臘月初十，京城，姜府。

一名男子步履匆匆地叩開書房大門，快步走至紅木書案旁。

姜允肥碩的肚子抵著案沿，輕撫紙硯，正懸腕運筆。

墨痕在宣紙上暈開遒勁的軌跡，筆鋒時而如驚濤拍岸，時而如潛龍躍淵。

“渾水擎鰲？”

侍立案旁的男子輕聲念出紙上的內容。

“水”字幾筆一氣呵成，似有洶涌之勁摧堤決岸。

“擎”字更是暗藏凌厲，宛若鉤網迎面撲來。

姜允得意地扶腰懸筆，目光在字跡間流連。

“水至清則無魚，唯有將水攪渾，方能將這龍門下的錦鯉一網打盡！”

“父親的字當真是筆走龍蛇，酣暢淋漓！”

說話的正是姜允的嫡子，姜和文。

姜允擺擺手，止住對方的夸贊，將毛筆置于青玉筆山之上。

“東州來信了？”

“是的，謝昭陽密報，曹松已被太子誅殺。”姜和文將密信雙手奉上，“父親果真料事如神。”

姜允展開密信一目十行，閱罷緩緩坐到了身后的太師椅中。

姜和文斟茶侍立，被他示意同坐。

“處世無非人心，謀局不過人性。”姜允拿起茶盞輕啜一口，“太子素來孤高，曹松當面挑釁，他若忍氣吞聲，顏面何存？”

“終究是太年輕。”他唇角一抽，輕蔑的哼了一聲。“給太子備的‘厚禮’可都安排妥當了？”

“按父親的吩咐，姑父已將十八萬石軍糧已全從賬目中抹除，連夜運抵平陽郡倉。”

姜和文說著皺了皺眉，眼神懇切的望向姜允。

“孩兒愚鈍，為何要替太子備糧？豈非助他賑災，博得美名？”

“你的棋藝還需精進，若看不出五步之外的殺招，遲早被人將軍抽子。”

姜允從案頭上抽出一封密信，遞了過去。姜和文快速瀏覽，閱罷恍然大悟。

“那是北漠軍糧！如此一來，太子用與不用都……”

姜允擺手打斷，“修書告知你姑父，讓他近日收斂著些，莫被太子抓了把柄。另外再知會那幾個御史，讓他們依計行事。東州的隱患，必須徹底清除。”

“孩兒明白。”姜和文將聲量放低，向前探了探身子。

“此外孩兒還聽聞曹松曾賄賂謝昭陽兩萬銀錢，他在信中可只字未提。那本該是曹松孝敬您的……”

姜允卻朗聲大笑，“此子機敏吶，怕我不信任他，故意留些不輕不重的把柄在我手中。文兒啊，你可要好好跟他學學，處事老辣著呢！”

“父親教訓的是，可他畢竟是林氏血親，若是轉投太子，恐怕……”

“他想投誠？也得看侯峰能不能容他，你莫忘了，他是踩著誰爬上去的。”

姜和文正聽得入神，頻頻頷首，忽聞門外傳來管家通報。

“老爺，有幾名刑部、禮部的官員來訪，說是年節將至，提前過來拜賀。”

“都轟走！也不看看什么時候，往后這般不長眼的一個不見！”

“另外側門備車，老夫要進宮面圣。”

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御書房內，元帝特賜姜允錦凳就坐。

“陛下，睿王請求再撥糧草五十萬石。”姜允呈上奏章，“臣特來請旨。”

“朕今日剛收到昭武將軍奏報，睿王連克三鎮，生擒了羌羯達干，好哇！”

元帝撫掌而笑，“準了！告訴睿王，不必顧慮糧草，務必將羌羯一舉剿滅！”

“另外，給睿王加邑兩百戶，以彰戰功。”

“臣遵旨。只是……”姜允欲言又止。

“但說無妨。”

“國庫存糧僅余八十萬石，秋稅因大雪延誤，尚未全數入庫。臣懇請從東州暫調二十萬石，以解燃眉之急。”

“東州災情如何？”元帝的神色稍顯陰沉。

“托陛下洪福，今日收到東州刺史奏報，已修繕因大雪垮塌房屋四萬六千余間，安置災民二十余萬，東州上下均已恢復正常生產。”

“前月所撥的五十萬石賑糧尚余二十萬石，正好解北漠燃眉之急。況且東州距北漠最近，運糧損耗也能少些。待稅糧入庫，東州若仍需賑濟，再行撥補不遲。”

“那就依卿所奏。”元帝話鋒一轉，“太子在東州如何？”

“殿下愛民如子，所到之處百姓無不夾道稱頌，東州官員亦是有口皆碑。東州災情得以控制，全賴殿下辛勞。”

元帝眉頭輕挑，隨手翻了兩下張葵轉呈上來的奏折。

“那等太子歸朝，朕也得好好封賞。”

“只是……”姜允從凳子上站起身來，“只是殿下因平陽郡守賑災不力，已將其正法。”

姜允僅僅是將曹松的罪名輕描淡寫成“賑災不力”，而且沒有就此事對太子做出任何評價，說完便靜待圣意。

“既是代天巡狩，自有臨機專斷之權。”

元帝的語氣依舊聽不出任何波動。

“但平陽郡守到底有何罪責也需查明，不要讓太子背上暴虐之名。交由刑部、吏部會審罷。”

“臣還有一事，奏請陛下定奪。”

“講。”

“睿王已得封賞，昭武將軍當如何犒勞？”

元帝緩緩起身，踱至姜允身前，拍拍他的肩膀，示意姜允落座。

“愛卿以為，該當何如？”

“陛下，昭武將軍元鼎二十年封武成侯，二十三年授昭武將軍，之后又連增封邑，現已食邑四千五百戶。”

姜允抬眼窺視圣顏，“高祖親封煥章閣十二功勛皆封邑五千戶，本朝尚無萬戶先例。”

見元帝頷首，他繼續說道：

“將軍年逾不惑卻未有子嗣，全因戎馬倥傯，操勞所致。如今睿王已能獨當一面，不如召將軍回京頤養，以示天恩。”

“況且東州匪患日益猖獗，而長史馬俊生又剿匪不力。年輕將領還需老將坐鎮指點。”

“臣建議召昭武將軍入主兵部，也好為國遴選良才。”

元帝聽著姜允奏報，負手踱步良久，終返御案。

“擬旨，召昭武將軍即刻回京，不得延誤。另外，東州既已無礙，將太子也一并召回。”

姜允領命退下后，元帝召張葵近前。

張葵雙手奉上鎏金密匣，元帝取出鑰匙開啟，仔細翻閱其中奏折。

“太子可有奏章呈遞？”元帝的聲音在空寂的殿宇中回響。

張葵斬釘截鐵道：“回陛下，沒有。”