘的白漿，沾上像膠水，火把照上去反光。”

林海愣了一下，隨即明白了。托馬斯在告訴他可以利用的地形特征和可能的障礙物！這是在教他如何在絕境中制造機會！

“我……記住了。”林海鄭重地說。

托馬斯不再說話，身影重新沒入錨鏈艙的黑暗里。

林海抬頭看了看天色，估算著時間。距離午夜還有不到兩個時辰。

他回到自己臨時的角落，盤膝坐下，閉上眼睛，開始在腦海中反復模擬銀沙灣的地形、可能的伏擊位置、托馬斯提示的樹根和藤蔓、以及自己該如何應對。

這不是他擅長的刀劍搏殺，更像是一場精心設計的狩獵與反狩獵。他是獵物，但未必不能成為獵人。

他輕輕撫摸著懷里那本薄薄的《孫子兵法》。書頁的質感透過粗糙的布料傳來。

“知己知彼，百戰不殆……”他默念著，“攻其無備，出其不意……以遷為直，以患為利……”

古老的東方智慧，能否在這片遙遠而野蠻的加勒比海灘上，為他照亮一條生路？

時間，在緊張的心跳和遠處的隱隱喧囂中，一分一秒地流逝。沉錨鎮的夜晚，仿佛一頭巨大的、沉睡的怪獸，而林海，正主動走向它最危險的咽喉。