當一切歸于平靜，只剩下冰冷的空虛和更深的自我厭惡時。

陸景明癱在榻上，望著窗外漆黑的夜空，眼神空洞。

他沒有得到想象中的解脫，反而覺得自己無比骯臟和可笑。

他用這種方式，非但沒有拉近與蘇清歡的距離，反而覺得中間隔了一條更深的、由他自己劃下的鴻溝。

他依舊不懂如何贏得她的心。

甚至在這一刻，覺得那樣的自己，更加配不上那般清冷皎潔的她。

風雪不知何時又大了些，敲打著窗欞。

身體的躁動平息了。

心中的火卻并未熄滅，反而化作了一種更加深沉、更加難以排解的苦澀與決心。

他不能，也絕不能用那種方式去玷污他心中那份悄然滋長的、連他自己都尚未完全明了的珍視。

……

自那荒唐而自我厭棄的一夜后，陸景明似乎沉淀了許多。

他不再像前些日子那般明顯地表露出郁郁寡歡，也不再試圖用那些別扭又容易被戳破的借口去接近蘇清歡。

他將那股無處安放的躁動與自我懷疑，強行壓在了心底，轉而將更多的精力投注到了頤壽堂實實在在的事務上。

先前他去試聽了老夫子的課，覺得枯燥乏味，甚是迂腐。

思來想去，看來自己是真不適合走科舉這條路。

那不如做自己真正想做的事。

他開始真正地、沉下心來跟著賬房先生學習看賬、算賬。

不再是為了在蘇清歡面前表現，而是切切實實地想弄懂這其中的門道，想為她分擔一些。

他甚至會主動去向陳老東家請教些經商理財的常識。

那位精明的老商人起初還帶著幾分看熱鬧的戲謔，見他態度誠懇，問的問題也漸漸切中要害，倒也愿意點撥一二。

臘月將至，天氣愈發酷寒。

頤壽堂的炭火消耗巨大，蘇清歡雖盡力精簡，銀錢依舊捉襟見肘。

這一日，她正對著賬本發愁，陸景明默不作聲地走了進來，將一本冊子放在她面前。

蘇清歡抬眼看他，有些疑惑。

“這是我……重新核算過的采買賬目。”

陸景明的聲音平穩，少了往日的浮躁，卻也不帶多少情緒，“對比了城中三家炭行和五家米鋪近三個月的價格，發現永昌炭行的銀骨炭雖單價稍高。

但若簽訂長期契約，按月結算，并承諾介紹其他客戶，可再讓利半成。

而城東趙記米鋪的陳米，品質不差，價格卻比西街那家低一成有余。”

蘇清歡翻開冊子，里面字跡不算漂亮，卻工整清晰，各項數據條分縷析，對比明確，甚至還有簡單的趨勢分析。

這絕非一日之功。

她心中微震，抬頭看向陸景明。

他站在那兒，目光落在窗外枯寂的枝椏上，側臉線條顯得有些冷硬，仿佛只是完成了一項無關緊要的任務。

“還有。”

他繼續道，依舊沒有看她，“我打聽過，宮中以及一些勛貴之家，冬日會大量采購城外西山窯的石炭，雖煙氣稍大，但勝在耐燒、價廉。

若我們購置一些，混在銀骨炭中使用，專用于白日燒炕和公共區域取暖，或可再節省兩三成炭資。”

石炭在北宋已有使用，但多用于工業或貧苦人家，富貴之家因其煙氣而較少問津。

他這個提議，雖有些降低格調，卻無疑是眼下最務實、最解燃眉之急的辦法。

蘇清歡看著冊子上詳實的數據和他認真的側影，一時不知該說什么。

她沒想到，他竟真的默默做了這么多功課，想的不是夸夸其談，而是如此具體可行的節流方案。

“……多謝。”

她最終只能吐出這兩個字，聲音有些干澀。

陸景明這才將目光轉回來，飛快地看了她一眼，觸及她眼中那抹未曾掩飾的訝異與……或許還有一絲欣賞？

他心頭像是被什么輕輕撞了一下，卻又迅速垂下眼簾，掩去那瞬間的波動。

“舉手之勞。”

他淡淡道，轉身欲走，走到門口，又停住，背對著她，聲音低沉地補充了一句，“臘肉……我已讓莊子上送了些好的過來，腌漬晾曬好了，給老人們添個菜。”

說完，他便徑直離開了，沒有回頭。

蘇清歡望著他離去的方向，手中握著那本還帶著他指尖溫度的冊子，心中百感交集。

他不再用那些幼稚的方式吸引她的注意，而是選擇用她最看重、最需要的能力來證明自己。

這種方式，笨拙，卻遠比鮮花蜜餞更能觸動她。

接下來的日子，陸景明幾乎將頤壽堂當成了第二個家。

他不再只是遠遠觀望，而是真正參與進來。

他會親自去談炭行的契約，會帶著仆役去拉運石炭，會挽起袖子和匠人一起檢修火炕煙道。

甚至會在張廚娘忙不過來時，幫著照看灶上熬著的藥膳。

他做得依舊不算熟練，有時甚至會弄巧成拙，但他不再抱怨，也不再因為旁人的目光而退縮。

那份沉靜與專注，讓他身上那股紈绔之氣褪去了不少，隱隱顯露出一種屬于男子的擔當。

院中，陸家莊子送來的臘肉、香腸已經掛起。

在冬日稀薄的陽光下，泛著誘人的油光，與那屋檐下懸掛的柿餅相映成趣。

空氣中彌漫著一種屬于歲末的、踏實而溫暖的富足氣息。

蘇清歡看著他在院中忙碌的身影，看著他與陳老東家認真討論石炭使用比例時的側臉。

心中的堅冰，在那無聲的付出與日漸可靠的身影中，悄然加速著消融的速度。

只是，兩人之間，似乎依舊隔著一層薄薄的紗。

他不再輕易表露心跡，她也習慣性地保持著距離。

但有些東西，終究是不同的了。

如同這冬日里緩慢發酵的臘味，需要時間的催化，才能散發出最濃郁的香氣。

蘇清歡假孕的事情最終還是沒瞞住，她索性讓蕓娘把了脈。

因為她上個月真的沒來月經。

蕓娘看出來她氣虛體弱，提議對外宣傳之前是假脈，和孕脈相似但并不是懷孕，而是身體虛太過煩勞導致。

畢竟蘇清歡的煩勞大家都看在眼里，只是安慰她孩子遲早會有，不要太過勞累了。