孫老爺子兒子那場(chǎng)風(fēng)波雖被陸景明以強(qiáng)硬姿態(tài)暫時(shí)壓了下去,卻給蘇清歡敲響了警鐘。
雖然表面朝廷鼓勵(lì)百姓做生意,但個(gè)人之力終究有限。
若不能得到官府的認(rèn)可和地方士紳的支持,“頤壽堂”便如同無根之萍,任何一點(diǎn)風(fēng)浪都可能使其傾覆。
任何時(shí)候都要有背景有人脈,才能做大做強(qiáng)。
那些關(guān)于不合禮數(shù)、與民爭(zhēng)利甚至聚眾圖謀不軌的指責(zé),如同一把把懸在頭頂?shù)睦麆Α?/p>
她必須主動(dòng)出擊,為頤壽堂尋求一個(gè)穩(wěn)固的護(hù)身符。
深思熟慮后,蘇清歡開始行動(dòng)。
她先是花費(fèi)重金,備下一份不失體面又不過分扎眼的厚禮。
通過幾番輾轉(zhuǎn),終于請(qǐng)動(dòng)了一位與陸家祖上略有香火情分的退休老吏作為引薦人。
這一日,她換上得體的衣裙,帶著精心準(zhǔn)備的文書和禮單,來到了開封府衙一側(cè)的禮房。
她沒有直接要求見什么高官,而是依循規(guī)矩,向負(fù)責(zé)此類民間事務(wù)的書吏說明來意。
“民婦蘇氏,乃城西陸家之媳。”
她姿態(tài)放得極低,言辭卻清晰懇切,“見汴京偌大城池,雖有官立福田院澤被孤寡,然仍有諸多家境尚可、卻因子女遠(yuǎn)行或無人精心照料而晚景凄清之長(zhǎng)者。
民婦不才,愿效仿先賢,略盡綿力,于家中閑置祖宅開辦頤壽堂,非為牟利,實(shí)為補(bǔ)充官辦之不足,使此類長(zhǎng)者能得安養(yǎng),亦全其子女孝心,免其牽掛。”
福田院是朝廷辦的專為孤寡老人居住的場(chǎng)所。
但并未做大起來,內(nèi)里破敗老人住進(jìn)去就是等死,尚有一些孤寡無依的老人暫住于內(nèi)。
她將早已擬好的章程呈上,其中明確寫道,頤壽堂自愿接受官府監(jiān)督,每年開放兩次,供官府派員巡查指正。
所有住客皆立契約為憑,賬目清晰可查。
并承諾,若遇官府有臨時(shí)安置孤老之需,愿盡力提供協(xié)助。
那書吏起初還有些漫不經(jīng)心,但見蘇清歡言辭有條不紊,章程也寫得像模像樣,態(tài)度便鄭重了些。
尤其是“每年接受兩次巡查”和“協(xié)助安置”這兩條,既表明了配合的態(tài)度,又隱含了為官府分憂的意思,讓他不由得高看了這婦人一眼。
“陸娘子有此善心,實(shí)屬難得。”
書吏捋了捋短須,“此事雖無先例,然其情可憫,其行可嘉。待我稟明上官,再行定奪。你這章程,暫且留下。”
第一步,算是邁出去了。
蘇清歡知道,官府辦事自有流程,急不得。
與此同時(shí),她開始了第二步棋。
尋找一位德高望重的名譽(yù)院長(zhǎng)。
這個(gè)人選至關(guān)重要,需有足夠的聲望讓人信服,又最好能與官府說得上話,且本身對(duì)養(yǎng)老之事抱有同情。
經(jīng)過多方打聽和篩選,她將目標(biāo)鎖定在了一位數(shù)月前剛剛致仕返鄉(xiāng)的原陳州通判,姓周名晦,周老先生。
此人為官名聲尚可,膝下兒女皆在外地為官,獨(dú)自居于汴京,正符合頤壽堂潛在服務(wù)對(duì)象的特征。
這一次,蘇清歡沒有貿(mào)然送禮。
而是讓陸景明以晚輩學(xué)子請(qǐng)教學(xué)問的名義,先遞了拜帖,并附上了一冊(cè)她親手整理的、結(jié)合現(xiàn)代理念與古籍記載的《頤養(yǎng)瑣言》初稿。
其中不乏對(duì)老年養(yǎng)生、精神慰藉的獨(dú)到見解。
陸景明雖無功名,但頂著文官之子女婿的名頭,倒也勉強(qiáng)說得過去。
周老先生閑居在家,收到這別具一格的“學(xué)問請(qǐng)教”,倒是起了幾分興趣。
加之陸景明此次被蘇清歡耳提面命,收斂了往日的浮躁,表現(xiàn)得還算謙遜有禮,周老先生便允了他們上門。
見面之時(shí),蘇清歡并未過多談及“頤壽堂”的經(jīng)營(yíng),而是以請(qǐng)教學(xué)問的姿態(tài),與周老先生探討?zhàn)B老之道。
言語間流露出對(duì)長(zhǎng)者發(fā)自內(nèi)心的尊重與關(guān)懷,以及希望為此盡一份力的真誠(chéng)。
她適時(shí)地提出,希望能借重周老先生的德望,為“頤壽堂”這樣一個(gè)旨在為長(zhǎng)者謀福祉的地方“鎮(zhèn)一鎮(zhèn)場(chǎng)面”。
并非要求老先生具體管理事務(wù),只是掛個(gè)名頭,偶爾蒞臨指導(dǎo)。
以其人脈和經(jīng)驗(yàn),為“頤壽堂”規(guī)避些不必要的麻煩。
周老先生宦海沉浮多年,何等精明,自然明白蘇清歡的意圖。
他審視著眼前這個(gè)目光清正、言談不俗的年輕婦人,又翻看了那冊(cè)頗具巧思的《頤養(yǎng)瑣言》,再想到自身情況,沉吟良久。
此舉于他而言,不過是惠而不費(fèi)之事。
既能全了提攜后輩的名聲,又能為自己乃至同類老者謀一個(gè)可能的安身之所,更能落個(gè)關(guān)心民瘼的美名。
“也罷。”
周老先生終于緩緩開口,“老夫閑居于此,若能以此殘軀,為鄉(xiāng)梓老者略盡綿薄,亦是一樁功德。
這名譽(yù)院長(zhǎng),老夫便應(yīng)下了。
只是,你這‘頤壽堂’,需得堂堂正正,謹(jǐn)守本分,莫要行差踏錯(cuò),辜負(fù)了這番心意。”
“民婦謹(jǐn)記老先生教誨!”
蘇清歡心中一塊大石落地,連忙鄭重應(yīng)下。
有了周老先生的點(diǎn)頭,事情便順利了許多。
不久,開封府那邊也傳來了消息,或許是周老先生的名頭起了作用,或許是蘇清歡那套“補(bǔ)充官辦、接受監(jiān)督”的說辭打動(dòng)了人。
官府竟真的準(zhǔn)了她的呈請(qǐng),將“頤壽堂”記錄在案,視為一種特殊的民間善舉,默認(rèn)其存在,并言明會(huì)按期巡查。
消息傳回陸家,王氏喜極而泣,連聲道:“好了,好了,這下總算是有個(gè)官面上的說法了!”
連一向刻薄的陸玉嬌也難得地沒有出聲譏諷。
陸景明得知此事后,看著蘇清歡的眼神更加復(fù)雜。
他沒想到,這個(gè)女人不聲不響,竟真能打通官府的關(guān)節(jié),還請(qǐng)動(dòng)了周老先生那樣的人物。
他發(fā)現(xiàn)自己似乎從未真正了解過她的能力和魄力。
一種混合著挫敗、欽佩與難以言喻的吸引力的情緒,在他心底滋生。
這一日,陸景明來到頤壽堂。
看見蘇清歡正指揮著仆役在大門一側(cè)懸掛一塊周老先生親筆題寫的“頤壽堂”匾額。
陽光灑在她帶著淡淡笑意的側(cè)臉上,竟有幾分動(dòng)人心魄的光彩。
他站在原地,看了許久,最終什么也沒說,轉(zhuǎn)身默默離開了。