關岳的竹筏隊，從云夢澤進入牂牁江支流后，遭遇了第一次危機。

牂牁江支流的兩岸是武陵山區陡峭的紅砂巖崖壁，河面狹窄得只容三四條竹筏并行。竹筏隊剛轉過彎道，前鋒的竹筏就猛地停了下來。

“君侯！”一名斥候從蘆葦叢中鉆出，濕透的衣衫緊貼在身上，聲音壓得極低，“上游，三十條獨木舟，至少兩百蠻兵，都帶著毒箭，正沿河而下！”

關平“噌”地拔出環首刀，刀刃在午后的陽光下泛起寒光：“列陣！盾牌手上前，弩手準備——”

“慢著。”關岳的手按在了關平握刀的手腕上。他的目光越過河面，死死盯著那些越來越近的獨木舟。舟身用整根巨木鑿成，船頭插著的不是戰旗，而是一束染血的雞毛，在江風中微微顫動。

“是問罪的信號。”關岳低聲說，記憶里屬于關羽的部分翻涌上來——那是多年前征討武陵蠻時，當地土人長老講述的規矩：染血的雞毛插在船頭，意味著前來討要說法，而非立即開戰。

關平急道：“父親，他們來者不善！”

“正因為他們不是來打仗的，我們才不能先動手。”關岳松開手，解下腰間那根三尺長的漢節。這是他從關羽舊物箱底翻出來的，黑漆竹節上纏著赤色牦牛尾，代表大漢朝廷的使節身份。他本以為這東西再也用不上了。

“你們待著，沒有我的命令，誰都不許動。”關岳說完，縱身跳下竹筏，踩著及膝的江水走上河灘。

河灘上的鵝卵石在腳下硌得生疼。關岳深吸一口氣，將漢節高高舉起，用這半個月來向軍中蠻人士兵學的、還帶著濃重北方口音的武陵方言喊道：

“我乃大漢前將軍關羽！路過寶地，只為借道，不傷一草一木！”

獨木舟群在三十步外停下。為首的那條舟上，站起一個身披犀牛皮甲的壯漢。他臉上用朱砂涂著三道猙獰的紋路，從額頭延伸到下巴，像某種猛獸的爪痕。壯漢上下打量著關岳，忽然冷笑一聲：

“關羽？呵，你們漢人的將軍，我見得多了。”他的漢話帶著濃重的土音，但字字清晰，“一個個嘴上說得好聽，轉身就搶我們的糧食，抓我們的女人！”

話音未落，壯漢彎腰從船里抓起一個東西，猛地擲了過來。

那東西在河灘上滾了幾圈，停在關岳腳邊。

是一顆人頭。

頭發凌亂，眼睛還睜著，臉上凝固著驚恐的表情。最刺目的是他身上那件蜀軍后勤營的號衣——灰布短衫，左胸繡著一個小小的“糧”字。

“他犯了什么錯？”關岳的瞳孔驟然收縮，聲音沉了下來。

“偷東西！”蠻人首領怒吼，聲音在峽谷間回蕩，“偷我們寨子的雞！按我們蠻人的規矩，偷東西者——死！”

河灘上一片死寂。蜀軍竹筏上，士兵們握緊了武器，關平的手按在刀柄上微微發抖。而對面的獨木舟上，所有蠻兵都舉起了涂著黑色毒液的箭矢，箭頭在陽光下泛著不祥的幽光。

關岳盯著那顆人頭看了很久，心中罵道，這個不爭氣的后勤兵，剛登岸就去偷雞，雖說突圍的這些天缺魚少肉，偷雞也罪不至死，但畢竟自己理虧，在人家的地盤上，雖然自己有三萬人，但和這里所有蠻族百姓的人數比起來，自己還是處于少數，且此行目標本為依靠這些百姓對抗東吳……思及此，他松開右手，那柄八十二斤的青龍偃月刀“哐當”一聲砸在河灘的石頭上，濺起一片泥水。

“父親！”關平在竹筏上急得跺腳，差點就要沖過來，卻見關岳單膝跪了下去。漢節依然高舉著，但他的膝蓋結結實實地壓在冰冷的鵝卵石上。

“我的士兵犯了錯，理當受罰。”關岳的聲音不高，但足夠讓所有人聽清，“但我軍有軍規——偷竊者，鞭笞五十，歸還贓物十倍。今日我代他受罰，只求首領給我們讓條路。”

蠻人那邊響起一片嘩然。有人用土語驚呼，有人交頭接耳，舉著的毒箭也慢慢垂了下來。那個涂著朱砂的首領盯著關岳，從獨木舟上跳下，一步步走到河灘上。

他在關岳面前站定，彎腰，那張涂滿朱砂的臉湊得很近，鼻尖幾乎要碰到關岳的額頭。

“你……”首領開口，聲音里帶著難以置信，“給一個偷東西的小兵下跪？”

“他雖是小兵。”關岳抬起頭，目光平靜，“但是我關羽的兵。我的兵犯錯，就是我犯錯。”

首領直起身子，沉默了很久。河風刮過峽谷，吹得他披散的頭發在腦后飄舞。終于，他咧開嘴笑了，露出一口被檳榔染成暗紅色的牙齒。

“你和其他漢人不一樣。起來吧，跟我去見‘老神仙’。”

所謂“老神仙”，就是住在牂牁江西岸一座隱秘山洞里的老巫祝。

洞口被瀑布遮掩，只有穿過水幕才能進入。關岳跟著首領涉水而入，冰涼的水流打濕了他的戰袍。洞內豁然開朗，是個天然的巨大溶洞，洞頂垂下無數鐘乳石，地面則布滿石筍。

最震撼的是洞壁——上面用赭石、朱砂和炭黑畫滿了壁畫。那是上古戰神蚩尤的故事：三頭六臂，銅頭鐵額，率領九黎部落與黃帝大戰于涿鹿。壁畫筆法粗獷，卻自有一股原始的力量感。

壁畫下，一個穿著五彩羽衣的老人盤坐在石臺上。他太老了，臉上的皺紋深得像刀刻出來的，但那雙眼睛卻異常清澈，像兩口深不見底的古井。

“阿骨打，你帶了生人來。”老人開口，聲音沙啞得像風吹過枯葉。

首領——現在關岳知道他叫阿骨打——恭敬地彎腰：“老神仙，這人是漢人的將軍關羽。他剛才……愿意為我們下跪。”

老神仙的目光落在關岳身上。那目光不像在看一個人，倒像在審視一件器物，或者一種現象。良久，他緩緩說：“漢人的將軍，為何要來武陵深山？”

關岳抱拳：“為求一條生路，也為給武陵的百姓一條生路。”

“哦？”老神仙從石臺旁拿起幾片鳥骨——那是鷹的翅骨，已經被摩挲得油光發亮。他將鳥骨放在一個陶盤里，又從懷里掏出一個小皮囊，倒出些黑色的粉末。

“這是火塘里燒了百年的老炭灰。”老神仙一邊說，一邊將炭灰灑在鳥骨上，然后閉上眼睛，嘴里念念有詞。

洞內安靜得能聽見水滴從鐘乳石尖落下的聲音。一滴、兩滴、三滴……落在洞底的水洼里，發出清脆的回響。

忽然，老神仙睜開眼睛。他盯著那些沾了炭灰的鳥骨，骨片在陶盤里微微顫動，炭灰呈現出奇特的紋路。

“**占了你們的窩。”老神仙抬起枯瘦的手指指向東方，“又來搶我們的鹽。”

關岳心中一動：“您是說東吳？”

“我們不管你們漢人叫什么孫權、呂蒙。”老神仙的聲音很平靜，“只知道那些穿青衣的兵，今年秋天來收‘蠻稅’，搶走了我們三個寨子整整一年的鹽。老人孩子冬天沒有鹽吃，渾身浮腫，死了十七個。”

阿骨打在一旁握緊了拳頭，指節發出“咔吧”的響聲。

關岳深吸一口氣。他想起了《湖南農民運動考察報告》里的那些案例，想起了“誰是我們的敵人，誰是我們的朋友”的分析方法。眼前的蠻人不是敵人，至少不完全是——他們和東吳有血仇，和蜀漢……或許可以成為朋友。

“老神仙，”關岳上前一步，“如果我說，我們這次來，就是要打那些‘**’，您愿意幫忙嗎？”

“幫忙？”老神仙笑了，笑聲干澀，“漢人將軍，我活了八十七歲，見過三撥漢人皇帝派來的將軍。每一個都說要幫我們，每一個走了之后，留下的稅都比前一個更重。”

“那如果我不但不要稅，”關岳一字一句地說，“還要把鹽田分給你們呢？”

洞內再次安靜下來。阿骨打猛地抬頭，連老神仙渾濁的眼睛里都閃過一絲光亮。

“你說什么？”阿骨打的聲音有些發顫。

“我說，只要你們愿意幫我關羽，等我打敗東吳，武陵所有的鹽田、山林、田地，蠻漢百姓人人有份！”關岳的聲音在溶洞里回蕩，“不止鹽田免蠻稅，我還要立下規矩：以后漢官不得強征蠻稅，漢民不得強占蠻地，漢蠻之間，按市價公平交易！”

老神仙盯著關岳，很久很久。然后他慢慢抬起手，將陶盤里的鳥骨一片片收起來。

“鳥骨說，你身上有奇怪的氣。”老神仙緩緩道，“不是這個時代的氣。但你的心……是真的。”

他收起最后一片鳥骨，抬起頭：“成交。”