寅時。

除了留守保護那母子倆的兩名親從官之外。

其他人此時都已經翻身上馬。

“走。”

趙野沒再廢話，重新踩著馬鐙，強撐著跨上馬背。

一行人卷起煙塵，消失在夜色之中。

...

馬蹄踏碎了晨霧，又追上了落日。

整整八個時辰，除了換馬飲水，屁股沒離過馬鞍。

待到魏縣外圍的那片枯樹林時，天穹已徹底黑透，只有幾顆星子掛在樹梢。

樹林深處傳來幾聲夜梟的啼叫，緊接著，數十道黑影從樹干后轉出，無聲無息地立在官道旁。

那是先行抵達的皇城司密探，加上他們此時這隊人馬，足有六十人之眾。

趙野勒住韁繩，身子一歪，直接從馬上滑了下來。

“嘶——”

雙腳落地的一瞬，他倒吸一口涼氣，五官擠在了一處。

大腿內側像是被火炭燙過，那是皮肉磨爛后又粘在褲管上的滋味。

凌峰見狀，快步上前，一把扶住趙野的胳膊，將他架到路邊的一塊大青石上坐下。

“得處理。”

凌峰蹲下身，從懷里掏出一個瓷瓶，又拔出腰間短刀，刀鋒挑開趙野大腿處的布料。

布料連著皮肉，撕開時發出輕微的聲響。

趙野咬著牙，額頭上滾下豆大的汗珠，手死死扣住青石邊緣。

凌峰手腕一抖，白色藥粉灑在血肉模糊的傷處。

那藥粉鉆進肉里，痛感順著神經直沖天靈蓋。

趙野身子猛地一顫，喉嚨里發出一聲悶哼，脖頸上青筋暴起。

凌峰動作極快，撕下衣擺，幾下便將傷口纏好。

“行了。”

趙野喘勻了氣，扶著凌峰的肩膀站起身，試著走了兩步。

雖然還是疼，但那股鉆心的勁兒過去了。

他抬起頭，目光掃過面前這六十名全副武裝的漢子，又看向不遠處那座隱在黑暗中的縣城輪廓。

“進城。”

“直接去縣衙，把知縣張百里抓了。”

凌峰正擦拭著手上的藥粉，聞言手一頓，猛地抬頭看向趙野。

“抓人？”

這漢子瞪大了眼。

“咱們剛到，這縣里的情況兩眼一抹黑。”

“查都不查么？”

趙野伸手入懷，摸出那塊銀牌，隨手丟給凌峰。

凌峰下意識接住。

“查？”

趙野冷笑一聲，整理著身上的袍服。

“官家賜我便宜行事之權。”

“領命，抓人。”

“若是抓錯了，或者是出了岔子，我擔著。”

“你只需聽令。”

凌峰握著那塊銀牌。

他看了看趙野那張在夜色中有些慘白的臉，又看了看身后那些沉默肅殺的親從官。

嘆了口氣，隨后抱拳。

“喏！”

“留十人看守馬匹，其余人跟我進城。”

“半個時辰后，縣衙匯合。”

眾人抱拳唱喏，身形散入黑暗。

趙野咬著牙，牽過一匹馬，沒騎，只是慢慢地往城門方向挪。

城門早就關了，但這難不倒皇城司的人。

不到一刻鐘，城門便從里面被推開一條縫，發出“吱呀”聲。

趙野緩步踏入城門。

他此舉并非魯莽，而是意在借速度之利，打對方一個措手不及。

即便真出什么岔子，也有那道皇命在背后撐著。

不論趙頊情愿與否，既然給了他這份權柄，就得擔起這份責。

至于證據不足、局面失控？

趙野壓根不往那處想。

他現在已經想明白了，先前蘇頌那番作態，是在嚇唬他而已。

若真查不出什么，他反倒死不了——畢竟大家都安穩。

唯有查出點什么，才是真正踏進了險地。

所以他毫不猶豫下令捉拿張百里。

審不出，至多領個罰；若審出了什么……他眼底寒光一閃，那便是為河北路的百姓，討一個遲來的公道。

況且皇帝眼下正看重他。

若真有人能在皇城司重重護衛下取他性命，那也只能認命，算是他趙野該死。

待他入城不久，凌峰策馬近前，抱拳稟報：“稟趙侍御，人已拿下，接下來該如何處置？”

趙野眼也不抬：“押去縣衙，我要親審。”

凌峰領命而去。

趙野仍緩轡而行，目光掃過道旁漆黑死寂的屋舍樓宇，輕輕一嘆。

半刻鐘后。

等他踏進縣衙正堂時，一切已布置妥當。

堂中跪著個只著單衣、發髻散亂的中年胖子，雙手反縛，在夜風里瑟瑟發抖，正是張百里。

周圍幾名縣衙胥吏睡眼惺忪，惶惶立在一旁。

而數十名皇城司親從官自內而外，將整座縣衙圍得鐵桶一般。

趙野拖著微跛的步子徑直走上公堂，在主位坐下。

他冷眼俯視張百里，開口問：“張百里，可知他們是誰？”

說著，指向兩旁肅立的皇城司人員。

張百里心中早如擂鼓。

這些人闖入家中拿他時已亮明身份，他豈會不知？

此刻見趙野高坐堂上，而皇城司眾人肅立聽令，他再蠢也明白這年輕人身份不凡。

可他還是強撐著喊道：“下官不知所犯何罪！上官是何人？豈可無故抓捕朝廷命官——”

“啪！”

驚堂木重重一拍，截斷他的辯詞。

趙野看也不看他，只對凌峰吩咐：“犯官不老實，動刑。”

凌峰愣了一下。

這還沒開始審呢，這就用刑？

連問都沒問一句啊。

“這……”

凌峰猶豫了一下，抱拳道。

“趙侍御，按律……”

“我不聽律！”

趙野猛地一揮手，直接打斷了凌峰。

“直接用刑！”

凌峰臉色一黑，心中有些埋怨趙野太荒唐，但還是繼續開口。

“趙侍御……”

“這……這不合規矩。”

“若是打壞了，沒法交差。”

趙野伸手入懷，掏出那塊銀牌。

“當啷”一聲。

銀牌被他扔在公案上。

“你想抗命？”

趙野盯著凌峰的眼睛。

“我說了，用刑。”

凌峰看著那塊銀牌，又看了看趙野那張沒有任何表情的臉。

他嘆了口氣。

算了，自己是聽命行事。

既然勸不動，那就不勸了。

凌峰轉過身，對著兩名親從官點了點頭。

“動手。”

兩名親從官得到命令，瞬間如狼似虎地撲了上去。

“你們干什么！”

張百里見狀大驚，拼命掙扎，身上肥肉亂顫。

“我是朝廷命官！你們不能打我！”

“我有功名在身！刑不上大夫！”

“救命啊！來人啊！”

他沖著旁邊跪著的那些衙役大喊。

“你們都是死人嗎？快來救本官！”

那些衙役把頭埋得更低了，恨不得鉆進地縫里，誰敢動彈一下？

“別打！別打！”

張百里帶著哭腔大喊。

“上官！”

“你想問什么啊？我說！我說！”

“您問吶！”

趙野站起身，雙手撐著公案。

他看著張百里，搖了搖頭。

“你不會說的。”

“還是先用刑的好。”

“用了刑，你就想說了。”

“用了刑，你說的話，我才信。”

他大手一揮。

“打！”

“給我狠狠地打！”

“先打二十棍，讓他清醒清醒！”

“喏！”

兩名親從官齊聲大喝。

一人按住張百里的頭和肩膀，一人掄起水火棍。

“呼——”

棍風呼嘯。

“砰！”

第一棍結結實實地砸在張百里的屁股上。