寅時三刻，夜最沉，天最黑。

地窖里只有油燈芯子燃燒時發出的輕微噼啪聲，和兩道刻意放輕的呼吸聲。沈千凰靠在冰冷的土墻上，老鐵頭遞過來的粗布衣衫已經換上，寬大粗糙，帶著一股陳年的霉味和鐵銹氣，卻有效地掩蓋了她原本的身形和可能殘留的血腥味。簡單的易容材料——灶底灰、搗爛的草藥汁液、一小塊魚膠——在她臉上涂抹出蠟黃病態的顏色，又在左頰貼上一塊用魚膠粘住的、邊緣被刻意揉皺的假疤痕。長發用最普通的木簪胡亂綰了個婦人的發髻，幾縷碎發垂在頰邊，更添憔悴。

鏡子里的人，已全然看不出“青凰姑娘”的半分影子，只像一個飽經風霜、疾病纏身的底層婦人。

老鐵頭默默看著她動作，渾濁的眼睛里沒有什么情緒，只在她試圖抬起受傷的左臂去綰頭發時，伸出粗糙的手，動作生硬卻精準地替她完成了最后一步。

“暗道不長，但憋悶，有積水，盡頭是口枯井，井壁有鑿出來的落腳凹坑，爬上去不難。但井口在義莊后院東南角的荒草叢里，被一塊破木板虛掩著。推開時輕點，聲音大了，驚動義莊里停著的‘東西’，麻煩。”老鐵頭的聲音壓得極低，語速很快，“義莊只有一個耳背眼花的孤老頭看管，晚上喝得爛醉，一般不醒。但最近城里不太平，死人多，義莊停的‘貨’也雜，你自己小心。出了義莊，往東是亂葬崗，往西是西市邊緣的破落戶聚集地，往南是護城河，往北……是內城方向，你自己選。”

沈千凰仔細聽著，將每一個字都刻進腦子里。她點了點頭，表示記下。體內的“平衡”依舊脆弱，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚，但那股新生的、對力量的微弱感知，讓她勉強能夠調動一絲稀薄到幾乎不存在的靈力，支撐著這具殘破的身體行動。

“這個拿著。”老鐵頭從懷里摸出一個小巧的、油紙包得嚴嚴實實的東西，塞進她手中。入手沉甸甸的，帶著金屬的冰涼。“信號火折，防水。點燃后扔出去，方圓三里都能看到綠煙，持續十息。不到萬不得已，別用。用了，老子也未必趕得到。”

沈千凰緊緊握住那包著鐵皮的火折，冰涼的觸感讓她混沌的頭腦清醒了一瞬。她看著老鐵頭那張布滿疤痕、寫滿風霜的臉，嘴唇動了動，最終只吐出兩個字：“保重。”

老鐵頭別開臉，揮了揮手，像是趕走什么煩人的蒼蠅：“快滾快滾，別死老子這，晦氣。”

沈千凰不再多言，深吸一口氣，壓住體內翻騰的氣血和劇痛，彎下腰，朝著地窖角落那個僅容一人爬行的窄小洞口挪去。洞口低矮潮濕，散發著泥土和腐爛植物的氣味。她咬緊牙關，先將受傷較輕的右腿探入，然后是身體，最后是頭。洞口粗糙的土石刮擦著傷口，帶來新的痛楚，她悶哼一聲，額頭滲出細密的冷汗，卻未停頓，一點點將自己挪了進去。

黑暗，瞬間吞噬了她。狹窄的通道壓抑得令人窒息，只能勉強容她匍匐前進。空氣污濁，彌漫著濃重的土腥味和陳年積水的氣息。身后，傳來老鐵頭將擋板推回的沉重摩擦聲，最后一絲微弱的光亮也消失了。

沈千凰閉上眼，適應了片刻絕對的黑暗，然后開始向前爬。通道并非筆直，時有彎曲，地面坑洼不平，不時有冰冷的積水沒過手肘。她只能靠觸覺和記憶中的方向，一點點摸索前進。每一次挪動，都牽扯著全身的傷口，左肩的掌毒陰寒之氣蠢蠢欲動，右腿的麻痹感也在加劇。體內的“平衡”在顛簸和用力下，如同繃緊的弦，發出不堪重負的呻吟。

不知爬了多久，時間在這里失去了意義。汗水混合著血水，浸濕了粗布衣衫，冰冷地貼在皮膚上。呼吸越來越困難，胸口憋悶得像要炸開。有好幾次，她幾乎要暈厥過去，全靠咬破舌尖的劇痛和心中那股不甘熄滅的恨火，強行撐住。

就在意識即將渙散的邊緣，前方終于傳來一絲極其微弱的氣流擾動，以及隱約的、腐朽木頭的味道。

到了！

沈千凰精神一振，用盡最后力氣，朝著氣流的方向又爬了幾尺。手指觸碰到堅硬的、布滿苔蘚的磚石——是井壁。她抬起頭，在絕對的黑暗中，勉強看到頭頂斜上方，有一塊不規則的長方形，比周圍略亮一些——那是被破木板虛掩的井口縫隙透進來的、極其微弱的夜色。

她摸索著井壁，果然找到幾處人工鑿出的、可供攀附的凹坑。深吸一口帶著霉味的空氣，她開始向上攀爬。每一下，都耗盡全身力氣，傷口崩裂，溫熱的液體順著臂膀流下。但她不敢停，也不能停。

近了，更近了……腐朽木板的氣味越來越濃。

終于，她的頭頂到了井口下方。她屏住呼吸，側耳傾聽。外面寂靜無聲，只有夜風吹過荒草的簌簌聲，以及遠處偶爾傳來的、模糊不清的、像是野狗嗚咽般的聲響。

她抬起未受傷的右手，輕輕抵住頭頂那塊厚重的、邊緣已經腐爛的木板。入手冰涼潮濕。她緩緩向上推。

“嘎吱……”

細微的、令人牙酸的木頭摩擦聲，在寂靜的夜里顯得格外清晰。

沈千凰的心跳幾乎停了一瞬。動作停住，全身繃緊，如同黑暗中蟄伏的獸。

沒有腳步聲，沒有呵斥，只有風吹草動。

她等了足足數十息，才繼續用力。木板被一點點推開，更多的、帶著草木氣息和淡淡腐臭的夜風灌了進來。她小心翼翼地將頭探出井口。

入眼是齊腰高的、枯黃茂密的荒草。不遠處，是一座低矮破敗、在夜色中如同一只匍匐巨獸的建筑物輪廓——義莊。窗戶黑洞洞的，沒有一絲光亮。整個后院死寂一片，只有月光慘白地灑在荒草和殘破的瓦礫上，投下幢幢鬼影。

就是這里了。

沈千凰艱難地從井口爬出，癱倒在冰冷的荒草叢中，大口大口地喘著氣，肺部火辣辣地疼。夜風一吹，濕透的衣衫緊貼身體，帶走本就所剩無幾的熱量，讓她控制不住地發起抖來。

不能停在這里。必須找個相對安全的地方，處理傷口，恢復體力，等待……或許永遠也不會來的“幽閣”接應。

她掙扎著坐起，辨認了一下方向。老鐵頭說看門的是個耳背眼花的孤老頭，晚上醉臥不醒。但義莊這種地方，停放的尸體才是最大的變數。她強忍著不適，從懷中摸出老鐵頭給的一小包劣質迷煙和毒粉，撒了一些在井口和自己爬出的痕跡周圍，又扯過一些荒草大致掩蓋。希望能多少起點作用，或者至少預警。

做完這些，她已耗盡了最后一絲力氣，眼前陣陣發黑。她靠著冰涼的井沿，喘息片刻，目光落在義莊那黑洞洞的后門。門虛掩著，露出一條縫隙，里面是更深沉的黑暗。

進去？還是留在外面？

外面空曠，容易被發現，但若有事，逃跑路線多。里面隱蔽，但未知危險更多。

猶豫只在瞬息。沈千凰選擇了里面。外面太冷，她撐不了多久。而且，最危險的地方，往往也最容易被忽視。

她扶著井沿，艱難地站起，一步一挪，悄無聲息地挪到后門邊。側耳傾聽，里面只有一片死寂，連呼吸聲都聽不到。她輕輕推開那扇吱呀作響的木門，閃身進入，又迅速將門掩上。

門內是一條狹窄的、堆滿雜物的走廊，空氣里彌漫著濃重的灰塵、霉味，以及一種難以言喻的、屬于死亡的冰冷沉寂。月光從破窗欞透入，在地上投下斑駁詭異的光影。走廊盡頭，隱約可見一個更大的空間，應該就是停尸的大堂。

沈千凰沒有深入，就在門后雜物堆的陰影里，找了個相對干燥的角落，蜷縮下來。她撕下內衫相對干凈的布條，重新緊緊包扎了左肩和右腿的傷口，又服下一顆老鐵頭給的、藥效普通的“回春散”。丹藥入腹，化作一股微弱的暖流，勉強壓下了些許寒冷和劇痛，但對于內傷，杯水車薪。

她背靠著冰冷的土墻，懷中緊緊握著那枚滾燙的鳳紋玉佩。玉佩的溫熱，成了這冰冷死寂的義莊里，唯一讓她感到一絲“活著”的慰藉。那微弱的脈動，如同黑暗中微弱的心跳，提醒著她不能睡去。

時間一分一秒過去。外面傳來隱約的更鼓聲，已是四更天。黎明前最黑暗的時刻。

體內的痛苦從未停止，但極度的疲憊還是讓她的意識開始模糊。就在她幾乎要陷入昏睡時——

“嗒。”

一聲極輕微、仿佛石子落地的聲音，從義莊前院的方向傳來。

沈千凰猛地睜開眼，所有的疲憊和痛楚瞬間被驅散，全身肌肉繃緊，右手悄然握住了藏在袖中的、老鐵頭給的生銹短刃。

不是老鼠。老鼠的動靜更瑣碎。也不是風。這聲音很“實”。

有人？還是……別的“東西”？

她屏住呼吸，將身體往陰影里縮了縮，目光死死盯住走廊通往大堂的拱門。月光在那里切割出明暗的分界線。

“嗒……嗒……”

又是兩聲，更清晰了，像是硬物輕輕點在地面的聲音，不緊不慢，正朝著大堂方向而來。

腳步聲？但又不太像人走路的聲音，更輕，更飄忽。

沈千凰的心提到了嗓子眼。是太子府的追兵？還是幽閣的接應？抑或是……這義莊里本身存在的、不干凈的東西？

聲音停在了拱門外，月光將一道扭曲細長的影子投了進來。那影子微微晃動，似乎在打量大堂內的情形。

然后，一個嘶啞、蒼老、仿佛兩片砂紙在摩擦的聲音，慢悠悠地飄了進來：

“既然來了……就進來坐坐吧……這地方……寬敞……”

不是對著她說的。聲音的方向，來自大堂深處，停尸的地方！

沈千凰寒毛倒豎。這義莊里，除了她，還有別人？而且聽這聲音，中氣不足，卻帶著一種詭異的陰冷，絕非常人！

是那個“耳背眼花的孤老頭”？不對，老鐵頭說他晚上醉臥不醒。而且這聲音……

“嘿嘿……老瞎子我……就喜歡熱鬧……”拱門外，那個“嗒嗒”聲的主人開口了，聲音同樣蒼老，卻更加干澀，像是從破風箱里擠出來的，“尤其是……帶著‘星引’味道的熱鬧……”

星引！

沈千凰瞳孔驟縮。是幽閣的人！他們真的來了！而且，聽這對話，大堂里那個先到的，也是“圈內人”？甚至可能……也是為“星引”而來？是敵是友？

“嗒嗒”聲再次響起，那道細長的影子移動，緩緩走進了月光照亮的大堂范圍。

沈千凰從門縫陰影中，借著慘淡的月光，終于看清了來人的模樣。

那是一個極其瘦小佝僂的老者，穿著一身臟得看不出本色的破舊短打，頭發稀疏灰白，亂糟糟地披散著。最引人注目的是他的眼睛——深深凹陷，眼皮耷拉著，只露出兩道狹窄的縫隙，沒有瞳孔，只有一片渾濁的灰白。是個瞎子。他右手拄著一根歪歪扭扭的、頂端綁著個破布包的竹竿，剛才的“嗒嗒”聲，就是竹竿點地的聲音。

老瞎子似乎完全不受黑暗影響，徑直“走”向大堂中央。那里，月光最亮的地方，隱約可見擺放著幾副破舊的薄皮棺材，還有一些用草席覆蓋的隆起。

“地方是不錯……可惜，主人家不太歡迎啊。”老瞎子停下腳步，歪著頭，用那雙灰白的“眼睛”“看”向大堂一側的陰影。

沈千凰順著他的“視線”望去，只見那邊陰影蠕動，一個同樣佝僂、但更加肥胖的身影，緩緩“滑”了出來。那是一個穿著壽衣、面色青白浮腫、眼珠渾濁凸出的老者，正是看守義莊的那個孤老頭！但他此刻的樣子，絕不像一個醉臥的活人，更像一具……能動的尸體！他手中，還拎著一盞昏黃欲滅的、綠油油的燈籠，燈光映著他青白的臉，說不出的詭異。

“醉？嘿嘿……老子聞了一輩子死人氣，還沒聞過這么‘醒’的死人氣……”老瞎子抽了抽鼻子，臉上露出一個比哭還難看的笑容，“朋友，扮死人挺像，可惜……心跳聲大了點。”

壽衣老者喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響，渾濁的眼珠緩緩轉動，最終定格在沈千凰藏身的走廊方向。他張開嘴，露出黑黃的牙齒，聲音嘶啞難聽：“還有一個……更香的……”

被發現了！

沈千凰心中一凜，知道藏不住了。她握緊短刃，調動起體內那微弱得可憐的力量，準備拼死一搏。

然而，不等她有所動作，那老瞎子卻忽然“看”向了她藏身的方向，灰白的眼睛似乎“眨”了一下。

“丫頭，別躲了，出來吧。這老僵尸鼻子靈得很，你身上那點傷血腥味，瞞不過他。”老瞎子的聲音依舊干澀，卻似乎并無惡意，“放心，老頭子我雖然眼瞎，心可不瞎。收了你的‘買路錢’，自然要帶你走。”

買路錢？是指那三枚背面朝上的永樂通寶？沈幽閣的接應，果然是他！

沈千凰心念電轉，眼下形勢，這神秘的老瞎子是她唯一的生機。她不再猶豫，深吸一口氣，強撐著站起身，從陰影中走了出來。

月光下，她蠟黃病容、粗布衣衫、傷痕累累的樣子，暴露在兩個“非人”的存在面前。

壽衣老者看到她，喉中“嗬嗬”聲更響，提著綠燈籠，一步步挪了過來，帶著濃重的尸臭和寒意。

老瞎子卻擋在了沈千凰身前，雖然瘦小，卻自有一股沉凝的氣勢。他抬起手中的竹竿，輕輕點了點地。

“此路，幽閣借道。朋友，給個面子，行個方便？”

壽衣老者停下腳步，渾濁的眼珠盯著老瞎子，又“看”了看沈千凰，似乎在權衡。半晌，他喉嚨里咕嚕了幾聲，嘶啞道：“幽閣……的面子……要給……但規矩……不能壞……”

“什么規矩？”老瞎子問。

“活人……進義莊……需留……買路財……”壽衣老者緩緩道，目光落在沈千凰身上，尤其是在她心口位置停頓了一下，那里，鳳紋玉佩正散發著唯有特殊存在才能感知的、微弱的波動。“或者……留一件……沾了‘死氣’的……貼身之物……”

沈千凰心中一沉。買路財？她身無長物。沾了死氣的貼身之物？難道要她自殘見血？或者……這老者指的是玉佩？他能感應到玉佩的特殊？

老瞎子皺了皺眉（如果他那堆皺紋能稱之為眉的話），似乎在思索。片刻，他忽然“看”向沈千凰，干澀道：“丫頭，你身上，是不是帶著一件……不太尋常的、沾過‘墟’氣的舊物？不是活人用的那種。”

墟氣？沈千凰瞬間想到了從幽墟石室帶出的那個打不開的扁平鐵盒！那東西來自幽墟，必然沾染了那里的氣息！她連忙從懷中（實際是從貼身的暗袋）取出那個非金非木的冰涼鐵盒。

“此物……可否？”她啞聲問，將鐵盒遞向老瞎子方向。

老瞎子沒接，只是“看”了一眼（天知道他怎么“看”的），點了點頭：“可以。上面的‘墟’氣夠濃，雖不新鮮，但夠份量。”

沈千凰會意，將鐵盒輕輕放在身前地上。

壽衣老者的目光立刻被鐵盒吸引，喉嚨里發出滿意的“嗬嗬”聲，伸出青白浮腫、指甲漆黑的手，隔空一抓，那鐵盒便凌空飛起，落入他手中。他湊到綠燈籠下看了看（雖然可能根本看不見），又放在鼻子下嗅了嗅，臉上（如果那能稱之為臉）露出一絲詭異的、類似愉悅的神情。

“東西……我收了……”他將鐵盒揣進壽衣寬大的袖子里，然后側過身，讓開了通往大堂另一側、一扇隱蔽小門的道路，嘶啞道：“門后……三里……亂葬崗西頭……有棵歪脖子柳樹……樹下……有車等……”

老瞎子點點頭，竹竿一點地面，對沈千凰道：“丫頭，跟上。走慢點，別踩了不該踩的東西。”

沈千凰強忍不適和虛弱，邁步跟上。經過那壽衣老者身邊時，濃烈的尸臭和陰寒之氣讓她幾乎作嘔，體內脆弱的力量平衡又是一陣劇烈晃動。她死死咬住牙關，目不斜視，快步跟上老瞎子。

壽衣老者提著綠燈籠，站在原地，用那雙渾濁的眼珠“目送”他們離開，直到兩人的身影沒入那扇小門后的黑暗，才緩緩轉身，拖著沉重的步伐，走向那些棺材和草席，口中發出含糊不清的、仿佛吟唱又仿佛詛咒般的低語，漸漸與義莊的黑暗融為一體。

小門外，是一條更加荒僻、幾乎被野草淹沒的小徑，蜿蜒通向遠處影影綽綽的亂葬崗。

月光被烏云遮蔽，四野一片漆黑。只有老瞎子手中的竹竿，敲擊在碎石路上，發出規律的“嗒、嗒”聲，指引著方向。

沈千凰跟在后面，每一步都像踩在棉花上，冷汗浸透了內衫。方才在義莊內的短短對峙，耗盡了她的心力。此刻安全暫時無虞，劇烈的疼痛和極度的疲憊如同潮水般再次襲來，眼前陣陣發黑。

“撐住，丫頭。”老瞎子頭也不回，干澀的聲音飄來，“不到地方，倒了，可就真成亂葬崗的一份點心了。”

沈千凰狠狠咬了一下舌尖，血腥味在口中蔓延，帶來短暫的清醒。她不能倒在這里。幽閣的車就在前面，那是她目前唯一的生路。

亂葬崗的輪廓在夜色中如同猙獰的巨獸，磷火點點，鬼氣森森。歪脖子柳樹很好找，在一片亂墳包中，它扭曲的枝干如同絕望的手臂伸向夜空。

樹下，果然停著一輛毫不起眼的、半舊的青篷馬車。拉車的是一匹瘦骨嶙峋的老馬，車夫戴著一頂破斗笠，看不清面容，靠在車轅上似乎睡著了。

老瞎子走到車前，竹竿敲了敲車轅。

車夫立刻“醒”了，跳下車，動作麻利地掀開車簾，里面黑黢黢的，什么也看不清。

“上去。”老瞎子對沈千凰示意。

沈千凰沒有猶豫，用盡最后力氣，攀上了馬車。車廂里很簡陋，只有一張硬木板和一條破氈子，但足夠她蜷縮躺下。

老瞎子沒有上車，只是站在車外，用那雙灰白的“眼睛”“看”著她。

“丫頭，幽閣的規矩，接了人，送到地頭，一程是一程的價。你付的‘永樂通寶’，只夠從枯骨井到這里的路。接下來的路，怎么走，看你自己的造化，也看……閣里的意思。”他頓了頓，聲音壓低，“提醒你一句，你身上的‘麻煩’不小，味道也重。進了閣，是福是禍，難說。好自為之。”

說完，他不再多言，竹竿一點地，身影如同鬼魅般，幾個起落，便消失在亂葬崗濃重的陰影里，仿佛從未出現過。

車夫放下車簾，跳上車轅，一揮鞭子。

“駕！”

老馬嘶鳴一聲，拉著這輛不起眼的青篷馬車，碾過荒草和碎骨，駛入了黎明前最深沉的黑暗之中。

車廂顛簸，沈千凰蜷縮在冰冷的木板上，緊握著滾燙的玉佩，感受著體內那脆弱的平衡在一次次顛簸中搖搖欲墜。義莊的詭異，老瞎子的神秘，壽衣老者的恐怖，還有那失去的、來自幽墟的鐵盒……一切如同光怪陸離的噩夢。

但馬車在前進，載著她，離開絕境，駛向另一個未知的、或許更加危險的謎團深處