“表哥，剛才我爹太過分了，你別往心里去。”

柴小娥從懷里掏出兩個雞蛋，塞進楊驍手里：“軍中日子苦，這兩個雞蛋你拿去吃。”

雞蛋上，還殘留著少女的體溫。

楊驍心中一暖，在這個年月，平常人家只有逢年過節才能吃上一回雞蛋。

“我一個大男人怎么好意思要你的雞蛋呢？”

楊驍順手將雞蛋揣進了懷里，目光則是看向柴小娥裙擺下方微露的繡鞋。

“對了，你的腳不是崴了嗎？怎么這么快就好了？”

“呃，這個嘛……”

柴小娥小臉一紅，垂下頭看向自己鞋面。

“行啦，快回去吧！現在世道不太平，你一個女孩子，別到處亂跑！”

“表哥下次再來看你。”

楊驍早就看出柴小娥之前崴腳是裝的，但他并沒有揭穿，而是寵溺地揉了揉她的腦袋。

這個小表妹，挺可愛的！

身處這個封建時代，柴小娥從未與男子有過如此親密的接觸，頓時嬌軀一顫，臉紅到了耳根子。

“表哥……”

柴小娥張了張嘴，還想說些什么，卻被一陣馬蹄聲打斷。

“駕！”

楊驍連忙拉著柴小娥，退到街邊。

只見剛才險些撞到柴小娥的那匹馬從劉家祠堂方向奔了過來，身后還跟著二十多名手持長槍，氣勢洶洶的民壯。

那馬上騎士年近三旬，穿著巡檢司的官服，胸前繡著海鳥紋繡，腰配長刀，滿臉傲氣。

與楊驍二人擦肩而過時，見楊驍穿著兵服，那人居高臨下瞥了楊驍一眼，冷哼一聲，帶隊揚長而去。

“這人是誰？竟如此驕橫？”

對于此人楊驍心中已經有了些許揣測，但不敢確定。

柴小娥眼中滿是忌憚：“他就是劉家大爺的長子，劉成棟！”

“原來是他！”

望著那馬上之人的背影，楊驍眼中閃過一抹冷光。

劉成棟，永禎三年武舉人，官拜靖海巡檢司巡檢官，統領五十民壯，維護地方治安，緝捕盜賊，防范寇亂。

這巡檢官雖然只是一個從九品的縣屬低級武官，但在普寧鄉鄉民眼中，已經是十分威風的大官了。

柴小娥嘆道：“那劉家三爺劉濟民昨夜一宿未歸，劉家到處找人，至今杳無音訊，坊間傳聞是被黑鯊島上那伙海盜劫了去！”

“看劉成棟這架勢，只怕是要去剿滅那伙海盜了！”

楊驍輕握腰間刀柄，故作驚奇：“哦？有這事兒？這群海盜，真是太猖獗了！”

“誰說不是！如今這世道，海盜越來越多了，表哥你在靖海堡一定要多加小心！”

與表妹柴小娥分別后，楊驍便離開鄉集，前往靖海堡。

道路又變得泥濘難行，不時還能看見一些搭在路邊的窩棚，住在這里的，多是一些被大戶豪強吞并田宅無家可歸的流民和破產農戶。

窩棚旁邊，經常能夠看見“長睡不起”的男女，任憑蒼蠅蚊蟲叮咬，他們也沒有任何反應。

這些長眠之人，大都四肢瘦得像竹竿，肚子卻鼓得老大，想必是吃多了觀音土活活撐死的。

有個十一二歲的小女娃，靜靜地坐在窩棚里，只用茅草遮住下半身，露出的皮膚上全是紅疹和爛瘡。

楊驍不敢想象這么小的女娃為何會染上梅毒，直到對方朝他投來乞求的目光，稚嫩小臉上擠出一絲討好式的媚笑，他才后知后覺。

這個該死的世道，真是令人惡心！

楊驍心中暗罵，摸了摸兜里，從劉濟民身上得來的碎銀已經所剩無幾。

便將包袱里嫂子臨行前裝的炒米和熏肉干分出一些，連同碎銀，放在小女娃的窩棚前。

小女娃熟練躺下，岔開雙腿，等了一會兒，卻并沒有等來客人的摧殘。

她疑惑起身望去，發現楊驍早已走遠，只留下了食物和碎銀。

小女娃鼻子一酸，淚水瞬間模糊了視線。

朝著楊驍離去的方向，重重磕頭。

……

一路上，楊驍腦海中不斷浮現出小女娃的凄慘模樣，以及劉成棟鮮衣怒馬，飛揚跋扈的囂張氣焰。

劉家宗祠的興旺香火背后，不知葬送了多少貧寒農家的累累白骨！

區區普寧鄉的地頭蛇，便如此欺壓鄉民，那些真正的豪強望族剝削起民脂民膏來，只怕是比起倭寇海盜，也不遑多讓！

外有倭賊為患，內有門閥傾軋！

老百姓命如草芥，苦不堪言！

楊驍抬眼看向前方不遠處，屹立于礁石之上的靖海堡，緊握腰間刀柄，眼中銳氣陡增。

這個世道，是該變上一變了！

……

沿海屯堡作為大炎海防的第一道防線，北至遼東半島，南到珠江洋畔，皆有分布。

上千座屯堡在這萬里海疆之上共同筑起一道“海上長城”，為大炎守望海境。

靖海堡坐落于巽寮灣臨海的山崗上，地基深扎礁石巖層，周長七百米，寨墻高達九米。

墻身以海泥和貝殼灰夯筑而成，每隔五尺便開一處箭孔，攻擊范圍覆蓋方圓百步的灘涂。

寨門后建有甕城、烽火臺，門樓上的瞭望塔可以瞭望十里外的海面，一旦發現倭寇帆影，便可以點燃烽火狼煙，通知相鄰的屯堡衛所。

從外面來看，靖海堡的夯土寨墻頗為雄偉，但楊驍很清楚，如今的靖海堡早已是徒有其表，敗絮其中。

“快開門，我回來了！”

楊驍一連喊了好幾聲，門樓上才懶洋洋探出一個腦袋，看到是楊驍，那人笑道：“喲，這不是楊大草包嗎？被我堂哥揍個半死，還敢回來？”

楊驍認得此人名叫王飛，和打傷前身的戰兵王雄是同族堂兄弟。

據說那王雄還有個親哥，官至百戶，充任吉水圍衛所管隊官。

衛所比屯堡更高一級，仗著王霸的勢，王家子弟平日在靖海堡，行事頗為囂張。

只要沒鬧出人命，堡內把總韓九爺對他們的行為也是睜一只眼閉一只眼。

“我說王哥兒，都是一個堡的弟兄，何必為難人家！快把門打開，放他進來吧！”

替楊驍說話的是老兵馬景天。

雖然也只是輔兵，但他進堡已有三十多年，又是草藥先生出身，兼通獸醫，堡內兵士牲畜，凡有跌撲損傷，傷寒雜病，都要經他的手，哪怕是王飛也要給他幾分薄面。

“行行行，看在老馬的面子上，今天就暫且放過楊大草包一馬！”

不多時，寨門左側開了一扇小門。

大寨門只有戰兵出戰，或是迎接上官來訪時，才會開啟，平時輔兵進出只開小門。

“楊小哥，你的傷這么快就好了？”

給楊驍開門的，正是馬景天。

馬景天年近五旬，又黑又瘦，身上的青布兵服同樣破舊，腰間挎一個藥囊，身上一股子馬糞和草藥混雜的味道。

鼻梁上架著一副昏黃的眼鏡，兩個鏡片如錢幣大小，沒有現代眼鏡的鏡腿，只用綾絹系在腦后。

鏡片后的雙眼，正上下打量著楊驍，像要把他整個人看穿。

“多虧了馬伯的草藥，我的傷才能好得這么快。”

對于馬景天，楊驍印象還算不錯，前身被王雄打傷后，就是馬景天給他上的藥。

雖然前身回去就斷了氣，但馬景天已經盡力了。

楊驍與他寒暄了幾句，便向堡內走去。

目送楊驍健步走向堡內營房，精神抖擻，完全不像是受過重傷的人，馬景天捋了捋下頜山羊胡，暗自嘖聲：“真是奇了！明明傷得那么重，居然這么快就好了！”

“難道是老夫的醫術又精進了不成？”

“嗯，定是如此！”

馬景天老眸一亮，沾沾自喜，全然不知以前的楊驍已經死了。

靖海堡原有戰兵二十，輔兵三十，但因為長期拖欠糧餉，加上土地鹽堿化，大量軍田荒廢，不少軍戶逃亡。

堡內戰兵減員至十名，輔兵只剩下不到二十，且大多是些老弱病殘和未經整訓的流民。

別說抵御倭寇了，堡內軍士連日常溫飽都成問題。

軍紀廢弛的后果，便是堡內烏煙瘴氣，一團亂糟。

屯堡中央的校場長滿了半人高的雜草，也沒人清理。

一臺投石機被遺棄在角落，有幾個婦人正在上面晾蘿卜干和被褥，沿海地區就是這樣，雨來得快去得也快，下完雨馬上就是大太陽。

楊驍認得這幾個婦人都是堡內戰兵隨軍的妻子。

家屬隨軍，居住堡內，這是老兵的特權之一。

王雄的妻子鄧氏，是這幾個婦人的主心骨。

“喲，鄧姐，你快看！那不是被你家男人打得滿地爬的楊大草包嗎？”

“呵呵，他還有臉回來呢。”

“……”

聽著婦人們的笑聲，楊驍并沒有理會，而是徑直走向校場旁的營房。

堡內最好的幾間蓋著陶瓦的石屋，都被把總韓九爺和王雄這幾個有背景的戰兵占著。

而像馬景天這種當了幾十年輔兵，又有一技之長的老兵，則可以住在校場左側土坯壘成的矮房里。

至于楊驍這種年紀輕資歷淺，又沒有家屬隨軍和特殊技能的雜役輔兵，只配擠竹棚通鋪。

楊驍走進營房內，一股混雜著霉味、汗臭、腳臭的氣味撲面而來，熏得他幾乎落淚。

不知道的還以為這里是難民營，哪里還有半分兵營的樣子。

幾名輔兵正圍著一個破陶罐，不知哄搶著什么。