“頤壽堂”的名聲如同投入湖面的石子，漣漪緩緩擴(kuò)散。

慕名前來咨詢的人家確實多了，但真正下定決心將長輩送來的，卻遠(yuǎn)沒有想象中那般踴躍。

汴京城雖富庶，但“孝”字當(dāng)頭。

若非實在有難處，或是老人自己極力堅持，鮮少有子女愿意主動將父母“送”出家門，平白擔(dān)上不孝的罪名。

蘇清歡早已預(yù)料到此節(jié)，心態(tài)倒還平穩(wěn)。

她深知，改變觀念非一日之功。

眼下，穩(wěn)住現(xiàn)有的幾位住客，將服務(wù)做深做精，才是根本。

然而，管理一個日漸增員的小社會，其瑣碎與艱難，遠(yuǎn)超預(yù)期。

首先是人員管理。

下人們雖經(jīng)初步培訓(xùn)，但畢竟良莠不齊，舊習(xí)難改。

負(fù)責(zé)漿洗的婆子為了省事，偶爾會將不同老人的衣物混在一起。

有個別年輕的小廝，值守時難免懈怠，躲在角落打盹。

甚至有兩個看護(hù)私下里為了在哪位老爺面前更得臉而爭風(fēng)吃醋，鬧出些口角是非。

蘇清歡不得不花費大量精力制定更細(xì)致的章程，加強巡視，并開始建立明確的獎懲制度。

罰，要罰得人心服口服；賞，也要賞得讓人眼熱心動。

這其中的分寸拿捏，耗費心神。

其次是住客本身的問題。

陳老東家雖不再孤僻，但經(jīng)商多年的精明算計也帶了過來，時常對采買的用度提出質(zhì)疑，覺得頤壽堂從中賺得太多。

李老丈性子執(zhí)拗，認(rèn)定的事九頭牛都拉不回，與另一位同樣固執(zhí)的老儒生為了某個典故的出處爭執(zhí)不下，竟能氣得一天不吃飯。

新來的劉婆婆體弱多病，夜間需人頻繁起身照料，負(fù)責(zé)她院落的看護(hù)難免抱怨辛苦。

蘇清歡仿佛一個大家長，既要調(diào)解老人間的矛盾，又要安撫員工情緒，還要應(yīng)對家屬時不時的突擊檢查和種種不合理的額外要求。

她常常忙得腳不沾地，連喝口水的工夫都沒有。

原本清減的身形，更是瘦了一圈。

這日午后，蘇清歡剛處理完劉婆婆家屬要求單獨開小灶的糾纏，又得知負(fù)責(zé)采買的仆役與菜販因斤兩問題起了爭執(zhí)，險些動起手來。

她只覺得額角青筋直跳，強壓下火氣，親自去處理。

待她拖著疲憊的步伐回到賬房，天色已近黃昏。

春桃心疼地端上一盞溫?zé)岬募t棗茶：“奶奶，您歇歇吧，臉色瞧著不好。”

蘇清歡揉了揉酸脹的眉心，沒有說話。

她翻開賬本，看著上面雖然不再赤字，但也絕稱不上豐厚的盈余，輕輕嘆了口氣。

一開始她還滿足，但現(xiàn)在看來這點收入，支付仆役工錢、日常采購、房屋維護(hù)以及應(yīng)對各種突發(fā)狀況后，所剩無幾。

想要進(jìn)一步改善環(huán)境、增添設(shè)施，或是儲備應(yīng)對風(fēng)險的銀錢，仍是遙遙無期。

“奶奶，城東的趙員外家派人來遞了話，說他家老太太想來瞧瞧環(huán)境，估摸著明后日過來?！贝禾曳A報道。

蘇清歡精神微振。

趙家是汴京有名的富戶，若能接下這單，境況便能寬松不少。

她立刻打起精神，吩咐道：“通知下去，明日各處都打起精神，務(wù)必收拾得整齊干凈。還有，把咱們最近琢磨出的那幾樣新式軟糕準(zhǔn)備上。”

然而，事情總難一帆風(fēng)順。

次日，趙員外果然陪著一位滿頭銀發(fā)、衣著華貴的老夫人來了。

老夫人被丫鬟攙扶著，四處看了看，對清幽的環(huán)境和齊全的設(shè)施似乎還算滿意。

然而，在用茶點時，一位不懂事的小丫鬟不小心將茶水濺出些許，雖未燙著人，卻讓那位本就有些挑剔的老夫人蹙緊了眉頭。

趙員外見狀，臉上那點笑意便淡了下去，只含糊地說：“環(huán)境尚可，只是……還需再斟酌?！北銕е戏蛉穗x開了。

希望落空，蘇清歡心中難免失落，卻也只能強自安慰自己，強求不得。

偏屋漏又逢連夜雨。

沒過兩日，一位姓孫的老爺子的兒子找上門來，言辭激烈，說他父親在此住了一段時日后，非但沒胖，反而清減了，定是頤壽堂照顧不周，克扣了飲食。

蘇清歡耐心解釋，孫老爺子來時腸胃本就虛弱，飲食需清淡調(diào)養(yǎng)。

且近期天氣轉(zhuǎn)熱，老人食欲不振是常事，并拿出詳細(xì)的膳食記錄和看護(hù)的日常記錄佐證。

那兒子卻不依不饒，嚷嚷著要退錢，還要頤壽堂賠償。

正鬧得不可開交之際，陸景明又“恰好”路過。

他依舊是那副冷眼旁觀的姿態(tài)，抱著臂倚在門框上，聽了一會兒，冷不丁開口：

“嚷嚷什么？令尊來時面色蠟黃，步履蹣跚，如今雖清減些，但眼神清亮，走路也穩(wěn)當(dāng)了不少，你當(dāng)旁人都瞎了不成？

若是覺得我們照料不周，只管將人接回去，自有你盡孝的機(jī)會。

至于退錢？”

他嗤笑一聲，“契書上白紙黑字寫得明白，非我方過錯，概不退還。要鬧，盡管去開封府衙門前敲鼓！”

他語氣強硬，混不吝的勁兒上來，反倒將那色厲內(nèi)荏的兒子鎮(zhèn)住了。

那人又嘟囔了幾句，見討不到好處，最終悻悻而去。

蘇清歡看著陸景明，他今日穿著一身玄色勁裝，像是剛從外面回來，風(fēng)塵仆仆。

她張了張嘴，想道謝，卻見他已轉(zhuǎn)過身，只留給她一個背影，仿佛剛才只是順手打發(fā)了一只聒噪的蒼蠅。

“沒那個金剛鉆，就別攬瓷器活。”

他丟下這么一句硬邦邦的話，頭也不回地走了。

蘇清歡望著他離去的方向，心中五味雜陳。

她知道他這話難聽，卻也是事實。養(yǎng)老一事，瑣碎艱辛，遠(yuǎn)非當(dāng)初設(shè)想的那般簡單。

口碑的建立需要漫長的時間和無數(shù)的細(xì)節(jié)積累，而一個疏忽，就可能讓之前的努力付諸東流。

她沒有時間去沮喪或感懷。

轉(zhuǎn)身，她召集所有看護(hù)，再次強調(diào)服務(wù)細(xì)節(jié)和應(yīng)急處理流程。

她知道自己沒有退路，只能咬著牙，在這條步步荊棘的路上，繼續(xù)深一腳淺一腳地走下去。

夕陽的余暉將她的影子拉得長長的，單薄，卻透著一股不屈的堅韌。

前路漫漫，米鹽瑣碎，皆是修行。