那差役深深看了蘇秀兒一眼，見蘇秀兒目光真誠，不似作假。

可轉念想到蘇秀兒能配合他，把戲演得那般逼真，就知道不是個沒有城府的。

他想到鼓院使大人所說的偷偷放水二字，靈機一動，就猜蘇秀兒這一定是在詐他。

否則她又不是個傻的，自己身后站著長公主府跟大皇子，她自己能不知道？

放心，他的嘴嚴著。

那差役陪著笑：“姑娘說笑了，哪有什么恩人，您挨的板子那是結結實實的，這不是連路都走不穩了?”

蘇秀兒：……

她想，那人這般保她，又不透露姓名，應該是尚書府的政敵無疑了。

蘇秀兒用懂了的眼神點了下頭，回道：“差役大哥說的是。”

那差役就在心里長長吐了口氣。

心想自己真聰明，這位“來頭不小的姑娘”都用眼神夸贊他了。

那差役領著“不能動彈”的蘇秀兒面見了鼓院使。

鼓院使確認了蘇秀兒拿出來的入贅文書為真后，再結合差役收集來的證據，便一刻不敢耽擱地寫了一封初審奏折。

然后親自陪著，讓人抬著蘇秀兒往皇宮去。

開玩笑，長公主府跟大皇子特別關照過的人，他還是盡快送出去為好，否則中途出一點意外他擔當不起。

“蘇姑娘，疼不疼？”

蘇秀兒一愣，眨了眨眼睛。

心想段尚書的政敵來頭不小，竟能讓鼓院使都這般聽話。

蘇秀兒立即配合地點頭，等自己再次被抬出登聞鼓院又叫喚開了。

“哎喲……我的腰……唉喲……我的親娘啊……”

鼓院使冷著臉，看向還圍在門口的一眾百姓，威嚴地道：“這就是你敲登聞鼓該付出的代價！”

“哎喲……哎喲……”

蘇秀兒一路叫喚不停地被抬著往宮中去。

見到蘇秀兒這副“慘狀”的人都在為她擔心。

“這婦人真可憐，那御前三十大板，怕是無論如何都熬不過了。”

“可惜登聞鼓一敲，無論如何中途都不能叫停。”

“這婦人一死，一切白費，那段小姐跟魏狀元又可以安全逃過一劫，畢竟民不告官不究，唉……”

段府的馬車就停在登聞鼓院附近，段珍珠跟魏明澤還沒有回府。

段珍珠依在魏明澤懷里，遠遠望著蘇秀兒那狼狽不堪的模樣，再聽著周圍的議論，得意地在魏明澤臉頰親了一口，手指輕輕撫著他的胸膛。

“魏郎，你看那蘇秀兒真可憐，你不會心疼她吧。”

魏明澤承認自己是有些心疼不忍了。

可更多的，是在心里默默責怪蘇秀兒不識抬舉。

為何非要倔。

回到鄉下繼續做他的妻子不好嗎。

平民非要與貴人相爭。

魏明澤抿了一下唇，更加抱緊段珍珠：“珍珠，我的心里只有你。”

皇宮門口。

春桃已經準備進宮。

她收到冬梅消息，得知蘇秀兒已經尋到正在敲登聞鼓后，就一刻不敢停歇地往宮里趕。

當初長公主突然失蹤，誰也不知道是因為什么。

她們這些下屬瘋狂尋找，在遍尋不到之后，甚至開始陰暗地想。

皇上是不是表面對長公主尊敬，實則忌憚長公主的權勢聲望，派人暗殺了長公主。

畢竟鳥盡弓藏，向來都是如此。

所以這次好不容易有了長公主線索之后，除了長公府核心幾個人之外，她誰也沒告訴。

就算現在她要進宮找禁軍守領保蘇秀兒一命，也是以面見皇太后的名義。

想著，到時候皇上就算知道她讓禁軍統領幫忙放了水，追究起來，她也可以再找其他理由搪塞。

春桃由宮門口的侍衛搜身做了例行檢查往里走，先聞其聲，抬眼見冬松騎馬飛奔而來。

“春桃姑姑。”

春桃停住腳步，轉身迎了上去。

冬松附耳說了幾句。

春桃皺了皺眉，心想這姑娘不是屠戶，怎么可能這般弱。

難道是跟段府對抗時受傷了?

即便如此，身體也差。

長公主能在燕國十萬大軍中三進三出殺個來回，如果是長公主徒弟傳人，不該這么弱才是。

春桃心中犯起嘀咕，還是朝冬松點了點頭：“知道了，我會請人幫忙行刑時減半再減半。”

進宮后，春桃按照計劃先去慈寧宮向皇太后請安，中途借故離開去了禁軍統領處。

這邊，周昌等蘇驚寒走后，就坐在椅子上，想著要如何平衡段戈宏跟大皇子的各自吩咐。

如果不幫段戈宏就是忘恩。

可不聽大皇子的命令極有可能丟了官職。

一個鄉野村婦竟讓他犯了難。

這鄉野村婦到底是什么來頭，竟能讓大皇子幫忙。

周昌重重嘆了口氣，抬眼就見春桃提著裙擺走了進來。

春桃是長公主身邊第一侍女，曾經跟著長公主上陣殺敵，進入皇宮出入朝野。

就算將近十幾年不在外面走動，身為禁軍統領的周昌還是第一眼認了出來。

周昌不敢耽擱正要起身。

春桃攥著長公主府的玉牌，舉到周昌面前：“周統領，蘇秀兒這人我要保。御前行刑時麻煩行個方便，力道……減半再減半。”

周昌瞪圓了眼睛，隨后垂下眼睫點頭：“姑娘放心，屬下必定照辦。”

要說蘇驚寒吩咐只是讓周昌犯難，那春桃的到來就是讓他毫不猶豫放棄了掙扎。

他當官幾十年，曾經還是低位官階的時候就受過長公主的提拔，長公主雖已經不在朝中，可威望一直都在。

像長公主那般驚艷的人物，又有誰人不信服。

他知長公主失蹤已久，保下那蘇秀兒大概是春桃的意思，可即便是春桃的意思他也遵從。

只是他真弄不明白。

那蘇秀兒一個小小村婦，到底有何本事讓大皇子跟長公主府接連保人。

春桃收起玉牌離開前又叮囑了一句：“今日之事，還請周統領保密。”

春桃走后，一旁周昌心腹也砸巴著嘴艷羨道：“統領，這蘇秀兒到底是何方神圣啊，大皇子跟長公主府同時出面保，怕是王孫貴女也沒有這么大的面子吧。”

周昌威嚴地掃了眼那心腹呵斥：“不該好奇的別好奇。”

他心里卻是苦澀的吶喊，其實他也想知道。

那心腹討好的笑了笑，換了話題：“那統領，等會行刑的時候，到底該怎么打？”

周昌左手手指在右手手背上輕輕敲了敲，權衡過后道：“段戈宏的恩情不能不還，也不能跟他撕破臉。但大皇子跟春桃姑娘的吩咐也不能不照辦。”

“一會你去找點黑狗血提前綁在刑凳上，再由你親自執行，記得力道……減半……減半……再減半。”

周昌的心腹是一個身高八尺、虎背熊腰、體重兩百斤且滿臉絡腮胡的大漢。

周昌讓他的心腹執行，明顯就是打算敷衍段戈宏，暗度陳倉執行大皇子跟春桃的命令。

打著兩頭不得罪的主意。

心腹沒有想那么多，此時被周昌的減半減半再減半繞暈了，正在心里盤算自己這板子該如何打。

三次減半……比撓癢還輕，不如不打。

關鍵還需要讓外人看著打得重，這真是考驗。

“統領，萬一讓段大人看出點什么來怎么辦？”

當場糊弄過去了，可畢竟到時候人沒有死也得露餡。

周昌瞇了瞇眼，心里實則有了對策：“那就到時候再說……”